LONDRES – Durante las últimas 24 horas, las esperanzas de un acuerdo Brexit parecen haberse desvanecido. Las dos partes están tan separadas como siempre.
La semana pasada, el gobierno del Reino Unido finalmente presentó propuestas concretas para los cambios que quiere a las disposiciones que aseguran que no haya una frontera dura en la isla de Irlanda, el llamado respaldo. Estos llegaron demasiado tarde y parecen haber sido ampliamente rechazados por la UE. Ambas partes se han doblado en sus líneas rojas y han aumentado el juego de la culpa.
Sin embargo, en el gabinete del Reino Unido y en los gobiernos de toda la UE, sigue habiendo un fuerte deseo de ver un acuerdo.
A pesar del ruido, todavía hay un camino muy estrecho hacia un acuerdo con el que ambas partes podrían vivir. Pero hacerlo requiere compromiso, pragmatismo y flexibilidad, cualidades que ambas partes han carecido en los puntos en los últimos tres años. Incluso este camino probablemente resultará demasiado comprometido, dado que el primer ministro Boris Johnson ha prometido sacar al Reino Unido de la Unión Europea antes del 31 de octubre.
Este no es mi resultado ideal, sino simplemente una ruta hacia un acuerdo basado en la posición de ambas partes en las últimas semanas. Por esta razón, tomaré las últimas propuestas del Reino Unido como punto de partida.
Hay dos desafíos principales con las propuestas del Reino Unido: el mecanismo diseñado para dar voz a Irlanda del Norte y la viabilidad de la solución aduanera.
Permítanme comenzar con los aspectos positivos, que deberían ser reconocidos por la UE. El Reino Unido ha reconocido que Irlanda del Norte que se alinee con las normas y reglamentos de la UE sobre productos agroalimentarios e industriales probablemente tendrá que ser parte de cualquier solución.
El Reino Unido también se centró en el respaldo de Irlanda del Norte, el mecanismo diseñado para evitar una frontera dura entre Irlanda del Norte y la República de Irlanda, y, por definición, aceptó el resto del Acuerdo de Retirada negociado por el equipo de Theresa May.
Sin embargo, existen dos desafíos principales con las propuestas del Reino Unido: el mecanismo diseñado para dar voz a Irlanda del Norte y la viabilidad de la solución aduanera.
Consentimiento de Irlanda del Norte
El Reino Unido argumenta con razón que pedirle a Irlanda del Norte que acepte indefinidamente reglas y regulaciones sobre las cuales no tiene voz es a la vez antidemocrático y corre el riesgo de fallar por el cuidadoso equilibrio alcanzado en el Acuerdo del Viernes Santo.
El plan de Boris Johnson le ha dado al DUP de Arlene Foster un papel crítico | Dan Kitwood / Getty Images
Sin embargo, el plan de Johnson va demasiado lejos en la otra dirección. Al permitir al Partido Unionista Democrático (DUP), gracias a su papel en cualquier Ejecutivo y Asamblea de Irlanda del Norte, un veto esencial sobre si la alineación en la regulación de productos agroalimentarios o industriales entra en vigor y un veto cada cuatro años a partir de entonces, un claro desequilibrio es creado. De hecho, el incumplimiento si el DUP no está de acuerdo será volver a una situación de no acuerdo en la isla de Irlanda, lo que aumenta la posibilidad de una frontera dura. Esto significa que se necesita la aprobación continua de DUP.
Además, el proceso de consentimiento solo se aplica a ciertas partes del nuevo borrador del Protocolo de Irlanda del Norte: regulación de productos agroalimentarios e industriales, no aduanas e IVA.
Afortunadamente, estos problemas están lejos de ser insuperables. Fundamentalmente, es difícil para la UE estar en desacuerdo con alguna forma de consentimiento.
Al tratar de encontrar una solución a este problema, vale la pena, como siempre, volver al enfoque adoptado en el Acuerdo del Viernes Santo, que establece una verificación del consentimiento si en algún momento en el futuro parece que ambas comunidades ya no apoyan el status quo. Es importante destacar que garantiza que ninguna parte en Irlanda del Norte tenga un veto.
Podemos aplicar este principio nuevamente aquí. En lugar de ser un proceso continuo de "aceptación", debería existir un mecanismo de consentimiento que desencadene una "exclusión voluntaria" de los acuerdos para Irlanda del Norte si, en algún momento en el futuro, ya no cuentan con el apoyo en todo el país .
Esto cambiaría el valor predeterminado de ser un escenario sin acuerdo. Proporcionaría un punto de activación para comenzar una nueva negociación para encontrar una manera de abordar las circunstancias únicas con respecto a la frontera en la isla de Irlanda en algún momento en el futuro y funcionaría como un mecanismo de salida, no manteniendo a Irlanda del Norte a los estándares de la UE indefinidamente.
Además, este principio de consentimiento debería ampliarse a todos los aspectos del acuerdo relacionado con la frontera irlandesa.
