Un estudiante de secundaria creó un falso candidato para 2020. Twitter lo verificó.

Andrew Walz se llama a sí mismo un "líder empresarial comprobado" y un "defensor apasionado de los estudiantes". Walz, un republicano de Rhode Island, se postula para el Congreso con el lema "Hagamos el cambio juntos en Washington", o eso afirmaba su cuenta de Twitter.

A principios de este mes, la cuenta de Walz recibió una codiciada marca azul de Twitter como parte del impulso más amplio de la compañía para verificar la autenticidad de muchos candidatos al Senado, la Cámara y los gobernadores que actualmente se postulan para cargos públicos. Twitter ha enmarcado este esfuerzo como clave para ayudar a los estadounidenses a encontrar información confiable sobre los políticos antes de las elecciones de 2020.

Pero solo hay un problema: Walz no existe. El candidato es la creación de un estudiante de secundaria de 17 años del estado de Nueva York, según descubrió CNN Business.

El estudiante, con quien CNN Business habló con el permiso de sus padres y acordó no mencionarlo como menor de edad, dijo que estaba "aburrido" durante las vacaciones y creó una cuenta falsa para probar los esfuerzos de integridad electoral de Twitter.

La marca de verificación azul es un sello distintivo de Twitter y luego fue copiado por Facebook. A menudo se da a cuentas prominentes que pertenecen a periodistas, políticos, agencias gubernamentales y empresas. La función es fundamental para el objetivo de Twitter de ayudar a los usuarios a encontrar información confiable en la plataforma, a menudo de los verificadores de noticias verificados.

El hecho de que un adolescente que usa casi ningún recurso fuera capaz de crear rápidamente un candidato falso en su tiempo libre y hacer que lo verifique por Twitter plantea dudas sobre la preparación de la compañía para manejar cómo se desarrollarán las elecciones de 2020 en su plataforma. Un portavoz de Twitter dijo recientemente a una publicación: "Nuestro peor de los casos es que verifiquemos a alguien que en realidad no es el candidato".

El año pasado, Twitter fue criticado por decir que lo haría no verificar candidatos a menos que hayan ganado sus primarias. En diciembre, Twitter cambió su política y dijo que verificaría a los candidatos principales para ayudar a mejorar la información para los votantes en la plataforma.

La verificación del falso candidato es un ejemplo de los desafíos que las empresas de redes sociales pueden enfrentar cuando intentan hacer cambios que tienen como objetivo hacer que sus plataformas sean más transparentes.

Después de que CNN Business contactó a Twitter sobre la cuenta falsa, la compañía la suspendió. "La creación de una cuenta de candidato falso viola nuestras reglas y la cuenta ha sido suspendida permanentemente", dijo un portavoz de Twitter.

La verificación del candidato falso se produjo cuando los candidatos reales en todo Estados Unidos se quejaron de que Twitter no ha verificado sus cuentas. Una candidata primaria demócrata en Georgia dijo a CNN Business que no ser verificada puede afectar negativamente las donaciones en línea hechas a su campaña.

Twitter le dijo a CNN Business que había verificado cerca de 1,500 candidatos desde que anunció la expansión de su programa de verificación en diciembre.

La creación de un candidato falso

El estudiante de secundaria dijo que se interesó en cómo las plataformas de redes sociales intentaban combatir la intromisión electoral después de enterarse en la clase de historia sobre la interferencia de Rusia en las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016.

Después de que Twitter anunció en diciembre que daría una marca de verificación azul para verificar a todos los candidatos al Congreso y al gobernador de 2020, el estudiante de último año de secundaria decidió probar cómo la compañía estaba verificando que los candidatos realmente eran quienes dijeron ser, y si existían en primer lugar.

"Durante las vacaciones de Navidad estaba un poco aburrido y aprendí mucho de la clase de historia, pero también en las noticias hablaban más sobre información errónea", dijo el estudiante de secundaria a CNN.

El adolescente le dijo a CNN que le tomó unos 20 minutos crear un sitio web para su candidato falso y cinco minutos para crear la cuenta de Twitter.

Para la fotografía del candidato falso, dijo que descargó una imagen de un sitio web llamado Esta persona no existe. El sitio utiliza inteligencia artificial para generar rostros realistas de personas falsas. El mismo tipo de tecnología está involucrado en la creación de videos profundos, que se han convertido en un preocupación de seguridad nacional.

Luego, el estudiante envió la información sobre el candidato falso, incluida la realización de una breve encuesta, a Ballotpedia, un sitio web sin fines de lucro que se anuncia como una enciclopedia de candidatos políticos estadounidenses. Twitter anunció en diciembre que se asociaría con Ballotpedia "para utilizar su experiencia en la identificación de las cuentas oficiales de campaña de Twitter de los candidatos".

