“Siempre hay curiosidad. Todo el mundo asiste a una reunión”, dice Curtis. “Lo ven como el futuro, pero ¿será el año que viene o dentro de 100 años?”
“Con un trasplante de corazón, realmente estás dando un paso adelante”, dice. “Mientras que con lo extracorpóreo, es un poco más parecido a cómo se suelen desarrollar los productos. Puedes intentar lograr mejoras constantes”.
Esta es la primera vez que un órgano de uno de los cerdos de eGenesis se prueba con un humano, pero Curtis dice que eGenesis está listo para solicitar permiso para iniciar una prueba formal del sistema hepático este año. Si recibe luz verde, podría convertirse en el primer ensayo clínico formal de cualquier órgano porcino editado genéticamente. (Los trasplantes de corazón se consideraron ofertas únicas para ayudar a los pacientes, no un ensayo clínico).
El experimento comenzó el 22 de diciembre, después de que la familia de un anciano que había sufrido una hemorragia cerebral aceptara que su cuerpo fuera utilizado en la investigación. Tenía muerte cerebral, pero su corazón aún latía.
Durante el experimento, el hígado de cerdo se montó en un dispositivo de la empresa OrganOx que normalmente se utiliza para mantener los órganos humanos donados calientes y perfundidos con sangre, de modo que estén disponibles para trasplantes por más tiempo.
En este caso, los tubos conectados a las venas del sujeto se colocaron en la máquina y los dos permanecieron conectados durante 72 horas.
La idea de los órganos extracorpóreos ya se ha probado antes. En la década de 1990, los investigadores conectaron a varios pacientes con hígados extraídos de cerdos comunes, pero los órganos se deterioraron rápidamente. Según eGenesis, su hígado, que procedía de un minicerdo de Yucatán genéticamente modificado, seguía sano incluso después de tres días.
A diferencia de los corazones y los riñones, los hígados de cerdo probablemente no sean candidatos plausibles para trasplantarse directamente a una persona. Una de las funciones del órgano es producir en masa proteínas, grasas y glucosa, y las versiones porcinas de esas moléculas probablemente provocarían una poderosa reacción inmune incluso contra un hígado genéticamente modificado.
Adam Griesemer, director quirúrgico del Instituto Langone de Trasplantes de la Universidad de Nueva York, dice que el uso extracorpóreo es “probablemente la única aplicación” para los hígados de cerdo.