Esto podría hacerse mediante un referéndum o mediante las instituciones de Irlanda del Norte (el Ejecutivo y la Asamblea de Irlanda del Norte). Ambos son legítimos, aunque creo que la utilización de las instituciones proporciona la ruta más sensata, lo que demuestra la validez y el poder de estas instituciones al tiempo que evita establecer una precedencia de referéndums en Irlanda del Norte que podría tener consecuencias no deseadas.
Por supuesto, estas instituciones están actualmente suspendidas luego de un colapso gubernamental y, por lo tanto, un referéndum podría proporcionar una opción alternativa si no están funcionando nuevamente a tiempo.
Además, este principio de consentimiento debería ampliarse a todos los aspectos del acuerdo relacionado con la frontera irlandesa. Lejos de ser un obstáculo para cualquiera de las partes, un mecanismo de consentimiento justo y equilibrado podría proporcionar una manera de superar el segundo desafío, mucho más difícil: las costumbres.
Atascado en la aduana
Encontrar un camino a través del problema aduanero requerirá que ambos lados doblen las líneas rojas.
La propuesta actual del Reino Unido esencialmente considera que los controles aduaneros se realizan fuera de la frontera en la isla de Irlanda y tiene cuatro problemas clave, que ahora están bastante bien informados. Primero, requiere exenciones significativas de la legislación de la UE sobre procedimientos aduaneros, algo que la UE ha rechazado anteriormente debido al precedente que establecería y porque creen que podría socavar la integridad del mercado único y la unión aduanera.
En segundo lugar, esto se vería exacerbado por una exención más amplia para las pequeñas y medianas empresas de los procesos aduaneros por completo.
Tercero, la propuesta marcaría un cambio significativo en la forma de vida en la isla de Irlanda y crearía enormes cargas administrativas y costos para los negocios de ambos lados. Es por eso que las propuestas han sido rechazadas rotundamente por las empresas en Irlanda del Norte.
Las señales apuntan a una antigua área de aduanas e impuestos especiales el 1 de octubre de 2019 en la frontera entre Newry en Irlanda del Norte y Dundalk en la República de Irlanda | Paul Faith / AFP a través de Getty Images
Cuarto, el plan corre el riesgo de no ajustarse al derecho internacional. Como mínimo, requeriría una renegociación del Convenio de tránsito común (CTC) para permitir que los controles se realicen fuera de la frontera y / o evitar la necesidad de que los controles de documentos de tránsito se realicen en una oficina física. El gobierno anterior del Reino Unido intentó negociar esto durante su adhesión al CTC, pero no lo hizo, en parte debido a la oposición de la UE.
Además, dependiendo de la implementación exacta, existen inquietudes válidas sobre si las propuestas cumplen con las normas de la Organización Mundial de Comercio y la Organización Mundial de Aduanas con respecto a los controles necesarios involucrados en los procedimientos aduaneros entre diferentes territorios aduaneros.
Una solución de compromiso
Básicamente, este no es un problema técnico, sino político.
Como lo demuestra la historia de las negociaciones en Irlanda del Norte, casi siempre es imposible encontrar una solución que satisfaga las líneas rojas de todas las partes. Por lo general, cualquier solución es un compromiso complejo que brinda a todos algo a lo que aferrarse, pero no cumple con los objetivos de nadie por completo. Esta vez no es diferente.
Primero, ambas partes deben acordar un conjunto de criterios objetivos sobre los cuales se juzgará cualquier “arreglo alternativo” para evitar una frontera dura en la isla de Irlanda y hacer un compromiso legal de que su objetivo principal será asegurar dichos arreglos al final de El período de transición.
Sin embargo, en el improbable caso de que tales arreglos no puedan establecerse a tiempo, ambas partes deberían acordar que Irlanda del Norte, como alternativa, permanecerá tanto en el territorio aduanero del Reino Unido como de la UE. Esto necesitaría ser reconocido en el texto legal ahora, y permitiría flexibilidad en cuanto a cuándo y dónde debe realizarse la documentación aduanera y cualquier verificación física.
El lugar obvio sería en los puntos de entrada a la isla de Irlanda, como puertos y aeropuertos. Sin embargo, esto por sí solo no sería aceptable, por lo que debe complementarse con arreglos para minimizar cualquier control sobre los productos que se trasladan de Gran Bretaña a la venta en Irlanda del Norte.
Dado que el tiempo es corto, es poco probable que el texto legal sobre todos estos puntos llegue a tiempo para que el Reino Unido tenga alguna esperanza de salir el 31 de octubre.
Aquí hay dos enfoques posibles, los cuales ya han sido trabajados por el gobierno del Reino Unido. El primero sería adoptar un enfoque de tipo "canales", no muy diferente de los sistemas que existen actualmente en los aeropuertos, que verían los bienes destinados a la venta en NI pasando por un canal verde, mientras que los que están a la venta en Irlanda se dirigirían a un canal rojo cuando sea necesario Se pueden realizar controles. Tendría que haber aumentos significativos en los controles al contado en el mercado para garantizar que los productos que se venden en Irlanda hayan cumplido todos los controles y requisitos necesarios.
