Motas de plástico degradado empolvan cada vez más cada rincón de nuestro planeta, impregnando nuestra comida, nuestro aire y nuestra agua. Desde el momento en que nacemos, si no mucho antes, estamos expuestos a sus efectos y no sabemos completamente lo que eso está haciendo para nuestra salud y bienestar.
Una investigación reciente realizada por un equipo de investigadores en Nanjing, China, ha descubierto señales preocupantes de que los niveles elevados de microplásticos podrían estar inflamando nuestro sistema digestivo.
Se encontró que las heces recolectadas de 52 individuos diagnosticados con enfermedad inflamatoria intestinal (EII) contenían alrededor de 1,5 veces la cantidad de partículas de plástico de menos de 5 milímetros (aproximadamente 0,2 pulgadas) que muestras similares de voluntarios sin ninguna enfermedad crónica.
La gran mayoría de las partículas de plástico eran más pequeñas que 300 micrómetros, con algunas piezas detectables que se encontraban por debajo de los minúsculos 5 micrómetros de ancho. Los investigadores notaron que las personas con EII también tendían a tener una mayor proporción de escamas más pequeñas de microplástico.
Además, cuanto mayor es la carga de plástico, más graves son los síntomas de la EII del individuo.
Una encuesta no reveló nada inusu al sobre los orígenes del plástico, lo que sugiere que se trata del tipo de partículas que todos podríamos ingerir al beber de botellas de PET o al comer en recipientes desechables de un solo uso.
Como estudio observacional, la investigación no establece causa y efecto. Nadie puede afirmar que la diferencia en la carga de microplásticos es única o incluso parcialmente responsable de los síntomas de diarrea, sangrado rectal y calambres abdominales asociados con la enfermedad.
Incluso es posible que tener EII dificulte la eliminación de la acumulación de detritos plásticos que se acumulan en nuestras dietas.
Pero la mera posibilidad de una conexión es lo suficientemente preocupante como para justificar una mayor investigación, especialmente dada la impactante velocidad a la que los desechos plásticos se están esparciendo prácticamente sin cesar.
Siete millones de personas en todo el mundo diagnosticado con EII en 2017
La enfermedad generalmente se divide en uno de dos diagnósticos principales: enfermedad de Crohn, que generalmente se caracteriza por un revestimiento inflamado en las capas más profundas del tracto digestivo, y colitis ulcerosa, que se caracteriza por úlceras en el revestimiento del intestino grueso.
En cualquier caso, la fuente última de la respuesta inmune errante aún no se comprende por completo, aunque las sospechas residen en la forma compleja en que nuestras entrañas negocian las relaciones diplomáticas con nuestra microflora, particularmente durante una infección.
Nunca se ha aclarado por completo si las partículas de plástico podrían involucrarse de alguna manera con un eslabón de esta cadena. aunque estudios en animales previamente han señalado la inflamación intestinal como un posible efecto secundario de la exposición a microplásticos.
Circunstancialmente, los microplásticos se han también se ha mostrado para provocar problemas al generar especies reactivas de oxígeno que se sabe que juegan un papel en la inflamación.
Teniendo esto en cuenta, no sorprende en absoluto imaginar que un aumento en la exposición intestinal a partículas microplásticas podría desempeñar un papel similar al de ciertos microbios en la sensibilización del revestimiento a una reacción inmune exagerada.
Se necesitarán más estudios antes de que podamos afirmar con confianza que nuestro suplemento dietético de polvo plástico nos pone en mayor riesgo de problemas de salud. Todavía hay demasiadas incógnitas.
Pero eso no significa que no debamos tomar medidas. La evidencia de que la marea creciente de desechos plásticos está afectando todo, desde el clima hasta la distribución de especies y la salud de la vida marina, está aumentando.
El hecho de que nuestra salud sea solo una consecuencia más es solo una razón más para dejar de depender de este contaminante omnipresente.
Esta investigación fue publicada en Ciencia y tecnología ambiental.
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