WASHINGTON DC – Estados Unidos e Irán retrocedieron desde el borde de una posible guerra el miércoles, ya que el presidente Donald Trump indicó que no respondería militarmente después de que nadie fue dañado en el ataque con misiles de Irán contra dos bases iraquíes que albergan tropas estadounidenses.
Hablando desde la Casa Blanca, Trump parecía decidido a desescalar la crisis, que alcanzó una nueva altura después de autorizar el asesinato selectivo la semana pasada del general Qassem Soleimani, jefe de la élite de Quds Force de Irán. Irán tomó represalias durante la noche con su asalto más directo contra Estados Unidos desde la toma de la Embajada de los Estados Unidos en Teherán en 1979, disparando más de una docena de misiles desde su territorio en las instalaciones de los Estados Unidos.
Trump acreditó un sistema de alerta temprana "que funcionó muy bien" por el hecho de que ningún estadounidense o iraquí fue asesinado. Agregó que los estadounidenses deberían estar "extremadamente agradecidos y contentos" con el resultado.
Trump, que enfrenta una de las mejores pruebas de su presidencia, dijo el miércoles que Irán parecía estar "retirándose" y dijo que la respuesta de Estados Unidos sería establecer nuevas sanciones económicas "hasta que Irán cambie su comportamiento".
Los ataques habían empujado a Teherán y Washington peligrosamente cerca de un conflicto total y pusieron la atención del mundo en Trump mientras consideraba si responder con más fuerza militar. El presidente republicano pronunció sus comentarios rodeado de sus asesores de seguridad nacional en el vestíbulo de la Casa Blanca. Se produjo después de un tweet nocturno en el que insistió "¡Todo está bien!" Después de las huelgas.
Irán, durante días, había prometido responder con fuerza al asesinato de Soleimani, pero su ataque limitado en dos bases, una en la ciudad iraquí del norte de Irbil y la otra en Ain al-Asad, en el oeste de Irak, parecía indicar que tampoco le interesaba. En un enfrentamiento más amplio con el ministro de Relaciones Exteriores de Estados Unidos, Mohammad Javad Zarif tuiteó que el país había "concluido medidas proporcionales en defensa propia".
Trump, quien se enfrenta a la reelección en noviembre, hizo campaña por el presidente con la promesa de evitar que Estados Unidos se involucre en una "guerra interminable".
Hablando el miércoles, dijo que Estados Unidos está "listo para abrazar la paz con todos los que la buscan".
Trump abrió sus comentarios reiterando su promesa de que "a Irán nunca se le permitirá tener un arma nuclear", incluso cuando ese país anunció a raíz del asesinato de Soleimani que ya no cumpliría con ninguno de los límites de enriquecimiento del acuerdo nuclear de 2015 que se había implementado para evitar que construyera un dispositivo nuclear.
Pero aprovechó el momento de calma, al menos temporal, para pedir nuevas negociaciones nucleares para reemplazar el acuerdo de 2015 del que retiró a Estados Unidos, objetando que no limitaba los programas de misiles balísticos de Irán ni restringía sus campañas de poder regional como esas dirigido por Soleimani.
El presidente habló directamente con Irán, diciendo: "Queremos que tenga un futuro y un gran futuro".
Trump también anunció que le pediría a la OTAN que se "involucre mucho más en el proceso de Medio Oriente". Si bien ha criticado con frecuencia a la OTAN como obsoleta y ha alentado a los participantes a aumentar sus gastos militares, Trump ha buscado que la alianza militar vuelva a centrar sus esfuerzos en amenazas modernas
El presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, y el presidente ruso, Vladimir Putin, en una declaración conjunta después de una reunión a puerta cerrada sobre la seguridad en Medio Oriente advirtieron que el uso adicional de la fuerza "conduciría a un nuevo ciclo de inestabilidad y eventualmente dañaría los intereses de todos".
Sin embargo, en las horas previas a los ataques con misiles, Trump advirtió al enemigo estadounidense de toda la vida: "Si Irán hace algo que no debería estar haciendo, sufrirá las consecuencias y con mucha fuerza".
Y el líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Khamenei, hablando el miércoles, dijo que el ataque no fue necesariamente la totalidad de la respuesta de Irán.
