No sorprende que la agricultura sea una industria enorme en Malasia. Con una contribución de alrededor del 7,1% al PIB del país en 2021, es sin duda una parte importante de nuestra economía.
Sin embargo, gran parte de la industria se ha mantenido prácticamente sin cambios durante décadas. Para estar siempre un paso por delante, las startups deben tener más soluciones innovadoras.
Teniendo esto en cuenta, uno de los paneles de la reciente Cumbre KL20 versó sobre tecnología agrícola. Aquí hay tres nuevas empresas de tecnología agrícola destacadas y cómo están resolviendo la escasez de mano de obra agrícola en Malasia.
BoomGrow: cualquiera puede cultivar
BoomGrow, una startup local, está repensando la agricultura a través de sistemas inteligentes de cultivo en contenedores. En estos sistemas modulares plug-and-play, factores como el agua, la luz y la humedad se pueden ajustar para garantizar la mayor consistencia posible de rendimiento y rendimiento.
Básicamente, eliminan la imprevisibilidad y la incertidumbre y permiten la agricultura de precisión.
“Estamos eliminando la incertidumbre en una industria que siempre ha sido incierta, eso es lo que la tecnología nos ha permitido hacer”, explicó Jay Desan, cofundador de BoomGrow.
La startup también se trata de ser hiperlocal y colocar sus granjas donde los consumidores las quieren y las necesitan. La verdad es que gran parte de nuestros alimentos tienen que viajar cientos, si no miles, de kilómetros para llegar a nosotros, lo que genera importantes emisiones de CO2.
Al mismo tiempo, el sistema agrícola de BoomGrow está altamente optimizado en términos de costos, lo que crea una solución financiera y ambientalmente sostenible.
Wootzano: Automatización de la Agricultura
Wootzano, con sede en el Reino Unido, produce robots altamente calificados que pueden trabajar como humanos en una línea de producción.
Estos brazos robóticos pueden recoger, clasificar y clasificar productos, comprobando si hay problemas, enfermedades u otras especificaciones.
La empresa incursionó recientemente en Malasia, el primer país del sudeste asiático donde opera. Actualmente, los robots ya se están utilizando para los chiles Bird’s Eye, un cultivo que necesita urgentemente automatización, según el director ejecutivo, Atif Syed.
“El trabajo es un problema en todas partes”, afirmó. “No sólo en los países desarrollados. Lo que nos sorprendió fue que incluso en los países en desarrollo era bastante difícil encontrar trabajadores. La gente no está dispuesta a hacer el trabajo, que puede resultar muy monótono, mundano y monótono”.
Por eso son tan importantes soluciones como la de Wootzano. Los robots no sólo tienen la misma velocidad que los humanos, sino que también tienen paridad de costos. Así es, los precios corresponden en realidad a la actitud de una persona.
Qarbotech: empoderando a los agricultores
También participó en el panel Suraya Abdul Rashid, quien inventó una solución vendida por la empresa que ella fundó, Qarbotech. Utilizó la tecnología de puntos cuánticos para desarrollar una solución que ayudara a las plantas a crecer mejor.
A finales de 2023, la empresa recibió 700.000 dólares en financiación inicial y subvenciones de ampliación. La ronda fue liderada por 500 Global, mientras que las subvenciones provinieron de la Fundación Temasek, afiliada al gobierno de Singapur, y de Khazanah Nasional de Malasia.
“La fotosíntesis es un proceso ineficiente”, dijo. “En la fotosíntesis sólo se utiliza el 2% de la luz. Entonces lo que tenemos es un potenciador de la fotosíntesis”.
Básicamente, la solución de Qarbotech ayuda a las plantas a absorber más luz, lo que aumenta su crecimiento y rendimiento.
Aunque los potenciadores del rendimiento no son del todo nuevos, la solución de Qarbotech pone a los pequeños agricultores en el centro de atención en lugar de marginarlos porque es muy fácil de entender e implementar.
Como señaló Suraya, se estima que hay 100 millones de pequeños agricultores en SEA. Cuando se enfrentan a crisis climáticas como monzones prolongados y climas cálidos, se produce una enorme caída de la productividad.
Y eso significa que la familia agrícola promedio tiene menos comida en la mesa y menos dinero para educación y salud, lo que la atrapa en el círculo vicioso de la pobreza.
¿Adónde vamos a continuación?
Entonces tenemos tres empresas que hacen cosas interesantes en el espacio agrotecnológico. ¿Así que lo que?
Evidentemente todavía queda mucho por hacer. Hay muchos más vacíos en el mercado que se pueden llenar, como señaló otro panelista, Murli Ravi de Tin Men Capital, con sede en Singapur.
Señaló que los otros panelistas se centraron principalmente en soluciones agrícolas relacionadas con las ciencias de la vida, la robótica, la IoT y similares. Pero dijo que hay muchas maneras en que se puede aplicar la tecnología a las operaciones previas y posteriores a la explotación agrícola. Necesitamos examinar toda la cadena de valor, desde la entrega hasta la financiación y el comercio minorista.
Un aspecto importante que también debería considerar es la reducción de residuos.
“Creo que el mundo tiene suficientes cereales para alimentar a todos, pero también sabemos que hay mucha gente que pasa hambre”, afirmó. “Y la razón no es que hoy no tengamos suficiente cosecha. En realidad, no necesitamos más granjas. Tenemos que reducir el desperdicio”.
Pero en general, los panelistas coincidieron en que el sudeste asiático está preparado para un gran crecimiento innovador en la tecnología agrícola y Malasia está, por supuesto, en el centro de todo.
Pero para pasar al siguiente capítulo, es necesario que haya más integración y unidad dentro del ecosistema.
Jay dijo que hay una mentalidad de “nosotros contra ellos” en la industria, refiriéndose a las empresas emergentes y tradicionales.
“Agritech, todo este asunto de la tecnología, se ve como algo externo”, dijo. “Necesitamos ser percibidos como una unidad que resuelve un problema a lo largo de toda la cadena de valor. Un ecosistema así es fundamental”.
Otro actor que necesita intervenir es el gobierno. Atif dijo que el gobierno debe ayudar a frenar los esfuerzos en agrotecnología para permitir la integración de esta tecnología.
“En realidad, tenemos muy pocas empresas que hayan tenido éxito en agrotecnología en comparación con fintech o comercio electrónico en esta región”, dijo Jay. “Y eso se debe simplemente a que la tecnología se considera, en cierto modo, un elemento adicional de ostentación”.
Muchos actores de la industria, desde agricultores hasta corporaciones, todavía carecen de conciencia y educación sobre las soluciones agrotecnológicas.
La dura realidad es que necesitamos tecnología agrícola, no sólo desde una perspectiva económica sino también por razones de supervivencia. Se necesita tecnología agrícola para abordar las cuestiones climáticas y de seguridad alimentaria. Y si la industria se une para resolver estos problemas, Malasia y el mundo estarán mucho mejor.
- Lea más artículos que hemos escrito sobre tecnología agrícola aquí.
Fuente de la imagen destacada: Suraya Abdul Rashid / Atif Syed / Jay Desan