Ni Twitter ni Ballotpedia pidieron ninguna identificación o documentación para probar que Andrew Walz era un candidato real, o incluso una persona real, según el estudiante.

En una respuesta integral a las preguntas de CNN Business, Geoff Pallay, editor en jefe de Ballotpedia, dijo: "Ballotpedia definitivamente cometió un error aquí".

Al explicar cómo Ballotpedia había aprobado al falso candidato sin pruebas de que el candidato había presentado oficialmente, Pallay explicó: "Muchos candidatos generan actividades de campaña, como establecer una presencia en línea, mucho antes de los plazos de presentación de sus estados. Por eso, nosotros han observado una categoría de 'candidato declarado' versus un 'candidato presentado oficialmente' ".

Pallay dijo que Ballotpedia envía listas de candidatos a Twitter una vez por semana, que se utilizan como parte del proceso de verificación de Twitter. Pallay dijo que Ballotpedia no había distinguido en Twitter a los candidatos "declarados" y "presentados oficialmente" en esas listas. Pallay dijo que Ballotpedia hará esta distinción en el futuro.

A partir del jueves por la noche, Cuenta de Walz todavía estaba en Ballotpedia, pero se agregó un mensaje a la página informando a los usuarios que Ballotpedia había sido informado de que "Andrew Walz podría no ser un candidato legítimo para un cargo" y que estaban investigando.

Unas semanas después de que el perfil de Walz se publicara en Ballotpedia, Twitter contactó al falso candidato para verificar su cuenta, según el adolescente. La única solicitud de Twitter fue que agregara una imagen de fondo en la parte superior de su cuenta, dijo.

La cuenta falsa de Twitter solo tenía 10 seguidores a partir del miércoles. El estudiante deliberadamente no promocionó la cuenta ya que sus intenciones eran probar los sistemas de Twitter en lugar de confundir a los votantes, dijo a CNN Business.

"Quiero que Twitter tenga éxito. Me encanta Twitter. Creo que es una gran plataforma y he aprendido mucho de ella", dijo el adolescente.

Dijo que Twitter y Ballotpedia podrían tomar medidas simples para verificar que un candidato sea real, como verificar los registros de la Comisión Federal Electoral o solicitar una prueba de identificación.

"Nunca tuve que hacer eso", agregó.

Un verdadero candidato lucha

Mientras Twitter verificó la cuenta de un candidato falso, los candidatos reales en todo el país se han quejado de que Twitter no ha verificado sus cuentas.

Jannquell Peters, que se está ejecutando en las primarias demócratas en el 13er Distrito del Congreso de Georgia, dijo a CNN Business que su campaña se ha comunicado en Twitter varias veces para verificar su cuenta desde diciembre. Peters también tiene un perfil en Ballotpedia.

Durante una entrevista en su oficina de campaña en las afueras de Atlanta el martes, Peters dijo que no ser verificada podría afectar si las personas donan a su campaña.

Cuando CNN Business mostró Cuenta de Twitter Peters, dijo que su sitio web se vinculaba con la cuenta de su equipo de campaña, en lugar de su propia cuenta. Twitter dijo que esta discrepancia había causado un retraso en la verificación de la cuenta de Peters. Twitter verificó la cuenta luego de ser contactada por CNN el jueves.

"Cuando solicitas dinero en línea y quieres hacer el mejor esfuerzo posible cuando estás ejecutando una campaña, cada pequeña cosa importa", dijo Peters, quien se está enfrentando a un titular tradicional con una cuenta verificada.

El martes, publicación política. The Hill informó que Twitter aún no había verificado docenas de candidatos.

Un portavoz de Twitter dijo a CNN Business el jueves: "Hemos implementado un proceso riguroso para garantizar que, a través de nuestra asociación con Ballotpedia, identifiquemos y verifiquemos con precisión las cuentas legítimas de Twitter de los candidatos. A veces, este proceso exhaustivo puede causar un breve retraso entre cuando los candidatos califican para la votación primaria y cuando se verifican los candidatos ".

2020

Con la inminente elección de 2020 en EE. UU., Hay presión en Twitter y otras plataformas para abordar una gran variedad de amenazas de desinformación.

"No tenía intenciones maliciosas. Simplemente quería probar para ver si esto podía suceder. Entonces, en caso de que alguien con malas intenciones quisiera hacer esto, Twitter ahora lo sabe y puede tomar medidas para solucionarlo", dijo el estudiante a CNN.

La comunidad de inteligencia de Estados Unidos dice que los adversarios de Estados Unidos, incluida Rusia, están tratando de interferir en las elecciones de 2020. Son actores sofisticados y con buenos recursos.

Las inquietudes de la comunidad de inteligencia fueron puestas en perspectiva por el joven de 17 años: "Si pudiera hacer esto como estudiante de secundaria, imagine lo que podría hacer un equipo altamente capacitado de personas haciendo esto".