Mientras el mundo lidia de manera desigual con los efectos del COVID-19, una pandemia paralela e igualmente terrible ha amenazado a la mitad de la población mundial. En los primeros meses de la pandemia, las Naciones Unidas proyectaron que las cuarentenas y los encierros podrían conducir a la asombrosa cantidad de 15 millones de casos adicionales de violencia de género cada tres meses. Lamentablemente, esas predicciones parecen estar volviéndose realidad.
Esta semana, los líderes mundiales y otros se reunirán en el Generation Equality Forum en París y en línea en un impulso masivo por la igualdad de género. En esa reunión, haré un llamado a los estados, empresas e individuos a sumarse a una iniciativa global, con resultados comprobados, para acabar con el miedo y la inseguridad que amenazan la salud, los derechos, la dignidad y la vida de tantas mujeres y niñas.
Desde la violencia doméstica hasta la explotación sexual, la trata, el matrimonio infantil, la mutilación genital femenina y el acoso en línea, la misoginia violenta ha prosperado a la sombra de la pandemia.
La recopilación y evaluación de datos completos llevará tiempo, pero las tendencias son claras. En doce países seguidos por las Naciones Unidas, el número de casos de violencia contra mujeres y niñas denunciados a diversas instituciones aumentó en un 83% entre 2019 y 2020, y los casos denunciados a la policía aumentaron en un 64%.
En los primeros meses de la pandemia, las llamadas a las líneas de ayuda aumentaron en un promedio del 60 por ciento en toda la Unión Europea. Las llamadas a la línea directa de violencia sexual de Perú casi se duplicaron en 2020 en comparación con 2019. En Tailandia, la cantidad de clientes que visitaron unidades de crisis de violencia doméstica en hospitales en abril de 2020 fue más del doble que en el mismo período del año anterior.
Estas estadísticas e historias abarcan todo el mundo, lo que se suma a una epidemia existente de violencia contra mujeres y niñas. Antes de la pandemia, la Organización Mundial de la Salud estimó que una de cada tres mujeres sufriría violencia masculina en su vida.
Hace poco más de un año, di la alarma. Haciéndome eco de mi llamado a un alto el fuego global, pedí la paz en el hogar, el fin de toda la violencia en todas partes, desde las zonas de guerra hasta los hogares de las personas, para permitirnos enfrentar la pandemia, el enemigo común de la humanidad, con solidaridad y unidad.
Más de 140 países expresaron su apoyo. Se han adoptado unas 800 medidas en 149 países, la mayoría centradas en la vivienda, la asistencia jurídica y otros servicios y apoyo.
Pero, en muchos casos, estas acciones han sido limitadas y de corta duración. Peor aún, otros países se están retirando, haciendo retroceder las protecciones legales y permaneciendo al margen mientras se usa la violencia para atacar a las mujeres, incluidos los defensores de los derechos humanos que protestan por estos cambios.
La omnipresencia de la violencia contra las mujeres y las niñas ha llevado a la aceptación de que, de alguna manera, es inevitable o imposible poner fin. Esto es tan indignante y contraproducente como simplemente incorrecto. A pesar de los desafíos del año pasado, las Naciones Unidas, con una importante financiación y asociación con la Unión Europea, han demostrado que el cambio es posible.
En el transcurso de 2020, la iniciativa Spotlight para eliminar la violencia contra las mujeres y las niñas ha obtenido resultados notables en 25 países. Se aprobaron o reforzaron 84 leyes y políticas para proteger a las mujeres y las niñas. El enjuiciamiento de los culpables aumentó un 22%. Unas 650.000 mujeres y niñas recibieron servicios a pesar de los bloqueos y las restricciones de movilidad. Cerca de 900.000 hombres y niños, incluidos líderes tradicionales, jefes de instituciones religiosas, taxistas masculinos y jugadores jóvenes, participaron como aliados en la búsqueda de soluciones. Y en estos países, las asignaciones presupuestarias nacionales para prevenir y responder a la violencia contra las mujeres y las niñas aumentaron en un 32%, una clara indicación de la sostenibilidad futura.
Al unirnos, en París, en torno a un modelo probado, podemos comenzar a asegurarnos de que no se esperará que la próxima generación de niñas viva con miedo simplemente porque no actuamos. Con el tiempo, se aprenderán muchas lecciones sobre lo que el mundo hizo bien y mal al manejar esta pandemia. Uno de los primeros debe ser garantizar que esta vergonzosa pandemia oculta que enfrenta la mitad de nuestra población termine ahora.