Una gigantesca balsa flotante de roca volcánica que surgió de la erupción de un volcán submarino en el Océano Pacífico se desplaza lentamente hacia la costa australiana, alentando las esperanzas de que pueda beneficiar a los amenazados. Gran Barrera de Coral.
El masivo balsa de piedra pómez – más de 20,000 campos de fútbol de tamaño y compuestos de roca volcánica que es lo suficientemente ligera como para flotar en la superficie del agua – apareció hace solo unas semanas, después de una sospecha de erupción volcánica bajo el agua cerca de Tonga.
Imágenes de satélite primero reveló la formación gigante en la superficie del agua el 9 de agosto, correspondiente a los informes de los marineros de la época.
Pero las observaciones más notables vinieron de la tripulación del australiano. aventura en catamarán ROAM, que se encontraron a la deriva en medio de la enorme masa de rocas flotantes, "cubriendo completamente la superficie del océano".
(Observatorio de la Tierra de la NASA / Joshua Stevens)
"Mancha de escombros formada por rocas del mármol al tamaño de una pelota de baloncesto, de modo que el agua no era visible" los marineros escribieron en una publicación de Facebook.
"La mancha de escombros llegó tan lejos como pudimos ver a la luz de la luna y con nuestro foco".
El mismo tipo de experiencia fue reportado por el marinero Shannon Lenz, quien publicó imágenes increíbles de navegar por la balsa en YouTube:
"Navegamos por un campo de piedra pómez durante 6 a 8 horas, la mayor parte del tiempo no había agua visible". Lenz escribió.
"Fue como arar a través de un campo. Supusimos que la piedra pómez tenía al menos 6 pulgadas de espesor".
Si bien el fenómeno volcánico podría constituir un peligro de navegación para otras embarcaciones, los científicos reciben con beneplácito la noticia de la formación de la balsa, especialmente porque la mancha de piedra pómez se está desplazando hacia la costa este de Australia.
"Este es un mecanismo potencial para repoblar la Gran Barrera de Coral" dice el geólogo Scott Bryan de la Universidad Tecnológica de Queensland (QUT).
"Basado en los eventos pasados de balsa de piedra pómez que hemos estudiado en los últimos 20 años, traerá nuevos corales saludables y otros habitantes del arrecife a la Gran Barrera de Coral".
El marinero de ROAM Michael Hoult con muestras de piedra pómez (Sail Surf ROAM / Facebook)
De acuerdo con Bryan y otros investigadores de QUT, se espera que la mancha de roca flotante pase a la deriva por Nueva Caledonia y Vanuatu, y puede pasar a través de áreas de arrecifes de coral en el este del Mar del Coral.
Es importante destacar que esto debería ocurrir aproximadamente al mismo tiempo que la región atraviesa su principal desove de coral más adelante en el año, lo que podría transformar la piedra pómez rocosa en un ecosistema itinerante.
"En este momento la piedra pómez estará desnuda y estéril, pero en las próximas semanas comenzará a adherirse a los organismos". Bryan dice.
"Será capaz de recoger corales y otros organismos de construcción de arrecifes, y luego llevarlos a la Gran Barrera de Coral. Cada pieza de piedra pómez es un vehículo de rafting. Es un hogar y un vehículo para que los organismos marinos se unan y se enganchen el océano profundo para llegar a Australia ".
Si bien la piedra pómez y su carga útil de algas, percebes, corales y otras formas de vida marina tienen el potencial de ayudar a regenerar parcialmente la materia orgánica de la Gran Barrera de Coral, otros dicen que necesitamos mantenga estos beneficios en perspectiva.
"Los arrecifes desaparecerán a menos que abordemos el calentamiento antropogénico", biólogo marino Terry Hughes de la Universidad James Cook tuiteó en relación con la cobertura mediática de la piedra pómez.
"La crisis de los arrecifes de coral no será resuelta por un robot, ventiladores, corales plásticos o un acuario; tenemos que abordar las causas fundamentales, especialmente las emisiones de gases de efecto invernadero".