Poco más de una semana después de que Sekiguchi y su compañero de equipo de TOM, Sho Tsuboi, se robaran el título de SUPER GT en Fuji Speedway, Toyota anunció su sorprendente decisión de dividir al dúo del campeonato cuando hizo sus alineaciones para 2022 en una presentación especial anunciada en Tokio.
El novato de GT500 Giuliano Alesi se unirá a Tsuboi en el probable número 1 del GR Supra de TOM el próximo año, mientras que Sekiguchi será Yuichi Nakayama en SARD en lugar de Heikki Kovalainen, quien anunció su salida de la serie.
Si bien TOM’S está bien establecido como el equipo GT500 líder de Toyota, SARD ha tenido problemas para encontrar forma desde que ganó su único título en 2016 con Kovalainen y Kohei Hirate.
Pero el presidente de Toyota, Akio Toyoda, está convencido de que la presencia de Sekiguchi en el equipo aumentará su fortuna a medida que busca un mayor equilibrio entre el equipo GR Supra de seis partes.
“Si me preguntas, es alguien en quien puedes confiar para ganar”, dijo Toyoda de Sekiguchi. “Creo que sería fantástico para los patrocinadores y los aficionados crear un entorno en el que no es raro que un equipo gane dentro del establo de Toyota.
“Su lema es ‘sigue tu propio camino’. Normalmente se quedaría en el equipo un año más después de ganar el título, pero creo que este traspaso está en línea con su filosofía.
“Está enfocado en traer a la próxima generación de pilotos y creo que al transferir equipos realmente podemos hacer un buen uso de lo que él sabe”.
Sekiguchi ha sido parte del Toyota GT500 estable desde 2014 y llegó por primera vez a TOM’S en 2018 junto con Kazuki Nakajima a bordo del auto n. ° 36 del equipo.
Fue emparejado con Sacha Fenestraz el año pasado antes de que Tsuboi asumiera el cargo de su socio después del cambio de Fenestraz al auto hermano # 37 de TOM para 2021.
Sekiguchi dijo que está feliz de terminar su asociación con TOM’S para fortalecer la alineación en SARD, dirigida por su ex compañero de equipo Juichi Wakisaka.
“Toyota me dijo que querían elevar el nivel de todo el establo y me pidió ayuda”, dijo Sekiguchi.
“Cuando no tenía contrato en 2013 [after being dropped by Nissan] Toyota me dio la bienvenida, sentí que quería contribuir con Toyota, así que organizamos la transferencia “.