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Roula Khalaf, editora del Heaven32, recoge sus historias favoritas en este boletín semanal.
El autor es presidente de Rockefeller International.
A medida que los inmigrantes cruzaron la frontera sur el año pasado, se convirtieron en un tema político aún más candente en Estados Unidos, y muchos demócratas se unieron a los republicanos para pedir medidas para controlar los flujos ilegales.
Sin embargo, la discusión económica va en una dirección diferente. Se trata de cómo el aumento de la inmigración ayudó a explicar la economía Ricitos de Oro (ni demasiado caliente ni demasiado fría) en 2023, y cómo la reacción política amenaza esa ganancia inesperada.
Impulsada por las guerras, las dificultades y el fin de la pandemia, la inmigración aumentó en todo el mundo el año pasado. Los aumentos netos, que incluyen a inmigrantes tanto legales como ilegales, alcanzaron sus niveles más altos en varias décadas en muchos de los países de destino más populares. En comparación con los aumentos anuales promedio de la década de 2010, la inmigración neta aproximadamente se triplicó en 2023, a 3,3 millones en Estados Unidos y 670.000 en el Reino Unido, mientras que aproximadamente se duplicó en Canadá y Australia.
En muchos países ya se estaba produciendo una reacción violenta que, como era de esperar, se estaba acelerando. La población nacida en el extranjero en Estados Unidos ha crecido constantemente desde 1980 y ahora representa casi el 15 por ciento de la población total, un pico alcanzado por última vez en 1910, cuando también estalló una ola de nativismo en la política estadounidense y se exigieron controles más estrictos. Gran parte de la reacción actual se debe al aumento de los cruces fronterizos ilegales y peligrosos. Está animado en parte por una renovada hostilidad hacia los inmigrantes, en parte por el deseo humano de eliminar las escenas de sufrimiento.
Pero en un momento en que el envejecimiento de la población está reduciendo la fuerza laboral mundial, los inmigrantes también están brindando un impulso práctico y muy necesario a la fuerza laboral. Gracias a que los inmigrantes y más estadounidenses regresaron a la fuerza laboral, la fuerza laboral estadounidense creció tres veces más rápido que la población base en 2023. Esto ayuda a explicar por qué la recesión ampliamente esperada no se materializó.
El aumento de la inmigración contribuyó significativamente a aliviar la escasez de mano de obra, desacelerar la inflación y estimular la demanda de los consumidores. La migración neta a Estados Unidos representó alrededor de una cuarta parte del aumento en el gasto de los consumidores: un enorme 2,7 por ciento el año pasado. En Canadá y el Reino Unido, el aumento contribuyó alrededor del 1 por ciento al crecimiento del consumo.
El impacto exacto en la fuerza laboral es más incierto porque es difícil decir qué porcentaje de los recién llegados, particularmente aquellos que ingresaron ilegalmente, han encontrado trabajo. Pero el impacto fue lo suficientemente grande como para que el presidente de la Reserva Federal, Jay Powell, lo mencionara en su conferencia de prensa en diciembre, cuando citó el aumento de la inmigración como uno de los factores que aliviaron las restricciones de oferta el año pasado. Esto, a su vez, redujo la presión alcista sobre los salarios y la inflación.
En resumen, las condiciones de 2023 –con un crecimiento mayor de lo esperado y una caída sorprendentemente rápida y significativa de la inflación– deben una parte subestimada a los inmigrantes.
Ahora las fuerzas que impulsaron la inmigración el año pasado están desapareciendo. La administración Biden ya tiene un número récord de inmigrantes ilegales en la frontera y ha manifestado su voluntad de reforzar aún más la aplicación de la ley si los republicanos apoyan más fondos para Ucrania.
La Patrulla Fronteriza de Estados Unidos encontró y arrestó a muchos menos inmigrantes potenciales en la última semana de diciembre que en semanas anteriores. Esto podría ser una pausa navideña o reflejar la disminución de la fiebre pospandemia. De cualquier manera, una inminente disminución de la inmigración amenaza las perspectivas para 2024, ya que mucha gente espera que la situación Ricitos de Oro continúe.
El gran riesgo es que las preocupaciones legítimas sobre la inmigración ilegal también limiten o desalienten el flujo de inmigrantes legales. El Reino Unido tomó recientemente medidas para reducir la inmigración a más de la mitad, hasta 300.000. Australia acaba de endurecer los requisitos de visa para estudiantes y trabajadores poco calificados.
Incluso Canadá, que está aumentando su cuota de inmigrantes permanentes, está intentando limitar el flujo de trabajadores temporales. Francia está imponiendo quizás las medidas más duras: restringiendo el bienestar de los extranjeros, facilitando la deportación de inmigrantes y poniendo fin a la ciudadanía automática para los niños nacidos en Francia de padres inmigrantes.
Estas medidas pueden ser una buena política en un mundo cada vez más cansado de los outsiders, pero son aspectos económicos cuestionables. Según un recuento reciente, Estados Unidos necesitaría aceptar casi 4 millones de inmigrantes cada año para evitar que el crecimiento de su población se vuelva negativo en las próximas décadas. Y la mayoría de las economías desarrolladas están mucho más avanzadas en el camino de la disminución de la población que Estados Unidos. Los políticos inteligentes deben lograr un equilibrio entre controlar el caos de la inmigración ilegal y limitar las consecuencias económicas de las políticas antiinmigrantes.