Turistas de Asia preocupados por vuelos cancelados, cierre de fronteras

PHUKET – Desde las playas bañadas por el sol de Tailandia hasta las estribaciones del Monte Everest en Nepal, los turistas de toda Asia están descubriendo que sus vacaciones soñadas se han convertido en pesadillas de viaje a medida que las aerolíneas cancelan vuelos y los países cierran sus fronteras en la lucha contra la pandemia de coronavirus.

Cientos de turistas que escapaban del clima frío en Europa luchaban esta semana para encontrar formas alternativas de regresar a casa desde la isla tailandesa de Phuket en el mar de Adaman.

Ksenia Vostriakova y sus amigas debían volar de regreso a Moscú en un vuelo de Singapore Airlines el 3 de abril, pero fue una de las canceladas cuando la aerolínea redujo sus operaciones. Han reservado un vuelo en Qatar Airways para el 6 de abril y esperan que nada más cambie.

"Ahora estamos realmente preocupados de que este vuelo también pueda cancelarse", dijo Vostriakova, y agregó que sus visas tailandesas se agotaron a mediados de abril. "Podríamos quedarnos aquí porque todo cambia".

Tailandia sufrió un estado de emergencia esta semana cuando el gobierno se otorga nuevos poderes para enfrentar la crisis del virus. El país, que el año pasado recibió a 39 millones de turistas, anunció que cerraría sus fronteras a casi todos los extranjeros. Su aerolínea nacional Thai Airways dijo que suspendería casi todos sus vuelos.

Es una tendencia vista en toda la región y el mundo. El Consejo Internacional de Aeropuertos de Asia y el Pacífico dijo el viernes que 12 centros principales en Asia y el Pacífico habían visto una disminución promedio del tráfico aéreo de más del 80% en la segunda semana de marzo en comparación con el mismo período del año pasado.

Se cree que hasta 10,000 turistas están varados en Nepal después de que el gobierno ordenó un cierre total que detuvo todos los vuelos y viajes por carretera para evitar la propagación del virus, dijo la junta de turismo del país. La mayoría de las empresas y oficinas gubernamentales también estaban cerradas.

La primavera es la temporada turística para Nepal cuando miles de visitantes vienen a caminar por los senderos de las montañas.

En el aeropuerto de Lukla, la única puerta de entrada a la región del Monte Everest, había más de 200 excursionistas varados, según Dhurba Shrestha, un funcionario del aeropuerto. Incluso si las carreteras estuvieran abiertas, el camino más cercano es tres días de caminata cuesta abajo.

Las autoridades estaban trabajando en la organización de vuelos especiales para al menos llevar a los turistas de regreso a la capital, Katmandú.

El gobierno alemán organizó el viernes un vuelo de rescate, una carta de Qatar Airways, que dejó la capital con 305 personas a bordo, en su mayoría ciudadanos alemanes.

En el enclave turístico de Katmandú, todavía se podían encontrar visitantes deambulando por calles vacías. Un puñado de restaurantes y hoteles seguían abiertos, pero la mayoría de las tiendas estaban cerradas. La policía estaba bloqueando a los locales para que no se movieran, pero no a los turistas.

"Se suponía que íbamos a partir el 21 de marzo, pero todavía estamos en Nepal y esperamos que nuestra embajada nos ayude a organizar un vuelo", dijo New Lee Kuan, de Malasia.

La nación isleña de Sri Lanka, en el Océano Índico, dijo que estaba lista para ayudar a aproximadamente 18,000 turistas a regresar a casa, ya sea a través de vuelos programados que aún están operando o vuelos especiales si es necesario. El país está bajo toque de queda en todo el país hasta al menos la próxima semana.

En Indonesia, más de 2.500 turistas extranjeros quedaron varados en Bali, la más famosa de las más de 17.000 islas del país. El gobierno ha otorgado a todos los turistas extensiones automáticas de visas, un movimiento realizado después de largas filas formadas en las oficinas de inmigración.

"Estas son buenas noticias que nos ayudaron mucho", dijo Ruben Evert Ernst, un alemán de vacaciones con su compañero cuya visa había expirado en pocos días.

Los visitantes de Tailandia no han tenido tanta suerte. Cientos de turistas que buscaban extensiones de visa se llenaron el viernes bajo una fila de toldos junto a una oficina de inmigración improvisada que se estableció en las afueras de Bangkok después de que se formaron multitudes en el edificio principal. No había suficiente espacio para que los turistas mantuvieran su distancia y se mantuvieran a la sombra, por lo que la mayoría estaban presionados casi uno contra el otro.

"Me desperté hoy a las 5:30 para llegar a tiempo, así que es muy estresante", dijo Murdoch Baghaie, de Sacramento, California. “Se supone que soy un turista disfrutando del paisaje. Ya nada como disfrutar de Tailandia ".

Los centros comerciales, bares, restaurantes para sentarse, piscinas públicas y muchos otros lugares han sido cerrados en Tailandia.

Al menos por ahora, las playas de Phuket permanecen abiertas. Esa es una buena noticia para el turista ruso Vitaliy Kurikov, quien ha pasado sus días jugando con su hijo en las arenas blancas de la playa de Bagntao.

"Si cierran las playas, realmente no sé qué hacer", dijo.

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Los periodistas de Associated Press, Niniek Karmini en Yakarta, Indonesia, Bharatha Mallawarachi en Colombo, Sri Lanka, Upendra Mansingh en Katmandú, Nepal, y Tassanee Vejpongsa en Bangkok contribuyeron a este informe.