BALLYLONGFORD, Irlanda – En el condado irlandés de Kerry, un corazón verde de agricultura y turismo en la costa atlántica, los Healy-Raes son una leyenda local.
A los lugareños les gusta contar historias de miembros de la colorida dinastía política que se materializan con sacos de arena cuando una urbanización se inunda en medio de la noche, guardando rostros y números de teléfono en la memoria con una sola mirada, o de alguna manera asistiendo a funerales simultáneos al mismo tiempo.
Descalificados por muchos en la capital como populistas groseros y rurales, los Healy-Rae están felices de jugar con el estereotipo, si les gana algunos votos. Haciendo campaña en mayúsculas tradicionales, haciendo sonar la música country de camiones estampados con su apellido, los Healy-Raes se destacan entre la clase política de Irlanda.
También son una ilustración vívida, aunque extrema, de cómo se lleva a cabo la política en un país en el que el juego terrestre es el rey, la celebración de cargos a menudo es un asunto familiar, y en el que incluso las elecciones generales pueden depender de problemas hiperlocales como baches, burocráticos luchas o quejas médicas individuales.
Cuando Irlanda vaya a las urnas el 8 de febrero, se espera que los votantes de Kerry envíen a dos Healy-Raes, Michael y Danny, los hijos del difunto fundador de la dinastía Jackie, de regreso al parlamento para un tercer y segundo mandato, respectivamente.
"Aprendí todo lo que sé sobre política de mi padre" – Jackie Healy-Rae Jr., concejal local de Kerry
Será la sexta vez en 23 años que los votantes del condado de Kerry envíen un Healy-Rae para representarlos en Dublín. Es poco probable que sea el último.
"Aprendí todo lo que sé sobre política de mi padre", dijo el concejal local de 24 años Jackie junior, mientras se dirigía a la campaña de su padre Michael. “Mi padre aprendió todo lo que sabe sobre política de su padre. No hay partido político que nos pueda rivalizar ".
Eso es de familia
La dinastía comenzó con el patriarca familiar, el fallecido Jackie Healy-Rae, un granjero fornido, dueño de un pub y contratista local, generalmente fotografiado con una gorra plana. Fue organizador del partido Fianna Fáil, una vez dominante, antes de separarse y ser elegido al parlamento como independiente en 1997.
Los políticos independientes que no están afiliados a ningún partido tienen un éxito inusual en Irlanda, representan el 12 por ciento del parlamento saliente y con frecuencia apoyan a los gobiernos con sus votos. (Seis independientes entraron en el gobierno minoritario de Fine Gael en 2016; tres ganaron cargos ministeriales).
Michael Healy-Rae se prepara para grabar un video para Instagram en la campaña en la zona rural de Kerry, Irlanda | Naomi O’Leary para POLITICO
El apodo de Healy-Rae, la distintiva gorra plana y la formidable red de aliados y organizadores pasaron al hijo de Jackie, Michael, quien fue elegido al parlamento en 2011. En las siguientes elecciones, la familia ambiciosamente presentó dos candidatos: el barbudo Danny Healy-Rae se unió su hermano menor, y los dos fueron impulsados al parlamento en una ola de apoyo. Michael fue reelegido con el mayor voto personal en Irlanda.
Los Healy-Raes trajeron a sus hijos con ellos como asistentes parlamentarios, y la próxima generación también está avanzando en la política. En las elecciones locales de 2019, Jackie junior y los hijos de Danny, Maura y Johnny, fueron elegidos en el Consejo del Condado de Kerry para diferentes distritos locales. En cada uno, el candidato Healy-Rae fue primero.
Los Healy-Raes no son la única dinastía familiar en política, ni siquiera a nivel local.
En la circunscripción de Kerry, la familia rivaliza con dos candidatos a Fianna Fáil que son hijos de parlamentarios. Las elecciones del sábado también serán las primeras en 77 años en las que ningún candidato de la familia Spring, otra dinastía política de larga data, se postuló para el Partido Laborista.
Lo que diferencia a Healy-Raes es su omnipresencia y disponibilidad, y su temible juego terrestre.
Un asombrado operador de Fianna Fáil le dijo a POLITICO que se hablaba de que Healy-Raes había aparecido en una urbanización con 72 sondeos sin precedentes, que hablaron con cientos de personas en cuestión de minutos.
Juego de tierra
Los Healy-Raes están atentos a las tendencias modernas de la política. Han asegurado un equipo de redes sociales para garantizar un flujo constante de contenido viral cargado de tapas planas, cabañas irlandesas tradicionales y música hooley.
Un video que circulaba en WhatsApp días antes de las elecciones mostraba a Danny Healy-Rae apareciendo en la fiesta de cumpleaños de un niño y accediendo a tocar un acordeón. Se decía que le había deslizado al cumpleañero 20 € cuando se fue.
