La Tierra está bajo constante bombardeo desde el espacio. Polvo, guijarros y trozos de roca caen en nuestra atmósfera a diario, a veces ardiendo espectacularmente en un rayo ardiente a través del cielo.
Estos bólidos, o bolas de fuego, suelen ser piezas más grandes de asteroides o cometas que se han desprendido de su cuerpo principal y han terminado cayendo en el pozo de gravedad de la Tierra.
Pero los científicos han determinado que una de esas bolas de fuego que explotó sobre Canadá el año pasado no es el tipo habitual de meteorito. Basándose en su trayectoria a través del cielo, un equipo ha rastreado el objeto a lo largo del Sistema Solar hasta un punto de partida en el Nube de Oort – una vasta esfera de objetos helados mucho, mucho más allá de la órbita de Plutón.
No es extremadamente inusual que el material de la Nube de Oort sea expulsado y enviado hacia el Sol. Sin embargo, este se quemó y explotó de una manera que decía que estaba hecho de roca, no del trozo de amoníaco, metano y agua congelados. podríamos esperar
Es un descubrimiento que sugiere que nuestra comprensión de la Nube de Oort podría usar un poco ajustando
“Este descubrimiento respalda un modelo completamente diferente de la formación del Sistema Solar, que respalda la idea de que cantidades significativas de material rocoso coexisten con objetos helados dentro de la Nube de Oort”. dice el físico Denis Vida de la Universidad de Western Ontario en Canadá.
“Este resultado no se explica por los modelos de formación del Sistema Solar favorecidos actualmente. Es un cambio de juego completo”.
Los visitantes de la Nube de Oort que hemos identificado hasta la fecha son extremadamente helados. A veces se les conoce como cometas de período largo, en órbitas alrededor del Sol que toman cientos a decenas de millones
Se cree que fueron expulsados de la Nube de Oort entre 2.000 y 100.000 unidades astronómicas del Sol por influencias gravitatorias y arrojados hacia adentro en sus trayectorias circulares.
Porque un buen numero de estos cometas de período largo han sido identificados, los científicos tienen una idea decente de las características que ellos (y sus órbitas) tienen en común.
Esto nos lleva al 22 de febrero de 2021, cuando una bola de fuego atravesó el cielo a unos 100 kilómetros (62 millas) al norte de Edmonton, Canadá. Fue observado y registrado por múltiples instrumentos, incluidos satélites y dos cámaras del Observatorio Global Fireball aquí en la Tierra.
Durante 2,4 segundos, estas cámaras rastrearon el meteorito a lo largo de 148,5 kilómetros, brindando a los científicos datos detallados sobre la trayectoria y la desintegración del objeto. Se cree que las bolas de fuego se calientan y explotan cuando los gases atmosféricos se filtran en las grietas diminutas de la roca, la presionan desde el interior y hacen que estalle.
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El objeto, encontraron Vida y su equipo, tenía alrededor de 10 centímetros (4 pulgadas) de ancho, con un peso de alrededor de 2 kilogramos (4,4 libras). Se pensó que había caído más profundo en la atmósfera que cualquier objeto helado que se haya conocido. De hecho, su quemadura y desintegración fueron exactamente consistentes con una bola de fuego rocosa.
Sin embargo, cuando los investigadores usaron los datos para calcular su trayectoria de entrada, los resultados que obtuvieron no fueron consistentes con el meteorito local habitual, sino con la órbita de un cometa de período largo.
“En 70 años de observaciones regulares de bolas de fuego, esta es una de las más peculiares jamás registradas. Valida la estrategia del Observatorio Global de Bolas de Fuego establecida hace cinco años, que amplió la ‘red de pesca’ a 5 millones de kilómetros cuadrados de cielos y trajo reunirá a expertos científicos de todo el mundo”, dice el astrónomo Hadrien Devillepoix de la Universidad de Curtin en Australia.
“No solo nos permite encontrar y estudiar meteoritos preciosos, sino que es la única forma de tener la oportunidad de captar estos eventos más raros que son esenciales para comprender nuestro Sistema Solar”.
A partir de este único objeto, los investigadores también pudieron buscar en el Proyecto de Observación y Recuperación de Meteoritos base de datos y literatura publicada sobre los posibles orígenes de la Nube de Oort, e identificó otros dos meteoros: uno que cayó sobre Chequia en 1997, llamado Bola de fuego de Karlstejnen una órbita similar a cometa Halleyy el meteorito MORP 441 de 1979, que también tuvo una trayectoria similar a la de un cometa.
Esto sugiere que, en raras ocasiones, los meteoros rocosos podrían estar terminando en la Tierra después de un largo viaje desde la Nube de Oort, que se cree que es material primordial que quedó de la formación del Sistema Solar. Descubrir cómo y por qué los objetos permanecieron rocosos y luego terminaron aquí es el siguiente paso.
“Queremos explicar cómo este meteoroide rocoso terminó tan lejos porque queremos comprender nuestros propios orígenes. Cuanto mejor entendamos las condiciones en las que se formó el Sistema Solar, mejor comprenderemos lo que fue necesario para generar vida”. dice la vida.
“Queremos pintar una imagen, con la mayor precisión posible, de estos primeros momentos del Sistema Solar que fueron tan críticos para todo lo que sucedió después”.
La investigación ha sido publicada en Naturaleza Astronomía.