Una propuesta para el primer observatorio basado en el espacio para estudiar ondas gravitacionales acaba de pasar una revisión de viabilidad vital con gran éxito. La misión se llama LISA, la Antena espacial de interferómetro láser—y superó la Fase A del ciclo de vida de su misión, el proceso mediante el cual las misiones se imaginan y luego se crean.
Dirigida por la Agencia Espacial Europea en colaboración con la NASA, LISA está compuesta por tres naves espaciales que orbitarán alrededor del Sol en una formación triangular. Cada ‘lado’ en ese triángulo tendrá 1.5 millones de millas de largo. Como un interferómetro (como el LIGO basado en tierra
Las ondas gravitacionales, cuya existencia predijo Einstein, son producidas por algunos de los fenómenos astrofísicos más extremos del universo. Cuando los agujeros negros y las estrellas de neutrones, algunos de los objetos más densos y masivos que existen, orbitan entre sí o se fusionan, provocan ondas en el tejido del espacio-tiempo.
Desde que LIGO hizo historia al detectar ondas gravitacionales en 2015, los astrofísicos se han decidido a ver más de estas ondas, pero algunas son más difíciles de observar que otras. Las fusiones de diferentes masas producen ondas de diferentes frecuencias; Las fusiones de agujeros negros pequeños y los eventos explosivos como las supernovas son detectables por observatorios como LIGO, pero las fusiones de agujeros negros supermasivos emiten frecuencias que los brazos de LIGO de 2,5 millas de largo son simplemente demasiado cortos para detectar. Los brazos de 1,5 millones de millas de LISA podrán detectar eventos de menor frecuencia, como esos choques de agujeros negros gigantes.
El hardware de LISA ya ha sido probado por la misión LISA Pathfinder, que se lanzó en 2015 y demostró cómo las masas pueden mantenerse en su lugar en caída libre (espacio) y medirse con una precisión extraordinaria. Ahora, LISA entrará en la Fase B1 de la revisión de la ESA, en la que se desarrollará la tecnología para la misión y se seleccionará su diseño final. Las tecnologías para LISA incluirán los sistemas láser, telescopios y sensores de las naves espaciales.
“La transición a la Fase B1 saca a la misión de los estudios conceptuales y marca un hito importante para los científicos e ingenieros involucrados”, dijo Martin Gehler, gerente de estudios de LISA de la ESA, en una agencia liberación. “Después de un largo viaje, comenzando con los primeros bocetos en la década de 1980, ahora sabemos que vamos por buen camino y que tenemos un plan factible para la adopción”.
la misión es se espera que se lance en 2037, 20 años después de que la ESA lo seleccionara como prioritario. La construcción de la nave espacial no comenzará hasta 2024 como mínimo, según un sitio web de la ESA, después de lo cual algunos de los la enigmática física de nuestro cosmos podría ser desmitificada.
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