Pero en la campaña electoral, el objetivo de la familia es nada menos que estrechar la mano de todos los votantes posibles.
En una tarde reciente, Michael, acompañado de activistas y, a veces, de camiones que escuchan canciones de música country alabando la perspicacia política de Healy-Rae, trotaba con su traje de casa en casa, probando puertas y ventanas cuando la puerta de entrada no tiene respuesta, a veces deslizándose. Abra las puertas del porche para encontrar a los votantes dentro.
"La forma más efectiva de obtener votos es reuniéndose con alguien, llamando a su casa y mirándolo a los ojos, y diciendo:" ¿Podrían votar por mí? ", Dijo Michael.
Los votantes a veces plantearon problemas nacionales con él (las pensiones son prominentes en la campaña actual), pero el problema definitorio fue una disminución percibida en la Irlanda rural, con las calles principales de las aldeas en dificultades y el cierre de las oficinas de correos locales y las estaciones de policía.
"Saben lo que representamos, saben de qué se trata, han estado con nosotros desde el primer día y no les hemos dado ninguna razón para que nos dejen". – Jackie Healy-Rae Jr.
Se instó a los constituyentes a llamar con cualquier queja, sin importar cuán pequeña o personal sea: un bache, problemas con los documentos, acceso a tratamiento médico.
Una anciana le dijo a POLITICO que su principal prioridad en las elecciones era la ampliación de un camino cercano y que había pedido ayuda a Michael.
"No tengo consuelo. Estoy preocupada por salir a ese camino. Tengo un nudo en el cuello mirando hacia un lado y luego hacia el otro. Tengo que estar todo el tiempo alerta", se quejó. “Le pedía a Michael que me ayudara … Dijo que haría lo mejor que pudiera. Yo lo cuidaré, y él me cuida a mí.
En los últimos años, la familia ha recurrido a los servicios de salud, coordinando el transporte de constituyentes a Belfast para tratamientos para eludir largas listas de espera en la República. (El costo se puede reclamar al servicio de salud irlandés según la Directiva transfronteriza).
"Tenemos los recursos para poder clasificar el lado logístico de las cosas. Reserve el autobús, reserve el hotel, asegúrese de que tengan toda su documentación en orden y simplemente ayúdelos", dijo Jackie junior. "Operaciones de cataratas, operaciones de cadera, las amígdalas están siendo sacadas.
Jackie Healy-Rae investigando en una fábrica de papas | Naomi O'Leary para POLITICO
La familia divide el territorio estratégicamente para maximizar sus votos bajo la representación proporcional de Irlanda, sistema de voto único transferible, que permite a los votantes clasificar a los candidatos según su preferencia.
Es un sistema en el que la fuerza local triunfa sobre la popularidad nacional, y unos pocos cientos de votos, y la clasificación de los candidatos entre esas preferencias, a menudo pueden decidir los resultados.
La circunscripción de Kerry, con 150,000 habitantes, tiene cinco escaños: en las últimas elecciones generales en 2016, se necesitaron 13,213 votos para obtener uno.
Según el mapa electoral de la familia, anunciado en los periódicos locales, se pide a los simpatizantes en Killarney y áreas cercanas en el suroeste del condado de Kerry que clasifiquen a Danny como su primera opción y a Michael como su segundo. Fuera de esta área, el orden se invierte y las carreteras se cubren con carteles de campaña en consecuencia.
Para el 30 de enero, solo dos semanas después de que se convocaran las elecciones, Jackie junior estimó que la familia ya había encuestado al 85 por ciento del condado de Kerry.
"Lo único que nos impide escrutar todas las casas en Kerry somos nosotros mismos, si nos damos por vencidos", dijo, mientras conducía de granja en granja cuando la noche se cerraba en un tramo de carretera en las afueras de Tralee. “Pero casi lo hemos hecho. Puedes hacer cualquier cosa una vez que tienes personas.
Hiperlocal
Jackie junior es director de elecciones de su padre Michael, y dejó un folleto con su número de teléfono personal en cada casa. Mientras conducía, recibía llamadas de los electores.
Jackie estuvo acompañado por Paddy, un estudiante de derecho y amigo de la infancia que había viajado desde la universidad en Dublín para ayudar en la campaña. Una red de activistas tan leales, muchos de los cuales han estado haciendo campaña con ellos desde que se fundó la dinastía, forman la columna vertebral logística de la máquina de campaña de Healy-Rae.
Los activistas conocen las preferencias políticas de los hogares individuales en su localidad y son comúnmente recibidos por su nombre cuando aparecen en el escrutinio. En una parada de campaña, un activista reclamó con rapidez cuántos había ganado Michael en 2016 en Ballylongford, con una población de 391.
"Saben lo que representamos, saben de qué se trata, han estado con nosotros desde el primer día y no les hemos dado motivos para dejarnos", dijo Jackie.
