Escondido a lo largo de la costa noreste de la isla española de Mallorca, encontrarás el espectacular Calas de Arte: una maravillosa red de cuevas subterráneas llena de estalagmitas y estalactitas en abundancia.
Estas formaciones rocosas naturales dominan impresionantes espacios cavernosos Los nombres premonitorios como 'Cámara del Purgatorio' y 'Cámara del Infierno', pero la Cueva de Artà tiene un antiguo secreto que es aún más temible, revela una nueva investigación.
En un nuevo estudio, un equipo internacional de científicos analizó depósitos minerales llamados espeleotemas dentro de la cueva de Artà.
Espeleotemas, que incluyen estalagmitas y estalactitas, adopta una serie de formas diferentes y se desarrolla lentamente a medida que se forman precipitados en reacciones químicas a base de agua que tienen lugar durante decenas a cientos de miles de años.
Analizando estos depósitos geoquímicos puede decirnos mucho sobre las condiciones ambientales cuando se formó esta formación mineral.
Un sobrecrecimiento freático. (Universidad de Nuevo México)
En la nueva investigación, los científicos analizaron características llamadas sobrecrecimientos freáticos, que se forman dentro de las cuevas, cuando las cavernas costeras como la Cueva de Artà se inundan por el aumento del agua del océano.
Dentro de la red de cuevas, un equipo dirigido por la geoquímica Oana Dumitru de la Universidad del Sur de Florida identificó seis de estas formaciones de sobrecrecimiento, encontradas en varios lugares dentro de la cueva y en elevaciones que van desde 22.5 a 32 metros sobre el nivel del mar.
El análisis de las muestras tomadas de estos crecimientos excesivos data los depósitos entre 4,39 y 3,27 millones de años, lo que indica que se formaron durante el Época del pliocenoDe la tierra último gran período cálido, cuando los árboles crecieron incluso en el Polo Sur.
Pero eso no es todo lo que encontraron los investigadores.
Un intervalo durante el Plioceno tardío llamado período cálido piacenziano medio (hace aproximadamente 3.264 a 3.025 millones de años), a menudo se considera un tipo de análogo para el futuro calentamiento antropogénico.
Eso es porque, explican los investigadores, las condiciones atmosféricas de CO2 eran comparable a cómo son hoy (~ 400 ppm) y el mundo estaba entre 2 y 3 ° C más caliente que una temperatura promedio global preindustrial (que es donde pronto podríamos dirigirnos)
Durante este período, que, una vez más, se considera un espejo del clima futuro de la Tierra, los investigadores encontraron que el nivel medio global del mar estaba a unos 16,2 metros sobre el nivel actual del mar.
Según el equipo, es probable que incluso si el CO2 atmosférico se estabilizara donde está hoy, y no empeoró, el nivel del mar probablemente aumentará inevitablemente de nuevo, aunque reconocen que podría tomar cientos o miles de años durante este hielo catastrófico se derrite para jugar.
La entrada a la cueva de Artà. (B.P. Onac)
"Teniendo en cuenta los patrones de derretimiento actuales, esta extensión del aumento del nivel del mar probablemente sería causada por un colapso de las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida Occidental". dice Dumitru.
Se pone peor.
Si los humanos no pueden estabilizar o reducir el carbono atmosférico y otros potentes gases de efecto invernadero que atrapan el calor, el equipo dice que podríamos estar observando hasta 23.5 metros de aumento del nivel del mar, algo que el mundo vio por última vez durante el Plioceno Clima Óptimo Hace unos 4 millones de años, cuando las temperaturas eran hasta 4 ° C más altas que los niveles preindustriales.
Por otro lado, si podemos mantener con éxito los aumentos por encima de la temperatura preindustrial a 1.5–2ºC, investigación previa publicada el año pasado por parte del mismo equipo indica que el aumento del nivel del mar podría estar limitado a 2 a 6 metros sobre el nivel actual del mar.
No hace falta decir que ninguno de estos resultados es bueno. Pero esto demuestra la gran diferencia que valdría si logramos contener el calentamiento dentro de los 2 ° C de las temperaturas preindustriales.
El objetivo científico de los investigadores es utilizar la antigua química contenida dentro de la Cueva de Artà para ajustar la calibración de futuros modelos de capas de hielo, pero es imposible ignorar la magnitud sombría de lo que realmente está en juego.
"Descifrar el nivel medio global del mar durante el calor del Plioceno es fundamental para nuestra capacidad de pronosticar, adaptarnos y disminuir el efecto del futuro calentamiento global en la humanidad". ellos concluyen.
Los hallazgos han sido aceptados para su publicación en Naturaleza.