"Anoche recibieron una bofetada", dijo Khamenei. “Estas acciones militares no son suficientes (para venganza). Lo importante es que la presencia corrupta de Estados Unidos en esta región llegue a su fin ".
La última muerte de Soleimani La semana pasada en un ataque estadounidense con aviones no tripulados en Bagdad provocó gritos de venganza y atrajo a multitudes de iraníes a las calles para llorarlo. Khamenei mismo lloró en el funeral en señal de su vínculo con el comandante.
Los iraníes dispararon un total de 15 misiles en los últimos ataques, dijeron dos funcionarios estadounidenses. Diez alcanzaron la base aérea de Ain al-Asad en la provincia occidental de Anbar en Iraq y uno atacó una base en Irbil en la región kurda semiautónoma de Iraq. Cuatro fracasaron, dijeron los funcionarios, que no estaban autorizados a hablar públicamente sobre una operación militar.
Según un funcionario estadounidense, los sistemas de alerta temprana detectaron los lanzamientos de misiles y sonaron las alarmas, dando tiempo al personal de las bases para llegar al refugio. Las autoridades también dijeron que Estados Unidos vigilaba de cerca la región y se comunicaba con los aliados, y estaba al tanto de los preparativos para el ataque. No está claro si alguna inteligencia identificó objetivos específicos o fue más general en los posibles lugares de ataque.
Dos funcionarios de seguridad iraquíes dijeron que un misil parecía haber golpeado un avión en Ain al-Asad, provocando un incendio. No hubo informes inmediatos de víctimas de los ataques, según los funcionarios, que hablaron bajo condición de anonimato ya que no tenían permiso para hablar con los periodistas.
Ain al-Asad fue utilizado por primera vez por las fuerzas estadounidenses después de la invasión liderada por Estados Unidos en 2003 que derrocó al dictador Saddam Hussein, y luego fue utilizado por las tropas estadounidenses en la lucha contra el grupo Estado Islámico. Alberga alrededor de 1.500 fuerzas estadounidenses y de la coalición. Trump lo visitó en diciembre de 2018, haciendo su primera visita presidencial a las tropas en la región. El vicepresidente Mike Pence visitó a Ain al-Asad e Irbil en noviembre.
Los demócratas pidieron a Trump que evite la escalada militar con Irán.
El representante Eliot Engel, DN.Y., presidente del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, dijo que la administración necesita "sacarnos rápidamente de lo que podría conducir a una guerra en toda regla con bajas terribles". Engel dijo que temía la situación " espirales fuera de control ".
Las consecuencias para La orden de Trump de matar a Soleimani Había sido rápido.
El Parlamento de Iraq votó para expulsar a las tropas estadounidenses de Iraq, lo que socavaría los esfuerzos para combatir a los militantes del Estado Islámico en la región y fortalecería la influencia de Irán en el Medio Oriente.
El contraataque de Irán se produjo cuando Trump y sus principales asesores estaban bajo presión para revelar más detalles sobre la inteligencia que condujo al ataque estadounidense que mató a Soleimani.
Los principales demócratas del Senado, citando "profunda preocupación" por la falta de información proveniente de la administración Trump sobre la operación de Irán, pidieron a los funcionarios del Departamento de Defensa que brinden "informes y documentos regulares" al Congreso.
El líder de la minoría, Chuck Schumer, y los senadores dijeron en una carta el miércoles que la notificación clasificada de los poderes de guerra de la Casa Blanca al Congreso fue "genérica, vaga y completamente inconsistente en su nivel de detalle" en comparación con la norma.
También registraron su "grave preocupación" con los comentarios de Trump sobre atacar sitios culturales iraníes y pidieron aclaraciones. Los miembros del Congreso serían informados sobre la huelga el miércoles por la tarde en sesiones a puerta cerrada en Capitol Hill.
Trump y altos funcionarios de seguridad nacional han justificado el ataque aéreo con declaraciones generales sobre la amenaza planteada por Soleimani, quien comandaba fuerzas de poder fuera de Irán y era responsable de la muerte de las tropas estadounidenses en Irak.
Pero los detalles han sido escasos.
Soleimani fue atacado mientras estaba en un aeropuerto de Bagdad con Abu Mahdi al-Muhandis, un veterano militante iraquí, que también fue asesinado.
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