El otro lado de la red de Serena Williams en el Abierto de Estados Unidos es un lugar solitario.
Es extremadamente solitario cuando estás en la final y acabas de rechazar dos oportunidades de servir para ganar un Grand Slam, con una multitud abarrotada de gente para que colapses en el partido más importante de tu carrera.
Ese fue el desafío que enfrentó Bianca Andreescu, de 19 años, en Flushing Meadows el sábado, y en ese momento parecía que la gran mayoría de los fanáticos dentro del Estadio Arthur Ashe iban a cumplir su deseo.
Porque Williams ha roto los corazones de tantos oponentes a lo largo de su gloriosa carrera que ha abarcado 23 títulos de Grand Slam. Su capacidad de recuperación y su notable capacidad para regresar de la muerte han sido las características definitorias de la mejor carrera de Open Era en el tenis profesional.
Cuando Andreescu se metió los dedos en los oídos en un vano intento de ahogar el ruido ensordecedor que saludó a Williams subiendo 40-0 en el servicio del canadiense para reducir un déficit de 5-1 a 5-4, habría sido difícil encontrar a alguien dentro del estadio de tenis más grande del planeta que no creía que se iba a hacer un regreso histórico.
No importaba que Williams hubiera sido completamente superado por un set y medio. No importaba que hubiera servido lamentablemente durante la gran mayoría del partido. Lo único que importaba era quién tenía el impulso, y estaba firmemente en posesión del jugador que desde hace mucho tiempo lo había utilizado de manera más devastadora.
Con este concurso que presenta la mayor brecha de edad entre los finalistas de Grand Slam en la Era Abierta, las probabilidades estaban en que Williams usara su experiencia y montara el maremoto contra un oponente que parecía cada vez más impotente para detenerlo.
La larga historia de Williams de completar cambios espectaculares puede haber parecido clave en ese momento. Sin embargo, fue la historia reciente de Andreescu de prosperar en situaciones de presión y cerrar partidos lo que finalmente resultó instructivo en su increíble triunfo 6-3, 7-5.
Andreescu llegó a la final después de no haber perdido un partido completo desde marzo y ganó sus siete encuentros anteriores con oponentes del top 10. Sus tres partidos anteriores en el US Open la habían visto sobrevivir a un bache en el segundo set contra Taylor Townsend, venir de un set para derrotar a Elise Mertens y recuperarse de un déficit de 5-2 en el segundo set para reclamar la victoria sobre Belinda Bencic en el semifinal.
Incluso a su tierna edad, Andreescu se endurece en la batalla y lo demostró una vez más, redescubriendo su compostura y su confianza en el servicio para sostener, y encontrando su feroz golpe de derecha en el juego posterior cuando la adolescente decidió no conformarse con el desempate, pero para ir al ataque.
Si hubiera hecho lo contrario y perdido el desempate, las probabilidades habrían estado firmemente a favor de que Williams ganara el decisivo y un título histórico de manera atractiva.
En cambio, fue Williams quien rompió en la coyuntura más crucial de un partido, ya que un ganador de derecha vio a Andreescu completar una de las carreras de campeonato más impredecibles de la memoria reciente en su debut en el cuadro principal.
Deja a Williams enfrentando una dura verdad. El otro lado de la red de ella es un lugar solitario, pero es uno en el que cada vez más rivales se sienten más cómodos.
Comprensiblemente, Williams no le da mucha importancia a su derrota final de Wimbledon 2018 ante Angelique Kerber, dado que ocurrió menos de un año después de que ella dio a luz a su hija.
Sin embargo, hay mucho peso en las tres principales pérdidas finales que han seguido. Naomi Osaka estuvo a la altura de la ocasión en el mismo escenario que Andreescu hace 12 meses, y Williams fue desmantelada por Simona Halep en el All England Club en julio.
Contra Andreescu fue una cómoda segunda mejor para todos menos cuatro juegos y, cuando llegó el momento de dar los golpes que cambiarían el curso del concurso para siempre, encontró a su oponente más lista para aprovechar la oportunidad y el título.
Williams admitió en su conferencia de prensa posterior al partido que no creía que Serena apareciera.
Tendrá 38 años cuando tenga otra oportunidad de "presentarse" en el Abierto de Australia y, con Osaka, Andreescu y un elenco cada vez mayor de mujeres jóvenes decididas que no muestran miedo de enfrentarla, es justo cuestionar si lo hará incluso hacer una diferencia si ella lo hace.