Las bahías oceánicas que pellizcan la Antártida Occidental son el hogar de dos poblaciones distintas de pulpo de Turquet (Turqueti de pareledona). Los secretos compartidos de sus antepasados no presagian nada bueno para la salud futura de nuestro planeta.
Un análisis de ADN reciente de las dos poblaciones de pulpos separadas geográficamente, publicado a principios de este año antes de la revisión por pares, indica que alguna vez fueron parte de una gran familia.
Esta “conexión histórica directa” sugiere que hace unos 125.000 años, la enorme capa de hielo de la Antártida Occidental de 2,2 millones de kilómetros cúbicos (530.000 millas cúbicas) que separa las dos bahías se derrumbó por completo en el mar.
Los científicos que secuenciaron los genomas de las poblaciones de pulpos en los mares de Weddell y Ross encontraron evidencia de un flujo de genes ancestrales entre las dos poblaciones hace aproximadamente 70.000 años. sugiriendo que “Es probable que una vez se abriera una vía marítima antigua a través de la capa de hielo de la Antártida occidental, que unía directamente el actual mar de Weddell y el mar de Ross”.
“Esto solo podría ser facilitado por un colapso completo de la capa de hielo de la Antártida Occidental durante un período interglacial, que inferimos que ocurrió aproximadamente entre 68 y 265 [thousand years go],” ellos escribir.
Si sucedió entonces, muy bien podría volver a suceder, especialmente porque las temperaturas globales están alcanzando un umbral similar en la actualidad.
Por el momento, los científicos no saben realmente si la Antártida Occidental corre el riesgo de colapsar por completo debido a la crisis climática. es uno de los grandes incertidumbres queda por resolver en los mod elos climáticos.
Mientras que algunos expertos prevenido de desastres en la región desde hace 50 años, otros modelos climáticos se hicieron hace apenas 10 años predicho ninguna pérdida significativa de hielo en la Antártida en el siglo.
Qué equivocado resultó ser eso.
Hoy, la Antártida Occidental está descargando icebergs que se derriten del tamaño de las principales metrópolis mucho más rápido que el resto del continente.
Uno de sus glaciares es conocido como el ‘Glaciar del Juicio Final’ porque si se derrumba, podría causar un aumento del nivel del mar de 65 centímetros por sí solo. Los científicos del clima advirtieron recientemente que el glaciar se estaba agarrando “por las uñas”.
Entonces, ¿cuánto tiempo seguirá colgando la región al borde de un precipicio?
Por supuesto, el colapso pasado se debió a un ciclo natural en el clima de la Tierra. No fue causado por el rápido calentamiento global, provocado por las emisiones humanas de combustibles fósiles durante lo que debería ser una ola de frío planetario, como es hoy.
Si toda la capa de hielo de la Antártida Occidental colapsa debido al calentamiento global inducido por el hombre, formando un archipiélago en el océano austral, la catástrofe ambiental resultante es difícil de comprender.
Los científicos predicen que el nivel del mar podría aumentar de 3,3 a 5 metros (11 a 17 pies) en todo el mundo, anulando la circulación del agua en los océanos a nivel mundial y remodelando drásticamente las costas de los continentes.
“Actualmente, el futuro colapso de la capa de hielo de la Antártida occidental en escalas de tiempo centenarias se considera un proceso de baja probabilidad”, investigadores del artículo del pulpo. escribir.
Sin embargo, incluso los modelos futuros más optimistas predicen que la temperatura del aire alcanzará entre 1,2 y 1,7 °C para el año 2100, y como los autores señalarque está “potencialmente dentro del punto de inflexión del futuro colapso de la capa de hielo de la Antártida Occidental”.
En la actualidad, más de la mitad de las plataformas de hielo que sostienen la capa de hielo de la Antártida están al borde de derrumbarse y, si se desmoronan, es posible que se produzcan pérdidas irreversibles.
Si los pulpos de Turquet en el océano austral alguna vez se reúnen con sus familiares perdidos hace mucho tiempo, significará que nuestro planeta ha entrado en aguas verdaderamente turbulentas.
El estudio fue publicado en bioRxiv.