El presidente Donald Trump firmó el viernes una directiva presidencial que ordena a GM que produzca ventiladores y priorice los contratos federales, solo unas horas después de que el fabricante de automóviles anunció planes para fabricar el equipo médico crítico necesario para pacientes que padecen COVID-19, enfermedad causada por coronavirus.
los orden, realizado en virtud de la Ley de Producción de Defensa, marca un cambio repentino por parte de Trump, quien ha promocionado los esfuerzos de GM y otros fabricantes para tratar de aumentar la producción de ventiladores y equipos de protección personal que escasean a medida que los casos de COVID-19 continúan subir. La orden se produjo en medio de una disputa con GM por un contrato para construir los ventiladores.
“Nuestras negociaciones con GM con respecto a su capacidad para suministrar ventiladores han sido productivas, pero nuestra lucha contra el virus es demasiado urgente para permitir que el proceso de contratación continúe su curso normal. GM estaba perdiendo el tiempo. La acción de hoy ayudará a garantizar la producción rápida de ventiladores que salvarán vidas estadounidenses ", dijo Trump en un comunicado.
Más temprano el viernes, GM dijo que comenzaría a producir ventiladores Ventec Life Systems incluso cuando una orden de compra con el gobierno federal permaneciera en el limbo. Las compañías dijeron el viernes que los ventiladores se producirán en la planta de motores de GM en Kokomo, Indiana, con aproximadamente 1,000 trabajadores.
El anuncio de GM y Ventec siguió a las duras críticas de Trump a través de varios tuits que criticaron a GM y a su CEO y presidente Mary Barra a través de Twitter, acusando a la compañía de no cumplir con su capacidad prometida y pidiendo "dólar superior", un término que parece implicar el fabricante de automóviles estaba tratando de sacar provecho del contrato.
GM, que es un proveedor por contrato para Ventec, ha dicho que está "donando sus recursos al costo", un término que significa que no se beneficiará de ninguna venta de las máscaras y ventiladores que produce. Según las fuentes, si el gobierno federal firmaría una orden de compra con las compañías ha sido una pregunta persistente que parecía menos segura a medida que se desarrollaban las conversaciones.
Según GM, los esfuerzos para establecer herramientas y capacidad de fabricación en la fábrica ya están en marcha para producir el ventilador de cuidado crítico de Ventec, VOCSN. El fabricante de automóviles dijo que la producción comenzará en los próximos siete a 14 días con los primeros envíos de ventiladores aprobados por la FDA programados para comenzar en abril. Ventec también está tratando de aumentar la producción en sus instalaciones de fabricación en Bothell, Washington.
Por separado, GM también dijo que comenzará la próxima semana produciendo máscaras quirúrgicas de Nivel 1 en su planta de fabricación de Warren, Michigan. El fabricante de automóviles espera aumentar la capacidad de producción de máscaras a 50,000 máscaras por día dentro de las próximas dos semanas con el potencial de aumentar a 100,000 por día.
Los tweets de Trump llegaron después del New York Times informó que funcionarios del gobierno de EE. UU. cancelaron un anuncio planificado que describe el acuerdo de GM y Ventec para producir hasta 80,000 ventiladores para la Agencia Federal de Manejo de Emergencias. El anuncio, que debía suceder el miércoles, fue cancelado después de que FEMA rechazó el precio de más de $ 1 mil millones.
TechCrunch ha confirmado independientemente que el gobierno federal canceló el anuncio debido a las reservas sobre el costo. El asesor comercial de FEMA y la Casa Blanca, Peter Navarro, había rechazado el costo, según una fuente de GM.
Los tuits de Trump que atacan a Barra y GM, además de pedirle al fabricante de automóviles que comience la producción en una fábrica de Ohio que el fabricante de automóviles ya no posee, se encuentran en marcado contraste con los comentarios públicos que el presidente hizo a principios de semana cuando promocionó los esfuerzos de las empresas para movilizarse sus recursos para ayudar a aliviar la escasez de suministros médicos, como máscaras faciales y ventiladores.
Trump ha dicho repetidamente que no necesita usar la Ley de Producción de Defensa para obligar a las empresas a ayudar en el esfuerzo de fabricar los suministros necesarios. Pero eso cambió el viernes cuando dijo que lo usaría debido a la orden de compra del ventilador GM.
El costo de los ventiladores.
A medida que COVID-19 se extendió y los funcionarios de salud y del gobierno se preocuparon cada vez más por la escasez de ventiladores y equipos de protección personal, varios fabricantes anunciaron planes para aumentar la capacidad de producción o donar cualquier suministro existente. GM estaba entre ese grupo.
El 20 de marzo, GM y Ventec anunciaron planes para trabajar para aumentar la producción de productos para el cuidado respiratorio, una asociación que surgió de StopTheSpread.org, un esfuerzo coordinado de compañías privadas para responder a COVID-19.
Antes de que se hiciera ese anuncio, GM investigó la viabilidad de obtener los más de 700 componentes necesarios para construir hasta 200,000 de los ventiladores de cuidado crítico de Ventec llamados VOCSN. Ventec describe estos dispositivos VOCSN como ventiladores multifunción que fueron aprobados en 2017 por la FDA.
GM identificó la planta de Indiana como la ubicación probable y determinó que necesitaría construir una nueva sala limpia dentro de la fábrica que fuera lo suficientemente grande como para producir los ventiladores, según la fuente. GM estimó que costaría alrededor de $ 750 millones, un precio que incluyó la modernización de una parte de la planta de motores, la compra de materiales para fabricar los ventiladores y el pago de los 1,000 trabajadores necesarios para aumentar la producción, dijo la fuente.
GM estimó que podría aumentar la producción a tiempo para entregar ventiladores a mediados de abril, un momento en que se espera que los estados se enfrenten a un aumento de los casos de COVID-19. Las compañías dijeron que están preparadas para entregar los primeros ventiladores el próximo mes y aumentar a una capacidad de más de 10,000 ventiladores de cuidados críticos por mes con la infraestructura y la capacidad para escalar aún más.