El segundo sería adoptar un enfoque que considere que todos los procedimientos aduaneros se completen por adelantado, pero que permita a las empresas que venden productos en Irlanda del Norte reclamar cualquier diferencia en los aranceles entre el Reino Unido y la UE. Esto sería similar a la Nueva Asociación Aduanera previamente propuesto para todo el Reino Unido, pero únicamente en una isla de Irlanda, donde tiene muchas más posibilidades de éxito (recientemente, el autor y el periodista han presentado propuestas similares Martin Sandbu)
Dado que el tiempo es corto, es poco probable que el texto legal sobre todos estos puntos llegue a tiempo para que el Reino Unido tenga alguna esperanza de salir el 31 de octubre. Sin embargo, el texto podría incluir compromisos legales con los principios y aclarar las obligaciones vinculantes sobre ambas partes para negociar los detalles durante el período de transición.
Esto requerirá que la UE relaje su insistencia en que el texto debe ser completamente legalmente operativo, pero debe recordar que el acuerdo tal como está ya deja muchos aspectos por resolver durante la transición.
En realidad, los detalles exactos de cómo se implementa el territorio aduanero dual en Irlanda del Norte no son, al final, la parte más importante. Todavía tendría que haber un ingrediente clave final para un acuerdo: la expansión del principio de consentimiento.
Cualquier enfoque solo se mantendría mientras existiera apoyo en Irlanda del Norte. Esto me parece una declaración de lo obvio con lo que ninguna de las partes podría estar en desacuerdo. Por supuesto, cualquier solución solo será duradera en Irlanda del Norte si existe el consentimiento de la comunidad cruzada. Como tal, el mecanismo de consentimiento establecido anteriormente también debería aplicarse a las propuestas aduaneras.
Costos y beneficios para ambas partes.
Esta propuesta requiere compromisos de ambas partes, pero también ofrece beneficios.
El primer ministro británico, Boris Johnson, dijo que está comprometido con que el Reino Unido abandone la UE desde el 31 de octubre de 2019 | Peter Summers / Getty Images
Para el Reino Unido, sería necesario aceptar que no es posible acordar arreglos legalmente operativos para la aduana en los próximos 10 días. Pero establecería un camino más claro para llegar a un sistema viable en el futuro.
El precio sería el acuerdo del Reino Unido de que, como alternativa, Irlanda del Norte podría permanecer tanto en el territorio aduanero del Reino Unido como en el de la UE. Sin embargo, ahora esto estaría sujeto al consentimiento de las propias instituciones de Irlanda del Norte.
Según este plan, ni el Reino Unido en su conjunto, ni Irlanda del Norte, correrían el riesgo de quedar atrapados en el respaldo indefinidamente. Y el Reino Unido estaría libre desde el primer día después del período de transición para acordar nuevos acuerdos de libre comercio con países de todo el mundo.
Reconozco que este enfoque será particularmente difícil de aceptar para el DUP y el Ulster Unionist Party (UUP). Pero debido a que las instituciones de Irlanda del Norte finalmente tendrán el derecho de decidir si estos acuerdos particulares son adecuados para el país en su conjunto, este plan es consistente con los objetivos de negociación acordados en diciembre de 2017 y con el Acuerdo del Viernes Santo.
Además, ofrece lo mejor de ambos mundos para las empresas de Irlanda del Norte, algo que falta en las propuestas actuales, dado que tiene un buen acceso a los mercados del Reino Unido y de la UE.
De esa manera, ni siquiera es el principio del fin, pero al menos será el final del principio.
Desde la perspectiva de la UE, dicha solución tiene el potencial de lograr los mismos objetivos que el respaldo actual pero a través de un mecanismo diferente.
Sin embargo, la UE puede necesitar aceptar que no todos los detalles se finalizarán en el texto legal ahora. Más importante aún, tendrán que admitir que, en algún momento en el futuro, si ya no se obtiene el consentimiento, será necesario renovar la negociación sobre la mejor manera de abordar las circunstancias únicas en la frontera irlandesa.
Si bien esto ha sido algo que han rechazado hasta ahora, la compensación ahora se ha cristalizado. La UE puede aceptar que este tema deba revisarse en algún momento indefinido en el futuro o puede apostar en una elección en el Reino Unido que hace que un Brexit sin acuerdo sea mucho más probable.
Finalmente, para ambos, acordar un acuerdo permitirá a la UE pasar a otras cosas. Es posible que más demoras y elecciones no entreguen más claridad. Ambas partes están cansadas de este debate interminable.
Si bien no pretendo que alcanzar este acuerdo sea el final, habrá muchos años de negociaciones sobre la futura relación, permitirá que la política de ambas partes avance y elimine parte del debate. finalmente permitiendo que el Reino Unido abandone la UE.
De esa manera, ni siquiera es el principio del fin, pero al menos será el final del principio. Eso es lo mejor que todos podemos esperar en esta etapa.
Raoul Ruparel fue el asesor especial del Primer Ministro sobre Europa bajo Theresa May y ha estado directamente involucrado en las negociaciones del Brexit durante los últimos tres años.
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