Alguna vez fue un pequeño y aparentemente acogedor pueblo de finales de la Edad del Bronce. Se construyó un asentamiento de cinco viviendas circulares sobre pilotes a unos 6,5 pies sobre un río serpenteante en el este de Inglaterra. Las casas estaban llenas de chucherías domésticas que pintan una imagen de la vida cotidiana hace unos 3.000 años. Según toda la evidencia disponible, Must Farm era un asentamiento pacífico construido por constructores expertos. Es decir, hasta que un incendio catastrófico envolvió a la “Pompeya británica” y sus edificios y materiales se hundieron en un río fangoso.
Ahora el primero de dos informes publicados el 19 de marzo por la Unidad Arqueológica de la Universidad de Cambridge (CAU) profundiza en los detalles de la Debe cultivar el asentamiento. Este pueblo prehistórico sobre pilotes se remonta aproximadamente al año 850 a. C. y fue construido en un humedal pantanoso que los lugareños llaman The Fens o Fenlands. El asentamiento fue excavado en 2015 y 2016 después de ser descubierto en las afueras de la ciudad de Whittlesey, al noroeste de Cambridge.
Según el equipo, el sitio les proporciona un modelo único para la arquitectura circular, los interiores de las casas y la domesticidad general de los “fenlanders” prehistóricos que vivían en el este de Inglaterra.
“Estas personas eran constructores de viviendas confiados y consumados. Tenían un diseño que funcionaba maravillosamente para un paisaje cada vez más inundado”, informa el arqueólogo de CAU Mark Knight, coautor del informe. dijo en un comunicado. “Mientras se excavaba el sitio, teníamos la sensación de que los residentes de la Edad del Bronce acababan de irse. Casi se podía ver y oler su mundo, desde el brillo de las herramientas de metal que colgaban de las paredes de barbas hasta la aguda lechosidad de las gachas de avena preparadas”.
Un espejo arqueológico
El sitio de excavación de Must Farm contiene actualmente cinco estructuras totales con pasarelas que los conectan, rodeadas por una valla de unos 6,5 pies de altura hecha con postes afilados. Sin embargo, el asentamiento original probablemente era el doble de grande. Durante el siglo XX, la mitad de los restos fueron retirados cuando el el área fue extraída. El equipo cree que el sitio pudo haber sido el hogar de al menos 60 personas que vivían en unidades familiares.
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El río que anteriormente corría por debajo de esta comunidad sobre pilotes probablemente habría sido poco profundo y habría corrido lentamente entre una espesa vegetación. El terreno pantanoso de abajo amortiguó los restos quemados de los edificios cuando cayeron del fuego. Esto creó un “espejo” arqueológico de lo que había arriba, para que el equipo pudiera mapear el diseño de las estructuras.
Una de las rotondas principales tenía casi 538 pies cuadrados de espacio–aproximadamente del tamaño de muchos apartamentos de la ciudad de Nueva York– que pueden haber tenido áreas distintas para actividades específicas, como lo hacen los hogares modernos.
“Realizar una investigación en Must Farm es un poco como hacer un recorrido por un agente inmobiliario por una casa sobre pilotes de la Edad de Bronce”, dijo el coautor del informe y arqueólogo de CAU, David Gibson. dijo en un comunicado.
En esta casa principal, el equipo encontró recipientes de cerámica y madera, incluidos tazas, tazones y grandes frascos de almacenamiento. Algunas de las ollas incluso fueron diseñadas para que se apilen una dentro de otra para ahorrar espacio. También encontraron herramientas de metal a lo largo del lado este del edificio y un lugar vacío en el lado noroeste que creen que probablemente se usó para dormir.
Es probable que aquí también se mantuvieran los corderos en el interior. Si bien el equipo aún no ha recuperado ninguna evidencia de la muerte de humanos en el incendio, varias ovejas jóvenes quedaron atrapadas y quemadas vivas a partir de restos de esqueletos. Los corderos tenían entre tres y seis meses de edad, lo que sugiere que Must Farm probablemente fue destruida a finales del verano o principios del otoño, según el momento en que los animales suelen reproducirse y dar a luz.