"Lo único que haré es trabajar para mejorar a la gente de Kerry" – Michael Healy-Rae, diputado irlandés
"(Michael) cuida a la gente de las zonas rurales de Irlanda y está haciendo todo lo posible con las carreteras, todos los problemas diferentes", dijo Joseph O'Connor, activista de Healy-Rae. “Es local y conoce todos los problemas locales. Está en contacto con la gente y siempre se comunicará con la gente … Si no puede ayudarlos, se pondrá en contacto con ellos y les informará ".
Para los políticos independientes como Healy-Raes, la supervivencia significa llamar la atención nacional por las preocupaciones locales. La estrategia política típica es ofrecer apoyo a un gobierno a cambio de gastar en su área local o asunto de firma, y para Healy-Raes, eso significa invertir en Kerry.
El anciano Jackie Healy-Rae prestó su voto a Fianna Fáil en uno de esos acuerdos, y su hijo Michael dijo que también está abierto a tal acuerdo si los resultados de las elecciones lo permiten.
"Evaluaría la situación que estaría sucediendo a mi alrededor, vería lo que se propone", dijo.
Fortunas personales
Los críticos ridiculizan este enfoque como una marca de clientelismo que sacrifica el interés nacional más amplio por la venta ambulante de favores.
Es una etiqueta que se adhiere a los Healy-Raes, que tienen una indiferencia popular por las reglas del día a día, como abrocharse los cinturones de seguridad o los límites de pasajeros de automóviles, que pueden desviarse en asuntos más grandes.
El mes pasado, Michael recibió consultas de los medios y la policía después de lanzar un sorteo electoral para recaudar fondos sin un permiso. En diciembre, sus hijos Jackie y Kevin recibieron sentencias de prisión suspendidas por golpear a un visitante de la ciudad de Kenmare que se quejó de que Kevin se había saltado una fila de chips. El joven de 20 años declaró: "Esta es mi ciudad, esta es mi camioneta", le dijeron a la corte.
Muchos locales no se sienten perturbados por el incidente. En una puerta, una mujer mayor votaba con cariño a Jackie por su mal comportamiento. Durante su exitosa campaña electoral para el Consejo del Condado de Kerry en mayo pasado, se dice que Jackie le dijo a la gente "vota por mí, y yo también lucharé por ti".
Otros están más preocupados de ver que la fortuna personal de Healy-Raes ha prosperado junto con su ascenso político, socavando su imagen de hombre común.
Se dice que Michael Healy-Rae tiene una enorme cartera de bienes inmuebles | Naomi O'Leary para POLITICO
En una investigación realizada por el Sunday Independent, se estimó que Michael valía € 5.4 millonesy ser el mayor arrendador del parlamento irlandés con una cartera de terrenos, propiedades comerciales y alquileres.
Antes de su elección al parlamento, Danny, que es menos popular que Michael y probablemente tendrá que depender de las transferencias de su hermano Michael para asegurar la reelección, según las encuestas, fue un concejal de larga data en el Consejo del Condado de Kerry, junto con sus intereses agrícolas y comerciales. . Sus hijos, Maura y Johnny, fueron nombrados para el consejo en 2011 y 2016.
En 2018, su empresa de construcción y alquiler de equipos Healy Rae Plant Hire Ltd vio sus ganancias suben 85 por ciento, impulsado por € 196,514 en contratos otorgados por el Consejo del Condado de Kerry.
Danny, que es dueño de un pub, también ha abogado por que los límites de conducción de bebidas se relajen para evitar el aislamiento rural.
En algún momento esto atrae la ira de los votantes que Healy Raes está cortejando.
Un camión de campaña insta a los votantes a enviar a Michael Healy-Rae de vuelta al parlamento irlandés | Naomi O'Leary para POLITICO
Una mujer joven con un bebé en la cadera castigó a Michael cuando apareció para pedirle su voto, acusándolo de comportarse como un concejal del condado y suplicándole que se concentrara en preocupaciones más importantes como el empleo, para que no tuviera que criar a sus hijos. "para exportación."
Pero los Healy-Raes son buenos para hacer que el desprecio y las críticas funcionen a su favor, lo consideran una forma de desprecio por el Kerryman ordinario o la condescendencia de los dublineses fuera de contacto que no entienden las luchas de los votantes rurales.
En su base, han tenido éxito al votar por los Healy-Raes como una forma de adherirse a los "alecs inteligentes de Dublín", como dijo Michael después de la elección de su hermano en 2016.
"Pueblos y ciudades como esta han quedado en declive", dijo Michael mientras paseaba por Ballylongford.
"Quiero ver la vida en nuestras aldeas, quiero ver las luces encendidas en estas casas, quiero verlas renovadas y que las familias vivan en ellas", agregó.
"Lo único que haré es trabajar para mejorar a la gente de Kerry".