Ser capaz de diferenciar entre una foto de algo y la cosa real en sí misma (equivalencia de imagen a objeto, en términos científicos) es una prueba útil para comprender mejor la función visual y cognitiva de otros primates, pájaros e incluso ratas.
Pero, ¿hasta dónde se extiende esta capacidad de interpretar una imagen plana en el reino animal?
Un nuevo estudio descubrió que los ratones también podrían tener la capacidad, ya que demostraron la capacidad de vincular una imagen 2D de un objeto con el objeto 3D real en sí, utilizando la parte del hipocampo de sus cerebros de la misma manera que lo hacen los humanos.
Esto implica que los ratones podrían enseñarnos mucho más sobre cómo funciona nuestro propio cerebro de lo que pensábamos anteriormente. Esto también nos da una mejor comprensión de cómo funciona la equivalencia de imagen a objeto en cualquier cerebro, desde roedores hasta monos y seres humanos.
“Nuestro estudio desafía la opinión de que las limitaciones perceptivas de los ratones los hacen inapropiados para modelar la memoria humana y el procesamiento visual y que el reconocimiento basado en la familiaridad es independiente del hipocampo”. dice el neurocientífico Robert Stackman de la Universidad Atlántica de Florida.
“Nuestros hallazgos también brindan un fuerte apoyo de que se requiere un hipocampo de ratón funcional para esta forma de memoria de reconocimiento visual no espacial y equivalencia de imagen-objeto”.
Los investigadores probaron a los ratones mostrándoles imágenes (versiones 2D) de un objeto, por ejemplo, una pieza de ajedrez o una pequeña pila de piezas de Lego, en una sesión, y luego reemplazaron estas imágenes con dos objetos 3D: uno que habían visto previamente en una fotografía, y una que era completamente nueva para ellos.
Casi todo el tiempo, los ratones querían explorar el nuevo objeto 3D, lo que sugiere que reconocieron que el otro objeto 3D era algo que habían encontrado antes, aunque como una imagen plana en lugar de algo tridimensional.
Se demostró que los mismos poderes de equivalencia imagen-objeto estaban presentes independientemente de la simetría del objeto, la semejanza, el ángulo de visión, la composición y el realismo de la imagen, e incluso cuando se controlaron las diferencias en las características visuales de bajo nivel (como el color y la luminancia).
La inhibición de una parte clave del hipocampo en el cerebro de los ratones eliminó esta capacidad de distinguir entre las versiones 2D y 3D de los objetos, lo que mostró a los investigadores que la capacidad cognitiva funciona de manera similar a como lo hace en nuestros propios cerebros.
“En los primates, se cree que el hipocampo desempeña un papel esencial en la memoria declarativa o explícita, lo que permite que un individuo reproduzca una ‘historia’ de una experiencia previamente codificada”. dice la neurocientífica Sarah J. Cohen de la Universidad Atlántica de Florida.
“Sugerimos que esa ‘historia’ permite reconocer elementos aprendidos en forma de imagen cuando se presentan posteriormente en forma 3D. El hipocampo del ratón probablemente codifica y consolida la exploración de la imagen como una ‘historia’ de esa experiencia o evento, dentro de un contexto específico”. contexto como una forma de memoria explícita.
Ya se sabe que los ratones son capaces de reconocer algo que han visto antes, pero esta capacidad de diferenciar entre fotos y objetos reales los coloca en un nivel diferente de procesamiento cognitivo.
Si bien es difícil saber exactamente qué están pensando los ratones, hasta que aprenden a hablar y decírnoslo por sí mismos, los investigadores sugieren que estos animales son capaces de separar las representaciones de los objetos del trato real.
Con el hipocampo tan importante en términos de formación y manejo de recuerdos, parecería que los ratones pueden ser mucho más útiles para los científicos en sus estudios de reconocimiento y procesamiento visual de lo que se pensaba anteriormente.
“Tomados en conjunto, nuestros resultados proporcionan evidencia convincente de que el ratón puede servir como un organismo modelo eficaz para investigar aspectos sofisticados de orden superior de la percepción y el reconocimiento visual de los mamíferos”. dice Stackman.
La investigación ha sido publicada en Informes científicos.