Tenía que suceder eventualmente.
Sheldon Keefe sufrió su primera derrota como entrenador en jefe de los Maple Leafs el viernes cuando Toronto cayó 6-4 ante los Buffalo Sabres. Fue un resultado sorprendente dado el aumento de los Leafs bajo su nuevo entrenador, combinado con su reciente récord contra sus rivales cercanos. Toronto había ganado las cinco reuniones previas entre los clubes, y los Sabres se dirigieron al enfrentamiento habiendo ganado solo una vez en sus seis competencias anteriores en general.
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Un par de goles de John Tavares le dieron a Toronto una ventaja de 2-0 al comienzo del segundo período, pero Buffalo luchó con cuatro goles seguidos para obtener una ventaja que nunca fue abandonada.
Los Sabres superaron a los Leafs por el tercer lugar en la División del Atlántico con su victoria, pero ambos clubes aún tienen 28 puntos.
Aquí hay tres conclusiones del partido del viernes.
Hutchinson sopla segunda oportunidad
El portero suplente Michael Hutchinson comenzó el partido del viernes, el primero de los combates consecutivos entre los equipos este fin de semana, a instancias de Keefe, quien sintió que el netminder de 29 años merecía otra oportunidad.
El primer período fue muy bueno para Hutchinson cuando rechazó los 13 tiros de Buffalo, pero los siguientes 40 minutos fueron tan altos como el resto de la temporada para el asediado portero. Los Sabres salpicaron la red de Toronto con otros 13 tiros en el segundo período y cuatro de ellos entraron cuando las inconsistencias de Hutchinson resurgieron.
El estallido del segundo período de Buffalo significó que Hutchinson se convirtió en el primer portero de las Leafs en más de una década en permitir cuatro o más goles en seis aperturas consecutivas.
Michael Hutchinson: Primero # Hojas portero para permitir más de 4 goles en 6 aperturas consecutivas desde Ed Belfour del 10 al 26 de enero de 2006
– Estadísticas de Sportsnet (@SNstats) 29 de noviembre de 2019
Otro gol en contra en el tercero (el sexto de Buffalo fue un vacío) solidificó la última salida decepcionante para el netminder.
Volcar y perseguir no más
Una de las primeras cosas que Keefe implementó después de hacerse cargo fue un énfasis en la posesión de discos. Se notó casi de inmediato cuando los Leafs hicieron la transición entre los cambios de línea, ya que el equipo buscó cambiar el disco mientras los jugadores cambiaban en lugar de simplemente tirarlo a la zona ofensiva.
Lo que resultó fue, obviamente, más tiempo para que los impulsores de discos de Toronto hicieran su trabajo, iniciando apuros que llevaron a oportunidades de anotar.
Esto fue más evidente en el gol de apertura de los Leafs el viernes, cuando Tavares fue el beneficiario de una jugada paciente de Zach Hyman en la línea azul de los Sabres. En lugar de lanzar el disco a la zona de Buffalo, Hyman lo dejó caer de nuevo a Morgan Rielly al final de Toronto. A partir de ahí, Rielly comenzó el movimiento hacia la zona de los Sabres, y finalmente fue terminado por Tavares.
La racha de Keefe terminó
El nuevo entrenador se dirigió a la acción del viernes con la oportunidad de establecer un récord para un jefe de banca novato de los Leafs, ya que sus tres victorias consecutivas para comenzar su carrera como entrenador de Toronto fue igual a la marca de Pat Quinn establecida en 1998.
Si los Leafs hubieran logrado derrotar a los Sabres, habría marcado la cuarta victoria de Keefe en sus primeros cuatro juegos como entrenador en jefe de la NHL. Por desgracia, el entrenador de 39 años tendrá que conformarse con compartir la marca de la franquicia con el miembro del Salón de la Fama Quinn.