Un resumen de décadas de investigación sobre una idea bastante “ exótica ” que involucra virus del espacio plantea preguntas sobre cuán científicos podemos ser cuando se trata de especular sobre la historia de la vida en la Tierra.
Es fácil usar palabras como chiflado, pícaro e inconformista al describir la franja científica, pero luego artículos como este, de 2018, aparecen y nos dejan parpadeando como un búho, sin saber ni por dónde empezar.
Un total de 33 nombres se incluyeron como autores en esta revisión, que fue publicada por Progreso en biofísica y biología molecular en agosto de 2018. La revista es revisada por pares y bastante bien citado. Por lo tanto, no es exactamente una fuente pequeña o de nicho de pago por publicación.
El escritor científico Stephen Fleischfresser profundiza en el fondo de dos de los científicos más conocidos involucrados: Edward Steele y Chandra Wickramasinghe. Vale la pena leerlo.
Para una versión tl; dr, Steele
Wickramasinghe, por otro lado, ha tenido una carrera algo menos controvertida, reconocida empíricamente confirmando la hipótesis de Sir Fred Hoyle que describe la producción de moléculas de carbono complejas en el polvo interestelar.
Wickramasinghe y Hoyle también fueron responsables de otra tesis de biología espacial. Solo que este se basa en algo más que los orígenes de la química orgánica.
La tesis de la biología cometaria (cósmica) de Hoyle Wickramasinghe (HW) hace la afirmación bastante simple de que la dirección de la evolución se ha visto significativamente afectada por la bioquímica que no comenzó en nuestro planeta.
En Wickramasinghe propias palabras
Esas aportaciones, argumentó Wickramasinghe, tampoco se limitan a una generosa cantidad de aminoácidos horneados en el espacio.
Más bien, incluyen virus que se insertan en organismos, empujando su evolución en direcciones completamente nuevas.
El informe, titulado “Causa de la explosión cámbrica: ¿terrestre o cósmica?”, Se basa en investigaciones existentes para concluir que una lluvia de retrovirus extraterrestres jugó un papel clave en la diversificación de la vida en nuestros océanos hace aproximadamente 500 millones de años.
“Por lo tanto, los retrovirus y otros virus que se supone que se liberan en senderos de desechos cometarios pueden potencialmente agregar nuevas secuencias de ADN a los genomas terrestres e impulsar más cambios mutagénicos dentro de los genomas somáticos y de la línea germinal”. los autores escribieron.
Deja que eso se hunda por un momento. Y respire hondo antes de continuar, porque esa era la parte dócil.
Fue durante este período que un grupo de moluscos conocidos como cefalópodos primero extendió sus tentáculos desde debajo de sus conchas, ramificándose en una asombrosa variedad de tamaños y formas en lo que pareció un período de tiempo notablemente corto.
La genética de estos organismos, que en la actualidad incluye pulpos, calamares y sepias, es tan extraña como los propios animales, debido en parte a su capacidad para editar su ADN sobre la marcha.
Los autores del artículo hacen la afirmación bastante audaz de que estas rarezas genéticas podrían ser un signo de vida desde el espacio.
No de virus espaciales esta vez, sino de la llegada de genomas enteros congelados en estasis antes de descongelarse en nuestras tibias aguas.
“Por lo tanto, no debe descartarse la posibilidad de que los huevos de calamar y / o pulpo criopreservados llegaran en bólidos helados hace varios cientos de millones de años”. ellos escribieron.
En su revisión del artículo, el investigador médico Keith Baverstock de la Universidad de Finlandia Oriental admitió que hay mucha evidencia que se alinea plausiblemente con la tesis de HW, como la curiosa línea de tiempo de la aparición de virus.
Pero no es así como avanza la ciencia.
“Creo que este artículo justifica el escepticismo sobre el valor científico de las teorías independientes sobre el origen de la vida”. Baverstock argumentó En el momento.
“El peso de la evidencia plausible, pero no definitiva, por grandiosa que sea, no es el punto”.
Si bien la idea es tan novedosa y emocionante como provocativa, nada en el resumen nos ayuda a comprender mejor la historia de la vida en la Tierra mejor que las conjeturas existentes, lo que agrega poco valor a nuestro modelo de evolución.
Aún así, con sólidas advertencias, tal vez la ciencia pueda hacer frente a una generosa dosis de locura de vez en cuando.
El editor de la revista, Denis Noble, admite que “se necesita más investigación”, lo cual es un poco insuficiente.
Pero dados los desarrollos con respecto a la química orgánica basada en el espacio en los últimos años, hay espacio para la discusión.
“A medida que la química y la biología espaciales adquieren mayor importancia, es apropiado que una revista dedicada a la interfaz entre la física y la biología fomente los debates”, agregó. dijo Noble.
“En el futuro, las ideas seguramente serán comprobables”.
En caso de que esas pruebas confirmen especulaciones, recomendamos estar bien preparados para el regreso de nuestros señores cefalópodos. ¿Quién sabe cuándo querrán recuperar esos huevos?
Esta investigación fue publicada en Progreso en biofísica y biología molecular.
Una versión de este artículo se publicó por primera vez en agosto de 2018.
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