Cuando alguien mira una cara familiar, necesita menos que medio segundo para que su cerebro haga coincidir la nariz, los ojos, la boca, la barbilla y las mejillas con una identidad.
Ese instinto de superpoder sucede tan fácilmente para la mayoría de nosotros que ni siquiera pensamos en ello. Pero no todo el mundo tiene ese lujo.
Algunas personas luchan toda su vida con una condición desconcertante conocida como prosopagnosia del desarrollo, en la que las caras conocidas parecen desconocidas o las caras de los extraños parecen tentadoramente reconocibles. Algunos que tienen la llamada ceguera facial ni siquiera pueden reconocerse a sí mismos en un espejo
Hoy en día, la mayoría de las estimaciones predicen que alrededor del 2 al 2,5 por ciento de la población mundial tiene algún tipo de este trastorno cognitivo y, sin embargo, según una nueva investigación de la Universidad de Harvard, puede que no sea tan raro como se pensaba.
A medida que la condición ha ganado mayor atención de los medios en los últimos años, más personas se han presentado para expresar sus propias luchas personales con la ceguera facial.
Más de la mitad de esos que piensan que nacieron con la afección no cumplen con los estándares de diagnóstico más comunes. Estos casos más leves no están incluidos en la investigación y, sin embargo, se destacan claramente a nivel poblacional.
Cuando los investigadores de Harvard administraron una variedad de pruebas y cuestionarios sobre reconocimiento facial a más de 3100 participantes adultos en los Estados Unidos, encontraron un grupo de personas que obtuvieron puntajes bastante bajos.
Según los puntos de corte de diagnóstico que se usaron para la ceguera facial (de los cuales hay muchos), los autores encontraron que la afección variaba desde una prevalencia del 0,13 por ciento hasta el 5,42 por ciento.
Hoy en día, los estándares de diagnóstico más comunes son bastante estrictos, por lo general incluyendo una combinación de autoinformes y pruebas objetivas. En el estudio de Harvard, este umbral estricto produjo una tasa de diagnóstico de casi el 1 por ciento.
Sin embargo, curiosamente, este grupo de pacientes no obtuvo necesariamente la peor puntuación en las pruebas de reconocimiento facial.
Algunos de los que no fueron diagnosticados con prosopagnosia bajo este estricto criterio en realidad se desempeñaron peor que los que sí lo fueron.
Los hallazgos sugieren que la ceguera facial existe en un espectro, como muchos otros trastornos del desarrollo, como el autismo y la esclerosis múltiple.
En total, los investigadores de Harvard identificaron a 31 personas que tenían prosopagnosia importante y 72 personas que tenían prosopagnosia leve. Juntos, eso representa el 3 por ciento del tamaño total de la muestra.
Ampliado a un nivel de población, eso es aproximadamente 10 millones de estadounidenses que pueden sufrir ceguera facial, millones de los cuales actualmente quedan fuera de la imagen.
“Esto es importante en varios niveles”, explica psiquiatra Joseph DeGutis de Harvard.
“Primero, la mayoría de los investigadores han utilizado criterios de diagnóstico demasiado estrictos y a muchas personas con problemas significativos de reconocimiento facial en la vida diaria se les ha dicho erróneamente que no tienen prosopagnosia”.
Si los científicos que trabajan en la ceguera facial aflojan estos parámetros, más personas que luchan con el reconocimiento facial podrían buscar soluciones y trucos para ayudarlos a identificar rostros. Y mientras estos casos más leves se incluyan junto con los casos más graves en la investigación, no parecen diluir significativamente el grupo general de pacientes.
“Esto proporciona apoyo para [developmental prosopagnosia] existente en un continuo en lugar de representar un grupo discreto”, los científicos de Harvard escribir.
“Este hallazgo proporciona un respaldo preliminar para la afirmación de que el uso de criterios de diagnóstico más relajados no cambia apreciablemente la naturaleza del trastorno que se estudia”, agregan.
Otro papel publicado a fines de 2022 presenta un argumento similar. Aflojar el diagnóstico de la ceguera facial es más inclusivo, argumentan los autores, y en última instancia ampliará nuestro conocimiento limitado del trastorno.
Según científicos de Harvard, aquellos que están estudiando la ceguera facial del desarrollo deben usar dos puntos de corte de trastorno estandarizados a partir de ahora, uno para los casos mayores y otro para los casos leves. Al menos, es decir, “hasta que se puedan identificar cortes más mecánicamente conectados a tierra”.
“Ampliar el diagnóstico es importante porque saber que tiene evidencia objetiva real de prosopagnosia, incluso una forma leve, puede ayudarlo a tomar medidas para reducir sus impactos negativos en la vida diaria, como informar a sus compañeros de trabajo importantes o buscar tratamiento”. dice DeGutis.
Incluso existe la posibilidad de que las formas leves de ceguera facial se beneficien más del entrenamiento y el tratamiento cognitivo.
Ya es hora de que tengamos en cuenta esos casos.
El estudio fue publicado en Corteza.