El páncreas biónico, un dispositivo del tamaño de una tarjeta de crédito llamado iLet, monitorea los niveles de una persona durante todo el día y automáticamente administra insulina cuando es necesario a través de una pequeña cánula, un tubo delgado que se inserta en el cuerpo. Se usa constantemente, generalmente en el abdomen. El dispositivo determina todas las dosis de insulina en función del peso del usuario y el usuario no puede ajustar las dosis.
Un equipo de la Escuela de Medicina de Harvard presentó los hallazgos del estudio, descritos en el Revista de medicina de Nueva Inglaterra, a la FDA con la esperanza de llevar el producto al mercado en los Estados Unidos. Si bien un equipo de la Universidad de Boston y el Hospital General de Massachusetts probó por primera vez el páncreas biónico en 2010, este es el ensayo más extenso realizado hasta el momento.
El equipo de Harvard, en colaboración con otras universidades, proporcionó a 219 personas con diabetes tipo 1 que habían usado insulina durante al menos un año un dispositivo de páncreas biónico durante 13 semanas. El equipo comparó sus niveles de azúcar en sangre con los de 107 personas diabéticas que usaron otros métodos de administración de insulina, incluidas inyecciones y bombas de insulina, durante la misma cantidad de tiempo.
Los niveles de azúcar en la sangre del grupo de páncreas biónico cayeron del 7,9 % al 7,3 %, mientras que los niveles del grupo de atención estándar se mantuvieron estables en el 7,7 %. La Asociación Estadounidense de Diabetes recomienda una meta de menos del 7,0 %, pero eso solo lo alcanza aproximadamente el 20 % de las personas con diabetes tipo 1, según un estudio 2019.
Existen otros tipos de páncreas artificial, pero generalmente requieren que el usuario ingrese información antes de administrar insulina, incluida la cantidad de carbohidratos que comieron en su última comida. En su lugar, iLet toma el peso del usuario y el tipo de comida que está comiendo, como desayuno, almuerzo o cena, agregado por el usuario a través de la interfaz de iLet, y utiliza un algoritmo de aprendizaje adaptativo para administrar insulina automáticamente.