El espacio, la frontera final, se está llenando cada vez más. Según la Unión de Científicos Preocupados, hay ahora casi 5.500 satélites orbitando la Tierray ese número es sólo va a aumentar en los próximos años. En particular, las empresas privadas planean lanzar satélites de comunicaciones a un ritmo sin precedentes. Es por eso que Iridium, OneWeb y SpaceX, tres de los jugadores más grandes, tienen en conjunto lanzó una guía de mejores prácticas de seguridad orbital. Entonces, si tiene planes para implementar su propio satélite o simplemente tiene curiosidad sobre lo que se requiere para hacerlo de manera segura, siga leyendo.
Las pautas fueron creadas por las tres compañías y fueron “facilitadas por” el Instituto Estadounidense de Aeronáutica y Astronáutica (AIAA). Según la Unión de Científicos Preocupados, SpaceX es el mayor operador de satélites, con diferencia. Tiene la friolera de 2.219 satélites en órbita como parte de su constelación Starlink, que eclipsa a todos los demás, incluida la NASA (73), la Fuerza Aérea de EE. UU. (95) y el ejército ruso (73). OneWeb
En la introducción a la guía de mejores prácticas, las tres empresas explican su razonamiento: Quieren adelantarse a las regulaciones que las limitarían demasiado. “Dada la rápida innovación que ocurre en el sector espacial, los gobiernos tienen la responsabilidad de establecer estructuras regulatorias apropiadas que sigan el ritmo de esta innovación y la promuevan”, explica el informe. “Para ser efectivas, estas regulaciones deben lograr el equilibrio apropiado para mantener operaciones sostenibles en el espacio sin sofocar la innovación o evitar nuevas aplicaciones que brinden beneficios tangibles al público y los gobiernos”. (En otras palabras, les gustaría seguir haciendo lo que están haciendo).
Las mejores prácticas propuestas se dividen en cuatro etapas: tiempo de diseño (A), prelanzamiento y órbita temprana (B), en órbita (C) y eliminación de satélites (D). Cada etapa tiene una serie de prácticas clave que los operadores de satélites idealmente deberían cumplir.
En Design Time, las pautas se ocupan de preparar el satélite para un lanzamiento seguro y tiempo en órbita. Sugieren tres prácticas clave: “Considerar las implicaciones para evitar colisiones (CA)” al seleccionar una órbita; asegúrese de que el hardware de la nave espacial esté a la altura del trabajo; y asegúrese de que el software que se ejecuta en la nave y que la controla desde tierra también sea compatible.
Para el prelanzamiento y la órbita temprana, las pautas se ocupan principalmente de asegurarse de que otros operadores espaciales sepan lo que está haciendo y de no chocar accidentalmente con otro satélite en órbita, o peor aún, con una nave espacial tripulada. Las tres prácticas sugeridas son: Informe a otros operadores espaciales y a la comunidad mundial su estrategia de lanzamiento con suficiente anticipación, asegúrese de no acercarse a los “activos tripulados” y trabaje con una organización de “catalogación” para rastrear su lanzamiento y órbita temprana. .
Una vez que el satélite está en el espacio, las pautas “En órbita” se preocupan por mantener las cosas así. Y una vez más, hacerlo sin chocar con las cosas. Las prácticas recomendadas son: Mantenga a todos informados sobre lo que está haciendo con su satélite; realizar continuamente evaluaciones de riesgo para evitar colisiones; y cuando exista un alto riesgo de colisión, haga algo al respecto.
Finalmente, una vez que se completa la misión del satélite, las pautas para la eliminación de satélites tratan de asegurarse de que se pueda desmantelar de manera segura. Hay una cantidad limitada de espacio en órbita, por lo que no se deben dejar satélites muertos allí. Con ese fin, solo hay una mejor práctica: gestionar de forma activa y rápida la salida de órbita de los satélites de órbita terrestre baja (LEO) que están llegando al final de su vida útil de misión.
Por supuesto, tener un conjunto de pautas es muy diferente a tener un conjunto de leyes que todos deben seguir. SpaceX en particular ha sido criticado por el gran volumen de satélites que planea lanzar (y ha lanzado). Queda por ver si este intento de autorregulación es suficiente para evitar que los países individuales creen lo que el informe llama “un mosaico inmanejable de reglas incongruentes”.