DETROIT – Ray Curry asume el liderazgo de United Auto Workers, quizás el punto más crítico en la historia del sindicato.
La junta internacional de la UAW nombró y reemplazó el lunes a Curry, su secretario-tesorero, como presidente del sindicato. Rory Gamble, que se retirará el miércoles.
Tan pronto como se haga cargo del sindicato de 397.000 miembros el jueves, Curry enfrentará desafíos extremos en casi todas las direcciones. Emergiendo de un escándalo de soborno y malversación de fondos que resultó en el encarcelamiento de dos ex presidentes, el UAW opera bajo un observador aprobado por el tribunal que puede vetar decisiones financieras. Los miembros son escépticos sobre su liderazgo.
También hay preguntas sobre los registros de seguridad a medida que cede la pandemia del coronavirus y la escasez de piezas críticas como chips de computadora que han reducido la producción de automóviles con cierres forzosos de plantas.
La industria automotriz, donde trabajan la mayoría de los miembros mejor pagados de la UAW, está experimentando un cambio sísmico de los motores de combustión interna a los vehículos eléctricos, lo que pone en riesgo miles de trabajos de fabricación de motores de gas y transmisión.
Los fabricantes de automóviles de Detroit forman empresas conjuntas para crear otras nuevas batería Establecimientos que tiene que organizar el sindicato. Y probablemente intentarán sindicalizar nuevas fábricas de baterías en el sur. Debido a que los autos eléctricos tienen menos partes móviles, los fabricantes de automóviles requieren alrededor de un 30% menos de trabajadores para ensamblarlos.
“No puedo pensar en el tiempo para cambiar más de lo que tenemos ahora”, dijo Kristin Dziczek, vicepresid ente senior del Center for Automotive Research, un grupo de expertos de la industria en Ann Arbor, Michigan. Si el sindicato no puede organizar las fábricas de baterías en el sur, no podrá fijar salarios en ese acuerdo como lo hizo en la fabricación de automóviles, dijo.
Curry, de 55 años, solo tiene alrededor de un año para distanciarse de la corrupción y convencer a los miembros de que encaminen al sindicato. En algún momento antes de noviembre, los miembros votarán sobre la elección directa de sus líderes, en lugar del sistema actual en el que los líderes son elegidos por los delegados a un congreso. Si aprueban las elecciones directas, deben realizarse antes del 30 de junio del próximo año.
“Esta transición básicamente le da a Curry ya este equipo un año antes de la convención para construir un historial y ganar experiencia con los miembros sobre cómo liderarán”, dijo Dziczek.
En su declaración del lunes, Curry reconoció los desafíos y dijo que el sindicato podría abordarlos.
“La industria se encuentra actualmente en una encrucijada con cambios masivos en nuevas tecnologías innovadoras”, dijo. “Depende de nosotros navegar este cambio monumental en la movilidad y la fabricación”.
Gamble fue el primer presidente negro del sindicato y Curry será el segundo. Será reemplazado como secretario-tesorero por Frank Stuglin, de 61 años, quien ahora es director de la región sindical para el área de Detroit.
Curry, el cuarto presidente del sindicato en tres años, dijo que continuará construyendo un compromiso con la transparencia, la reforma y los controles después del escándalo. Dijo que trabajará con Gamble para que el cambio de liderazgo sea sencillo.
Once dirigentes sindicales y el cónyuge de un funcionario fallecido se declararon culpables de la investigación de corrupción desde 2017, incluidos los dos presidentes que sirvieron antes de Gamble, Gary Jones y Dennis Williams.
Matthew Schneider, el ex fiscal federal de Detroit que dirigió la investigación, dijo que la corrupción era tan profunda que el gobierno federal podría apoderarse del sindicato.
Sin embargo, Gamble acordó las garantías financieras y un supervisor designado por el tribunal para supervisar las operaciones durante seis años, así como la elección de miembros para decidir si votar directamente por los líderes.
Curry no proviene de la vía tradicional que comienza en uno de los fabricantes de automóviles de Detroit. Se unió a la UAW en 1992 como instalador en Freightliner Trucks en Mount Holly, Carolina del Norte, y ascendió a director regional en el sur.
Negoció nuevos contratos de trabajo con numerosos fabricantes de autopartes y ayudó a organizar las fábricas de Freightliner en Carolina del Norte, según su biografía en el sitio web del sindicato. También dirigió el movimiento del sindicato a los casinos en 2015 cuando el UAW organizó con éxito a los trabajadores en Horseshoe Casino en Baltimore.
Curry fue nombrado tesorero en la convención sindical de 2018, reemplazando a Jones, quien se convirtió en presidente. A principios de este mes, Jones fue sentenciado a 28 meses en una prisión federal.
La experiencia organizativa de Curry y el conocimiento del sur podrían ser beneficiosos para el sindicato, dijo Dziczek. Aunque luchó para organizar las fábricas de Volkswagen y Nissan en el sur, tuvo éxito en sindicalizar proveedores de repuestos y fábricas de camiones pesados bajo Curry, dijo.
Curry era el líder sindical involucrado en una larga huelga de 3.000 trabajadores en una planta de camiones Volvo en el suroeste de Virginia. Los trabajadores rechazaron dos veces los acuerdos provisionales de seis años negociados por sus líderes y regresaron a los piquetes a principios de junio.
Dziczek dijo que la nación se encuentra ahora en una mentalidad post-pandémica de “tomar este trabajo y presionarlo” en la que los trabajadores están cambiando o renunciando a sus trabajos. Esto podría ayudar al sindicato a organizarse, dijo.
La junta también eligió a Chuck Browning, director de otra región cercana a Detroit, como vicepresidente. Es probable que reemplace a Gerald Kariem, quien se desempeñará como vicepresidente de Ford Motor Co.