Taiwan Semiconductor Manufacturing Company triplicará con creces su inversión en el estado de Arizona a $ 40 mil millones a medida que el fabricante de chips por contrato más grande del mundo diversifica sus instalaciones de fabricación en medio de las tensiones geopolíticas y la presión de los clientes.
TSMC está invirtiendo $ 12 mil millones para construir una planta de fabricación, o “fab”, en Arizona diseñada para fabricar chips con anchos de circuito teóricos de 5 nanómetros, la llamada generación N5, que para entonces se habrá quedado atrás del tipo fab más avanzado. abre en 2024.
Sin embargo, en un evento el martes para marcar la instalación de las primeras herramientas para chips en su fábrica de Phoenix, la compañía anunció planes para una segunda fábrica que producirá chips más avanzados de 3nm o N3 a partir de 2026.
TSMC también dijo que tiene la intención de fabricar chips N4, una etapa un poco más avanzada, en la fábrica originalmente programada para la versión N5.
El presidente de EE. UU., Joe Biden, y el director ejecutivo de Apple, Tim Cook, elogiaron la expansión, una de las mayores inversiones extranjeras directas en la historia de EE. UU., como un punto de inflexión en la capacidad del país para producir chips avanzados en el país.
Pero los expertos de la industria dijeron que incluso con una segunda fábrica, TSMC no enviaría chips para nuevos modelos de iPhone localmente cuando las fábricas finalmente abrieran. Agregaron que las inversiones podrían ofrecer solo una seguridad mínima en la cadena de suministro, un claro recordatorio de los riesgos que plantea si China ataca a Taiwán, donde TSMC tiene su sede y continúa la mayor parte de su expansión.
Cook calificó la inversión de TSMC como “un momento increíblemente significativo” que ayudaría a crear “empleos estadounidenses de alta tecnología: los empleos del futuro”.
Apple confía en TSMC como el único fabricante de chips utilizados en los iPhone y, desde que se cambió de Intel en 2020, el conglomerado de Silicon Valley ha utilizado sus chips desarrollados por TSMC en sus computadoras portátiles y de escritorio.
“Esta es una oportunidad para que Estados Unidos marque el comienzo de una nueva era en la fabricación avanzada”, dijo Cook.
Biden dijo que la inversión de TSMC es un “cambio de juego” que ayudaría a Estados Unidos a reconstruir su capacidad para fabricar chips avanzados a nivel nacional.
“Estados Unidos está mejor posicionado que cualquier otra nación para liderar la economía mundial en los próximos años. . . Lo vemos aquí en casa e inversiones como las que estamos hablando hoy”, dijo después de recorrer el sitio de la nueva fábrica.
La medida de TSMC sigue a la aprobación de la Ley de Ciencia y Chips de Biden este verano, que proporcionaría $ 52 mil millones en subsidios para los fabricantes de chips con sede en EE. UU. para contrarrestar la inversión masiva de China en su propio sector de chips.
TSMC ha estado buscando expandir su presencia internacional, con una nueva fábrica japonesa planificada para 2024.
Sin embargo, Patrick Chen, jefe de investigación de CLSA en Taiwán, dijo: “Cuando aumentan completamente [up production in] Arizona, la porción de chips fabricados en EE. UU. que podrían ofrecer a los clientes sería quizás el 15 por ciento del total”.
Incluso si TSMC construyera una capacidad mensual de 120.000 obleas de silicio de las que se cortan los chips en Arizona, eso sería comparable a cuatro “mega-fábricas” de este tipo que la compañía tiene en Taiwán.
“Esto no aislará a los clientes [from supply chain risk] en caso de una interrupción total de Taiwán”, dijo otro experto en la industria de chips, que pidió no ser identificado. La persona dijo que una fábrica más grande de TSMC en los EE. UU. permitiría a sus clientes prepararse para fabricar chips allí según sus diseños, lo que reduciría el “tiempo de recuperación” en caso de que se perdiera la capacidad con sede en Taiwán. Trasladar la producción de chips a otra fábrica puede llevar muchos meses.
Dos líderes de la industria dijeron que parte de la capacidad de TSMC en los EE. UU. se utilizaría para productos sensibles, como componentes para la cadena de suministro de la industria de defensa del país.
Una persona cercana a la compañía dijo que cada fábrica de TSMC en los EE. UU. es una generación tecnológica detrás de la producción más avanzada en Taiwán.
Los líderes de la industria y los analistas dijeron que tratar de desarrollar capacidades de vanguardia fuera de Taiwán desbarataría el modelo operativo de TSMC.
“No tendría sentido económico”, dijo Chen. “La última tecnología sale de su centro de I+D en Hsinchu y se transfiere a la producción de riesgo y finalmente a la producción en masa. replicar eso [in the US] aumentaría significativamente los costos[s]. No tendría ningún incentivo para hacerlo. Entonces, ¿quién pagaría la factura?
Las plantas de EE. UU. que ahora planean producir una generación de tecnología detrás de la más avanzada “les permiten fabricar modelos de iPad más antiguos allí, o tal vez el Apple Watch, pero ciertamente no los iPhone del último ciclo”, dijo Phelix Lee, analista de Morningstar.
El iPhone de próxima generación de Apple comenzará la producción en la segunda mitad del próximo año y continuará hasta 2024. Sin embargo, los chips N3 de TSMC, que requieren estos productos, no estarán disponibles en los Estados Unidos hasta 2026, momento en el que se espera que el fabricante de chips se mueva en N2 en Taiwán.