Hace más de 2000 años, una joven en la isla italiana de Cerdeña murió por causas desconocidas. Su cuerpo fue enterrado boca abajo en una tumba en la necrópolis de Monte Luna, el frente de su cráneo perforado por algo afilado.
La tumba, que data aproximadamente del siglo II o III a. C., fue descubierta y fotografiada en 1980, pero los arqueólogos todavía se están rascando la cabeza sobre los restos y la curiosa forma en que fueron enterrados.
Aunque la herida se infligió en el momento de su muerte, no se considera que sea responsable de terminar con su vida, lo que deja a los investigadores con algo de misterio.
No solo la parte delantera del cráneo de la mujer tiene un pinchazo dejado por un implemento de forma cuadrangular de algún tipo, sino que la parte posterior de su cráneo muestra signos de traumatismo por objeto contundente. Su clavícula también parece haberse fracturado una vez, posiblemente en la infancia.
Investigadores de la Universidad de Cagliari en Cerdeña y la Universidad James Cook en Australia ahora se han unido para tratar de explicar la combinación de lesiones.
Es posible, dicen, que la joven, de entre 18 y 22 años, haya tenido alguna vez epilepsia.
Una serie de convulsiones explicaría por qué su esqueleto había sufrido tantos golpes y caídas aparentes a lo largo de su vida.
Por extraño que parezca, la condición también podría explicar por qué le perforaron el cráneo y colocaron su cuerpo boca abajo en su tumba.
En este momento de la historia humana, la epilepsia fue considerada por muchas culturas, incluidos los griegos y los romanos, como resultado de los vapores que emanan de los materiales orgánicos en descomposición en lo que alguna vez se denominó miasma.
Dichos vapores, a menudo asociados con suciedad e impurezas, llevaron a muchos a asumir que la epilepsia era contagiosa. Uno de los eruditos romanos más famosos, Plinio el Viejo, aconsejado al público en el siglo I d. C. “clavar un clavo de hierro en el lugar donde reposaba la cabeza de una persona en el momento en que sufría un ataque de epilepsia” para evitar la propagación de cualquier contagio a miembros involuntarios de la comunidad.
Quizás los lugareños que vivían en Cerdeña habían escuchado consejos similares siglos antes y utilizaron la técnica después de la muerte para asegurarse de que la enfermedad de la mujer no se propagara.
“El trauma por fuerza contundente después de un ataque epiléptico puede haber sido la causa de la muerte y el trauma por fuerza aguda se infligió en ese momento para evitar que el miasma asociado con la epilepsia se extendiera a la comunidad”, dijo el equipo internacional de arqueólogos. proponer.
“Luego, la mujer fue enterrada en posición prona, simbolizando aún más su aberrante vida y/o muerte”.
Es una teoría convincente, pero sigue siendo bastante especulativa y casi imposible de probar con la evidencia disponible. No quedaron clavos en la tumba, pero es posible que un objeto parecido a un clavo finalmente causara el agujero en el cráneo de la mujer.
En la antigua Roma y Grecia, los entierros humanos son a menudo se encuentra acompañado de clavosposiblemente como una forma espiritual de mantener el cuerpo en su tumba, clavado en el pasado para que ya no pueda volver al mundo de los vivos.
La isla de Cerdeña en este momento tenía su propia cultura, separada de la cultura romana, pero es posible que tuvieran puntos de vista similares sobre las enfermedades y las tradiciones funerarias compartidas.
La posición boca abajo de un cadáver, por ejemplo, podría ser una forma supersticiosa de evitar que una persona muerta vuelva a la vida.
A veces, en la antigua Roma, los cadáveres se colocaban boca abajo como castigo por delitos graves. Pero ese probablemente no sea el caso de la mujer en Cerdeña.
Sus restos fueron sepultados en una tumba ya ocupada por otra: una joven adolescente de unos 15 años. No está claro si los dos estaban relacionados, pero si la mujer estaba siendo castigada por un comportamiento pecaminoso, es poco probable que fuera enterrada junto a un inocente o en un cementerio comunitario.
Hoy en día se sabe que la epilepsia es una condición relativamente común en la que las ondas de impulsos eléctricos que atraviesan el cerebro producen convulsiones. Causada por variaciones genéticas, traumatismos, infecciones o incluso el propio sistema inmunitario del cuerpo atacándose a sí mismo, los orígenes de la epilepsia son diversos y, a menudo, complejos.
Lo que está claro es que no tiene nada que ver con la moral, las creencias o la limpieza de una persona. Tampoco es nada contagioso. Gracias a siglos de conocimientos y décadas de avances en la investigación médica, las convulsiones pueden limitarse, si no eliminarse, con medicamentos y, en algunos casos, con cirugía.
En su tiempo, Plinio el Viejo presentar numerosas ‘curas’ para la epilepsia, todas las cuales suenan absolutamente risibles hoy en día: desde pincharse los dedos de los pies, tocar a una virgen, comer los testículos de un oso o beber la orina de un jabalí.
Dado ese contexto, un clavo en la cabeza podría no sonar tan extraño después de todo.
El estudio fue publicado en el Journal of Archaeological Science: Informes.