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Cada uno de los techos circulares también tenía tres capas. El aislamiento se cubrió con césped del suelo y se selló con arcilla.
“En un invierno gélido, con vientos atravesando los pantanos, estas casas circulares habrían sido bastante acogedoras”, dijo el coautor y arqueólogo de CAU Chris Wakefield. dijo en un comunicado.
También se encontró un hacha media intacta directamente debajo de la primera estructura. Pudo haber sido algún tipo de muestra de buena suerte o una ofrenda a un espíritu después de que se construyó el sitio.
Gachas de la Edad del Bronce
A pesar de haber estado encerrados en barro durante miles de años, muchos de los artefactos todavía tienen signos de su uso diario. Se encontró un cuenco de cerámica con las marcas de los dedos del individuo que lo hizo que contenía su comida final. Era una papilla de granos de trigo mezclada con grasas animales (potencialmente de cabra o de ciervo) y una espátula de madera utilizada para revolver descansaba contra el interior del cuenco.
“Parece que los ocupantes guardaron los jugos de la carne para usarlos como aderezo para las gachas”, dijo Wakefield. “El sitio nos proporciona sugerencias de recetas para desayunos y cenas asadas de la Edad del Bronce. Los análisis químicos de los cuencos y jarras mostraron rastros de miel junto con carnes de rumiantes como el ciervo, lo que sugiere que estos ingredientes se combinaron para crear una forma de venado prehistórico glaseado con miel”.
Múltiples cráneos de perros pequeños sugieren que los caninos se mantenían en el hogar como mascotas o también para ayudar a ahuyentar a las presas mientras cazaban. Los residentes probablemente utilizaban los bosques locales para cazar jabalíes y ciervos, pastar ovejas y cosechar trigo y lino.
Es probable que las vías fluviales también fueran vitales para transportar todo su material. El equipo encontró los restos de nueve barcos y canoas excavados en troncos de árboles. Se remontan a toda la Edad del Bronce hasta la Edad del Hierro y algunos fueron contemporáneos de Must Farm.
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También encontraron artículos que habrían tenido un gran valor. Se encontraron cuentas decorativas en todo el sitio. La mayoría de estas cuentas procedían de lugares tan lejanos como el norte y el este de Europa y Oriente Medio.
“Esos artículos recorrerían gradualmente miles de kilómetros en una larga serie de pequeños intercambios”, dijo Wakefield.
Pompeya británica
Cuando estalló el primero que destruyó Must Farm, una combinación de la carbonización de las llamas y la química del suelo húmedo en los pantanos preservó excepcionalmente bien los objetos y estructuras del sitio. Recuerda los cuerpos bien conservados encontrados en Pompeya, Italia, después de la erupción del Monte Vesubio en el año 79 d.C. y cómo los científicos de mediados del siglo XIX conservaron los restos en yeso.
A diferencia de los registros de terremotos, erupciones volcánicas y gases tóxicos asfixiantes del Monte Vesubio, los detalles de lo que causó el incendio que destruyó Must Farm probablemente se pierdan en el tiempo.
“La causa del incendio que arrasó el asentamiento probablemente nunca se sabrá”, dijo Gibson. “Algunos argumentan que pudo haber sido atacado, ya que los ocupantes nunca regresaron por sus bienes, que habrían sido bastante fáciles de recuperar de las aguas poco profundas”.
Otros piensan que lo primero pudo haber sido simplemente un accidente. Si se hubiera producido un incendio dentro de una de las casas circulares, se habría extendido rápidamente entre las estructuras.
“Un asentamiento como este habría tenido una vida útil de tal vez una generación, y las personas que lo construyeron claramente habían construido sitios similares antes. Puede ser que después del incendio simplemente empezaran de nuevo”, añadió Gibson. “Hay muchas posibilidades de que los restos de muchos más de estos asentamientos sobre pilotes estén enterrados en todo Fenland, esperando que los encontremos”.