Tornado clobbers afroamericano del norte de Nashville

NASHVILLE, Tenn. – En una fría mañana de viernes en el norte de Nashville, Ishvicka Howell se paró en su camino de entrada y miró calle abajo a varios camiones utilitarios.

"Cuando vi esas luces parpadeantes, fue como Navidad", dijo.

Howell ha estado sin electricidad desde que un tornado arrasó su vecindario poco después de la medianoche del martes.

"Ninguna energía. Sin calor. Somos pioneros ", dijo Howell." Asar a la parrilla y hervir agua en la parrilla. Estamos en modo de supervivencia ".

El tornado que azotó a Nashville destruyó varios vecindarios mientras saltaba por la ciudad, chocando contra el moderno Germantown y Five Points, donde murieron dos personas.

Pero los vecindarios históricamente afroamericanos del norte de Nashville ya estaban sufriendo décadas de línea roja y abandono, aislados de los vecindarios más ricos por las carreteras interestatales que atraviesan el corazón de la ciudad. Más recientemente, han comenzado a sentir la presión de la gentrificación a medida que los nuevos residentes y los inquilinos a corto plazo buscan áreas asequibles cerca del centro.

Y ahora esto. La tormenta asesina devastó bloques enteros, arrancó techos, derribó paredes, arrancó árboles enormes y derribó postes eléctricos. Si bien muchas partes del norte de Nashville sufrieron pocos daños por tormentas, la mayoría de los residentes todavía no tenían electricidad el viernes. Sin luces. Sin calor. Y no hay forma de almacenar o cocinar alimentos.

Algunos se preguntan si North Nashville puede recuperarse de este último golpe o si sus familias afroamericanas serán desplazadas permanentemente.

"Estamos preocupados porque sabemos que los desarrolladores van a entrar", dijo Cornelius A. Hill, pastor de la Iglesia Bautista Primitiva de Efeso.

Pero Hill dijo que se sintió alentado por el flujo de ayuda. Su iglesia tampoco tiene poder. Pero afuera, en el estacionamiento, las donaciones de todo tipo han estado llegando para ser recogidas por residentes agradecidos. Fue una escena repetida en casi todos los rincones de los bloques dañados por la tormenta el viernes. Los voluntarios atendieron mesas plegables con agua gratis, baterías, pañales, bolsas de basura y comida caliente como barbacoa, perritos calientes y pizza.

Mientras tanto, cientos de voluntarios con rastrillos y motosierras aprovechaban la luz del día. Cubrieron los techos con lonas, cortaron los árboles caídos y dañados y apilaron los escombros en la acera para que los camiones de obras públicas se los llevaran.

“Esta es una parte histórica de Nashville. Algunas de estas casas han estado aquí 40 o 50 años ", dijo Jonathan Williamson con el grupo comunitario Friends and Fam." Es hermoso ver a todos salir y trabajar juntos para arreglar las cosas ".

North Nashville es el hogar de varios colegios y universidades históricamente negros. La Universidad Fisk y la Facultad de Medicina Meharry no sufrieron daños por la tormenta. Pero la Tennessee State University sufrió la destrucción casi total de su centro de investigación agrícola. La pérdida se estima entre $ 30 y $ 50 millones.

El decano de la Facultad de Agricultura Chandra Reddy dijo que la escuela nunca ha sido financiada a la par de la Universidad de Tennessee. Solo en los últimos años el gobierno estatal ha comenzado a igualar los fondos federales y la escuela ha estado trabajando arduamente para desarrollar el programa.

“Este tornado es un doble golpe para nosotros. Apenas estábamos poniendo algo allí, y luego viene y lo borra ", dijo Reddy.

Reddy dijo que le alienta que el gobernador Bill Lee, quien apoya el desarrollo rural, lo haya visitado el martes por la mañana. Espera que el gobierno estatal ayude a que el programa se reconstruya y crezca rápidamente.

"Si queremos producir investigación de primera clase, necesitamos buenas instalaciones y buena facultad", dijo Reddy. "Esos no son baratos".

En la esquina de 16th Ave. North y Knowles Street, uno de los bloques residenciales más dañados, el nuevo concejal Brandon Taylor se detuvo para hablar con Robert Sherrill de la organización sin fines de lucro Impact Youth Outreach. Taylor dijo que los líderes de la ciudad ya están discutiendo formas de ayudar a los residentes a reconstruir.

"Estamos tratando de construir un plan para asegurarnos de que la comunidad salga de este todo", dijo.

Sherrill creció en la 16th Ave. Norte y ya ha visto cuánto ha cambiado a través de la gentrificación. Le preocupa que cualquier ayuda no llegue lo suficientemente pronto.

"Sabemos que ya hay personas tocando puertas", dijo. "Si dicen que te van a alojar en el Omni durante una semana y te darán $ 100,000 en efectivo, y te quedarás en una casa sin paredes, podrías aceptar eso".

Paige Jack, con el grupo Friends and Fam, repartía comida cerca y era más optimista. Ella piensa que los voluntarios de otras partes de la ciudad y más allá se irán sintiéndose más conectados con North Nashville.

"Ha hecho que la gente aprecie mucho más a nuestra comunidad", dijo.

El Servicio Meteorológico Nacional ha dicho que al menos seis tornados azotaron el centro de Tennessee durante la serie de tormentas que mataron a 24 personas y causaron daños masivos. Dieciocho fueron asesinados en el condado de Putnam, donde el presidente Donald Trump visitó el viernes para ofrecer sus condolencias. Trump entró y salió de Nashville pero no se detuvo en la ciudad.