La presión para ganar en NASCAR puede ser mayor que nunca. Una victoria automáticamente asegura a un piloto a los playoffs y lo convierte en uno de los 16 pilotos con posibilidades de ganar el campeonato.
Si analizamos el campo de pilotos de tiempo completo, seis han competido en al menos 50 carreras desde su última visita al Círculo de la Victoria. Echemos un vistazo a este grupo y veamos quién tiene más posibilidades de poner fin a su racha de derrotas la próxima temporada.
La racha ganadora activa más larga. La victoria de Haley en Daytona en julio de 2019 se debió a estar en el lugar correcto en el momento correcto. Hizo apenas la tercera salida en la copa de su carrera y permaneció fuera mientras otros entraban en boxes durante un período de precaución. Poco después empezó a llover y fue declarado ganador de la carrera. Haley no ha ganado a nivel de Copa desde ese día, pero está cerca. Cuando Shane van Gisbergen consiguió una sorprendente victoria en su debut en el Chicago Street Course, tuvo que adelantar a Haley en las últimas vueltas.
Haley ahora pasará de Kaulig Racing a Rick Ware Racing para la temporada 2024. RWR nunca ganó una carrera de la Copa, pero tampoco Spire hasta que Haley ganó en Daytona en 2019. Si llega al Círculo de la Victoria el próximo año, sería una gran sorpresa. No esperaba que sucediera, pero con la habilidad comprobada de Haley en pistas de supervelocidad, nunca lo descartaría por completo.
Foto de: Rusty Jarrett / NKP / Imágenes de deportes de motor
Justin Haley, Spire Motorsports, Chevrolet Camaro Racha ganadora de la Orden Fraternal de las Águilas
Para Keselowski, la cuestión es cuándo volverá a ganar, no si volverá a ganar. Con 35 victorias como piloto de la Copa, es sin duda el piloto a tiempo completo más exitoso en esta desafortunada lista. El campeón de la Copa 2012 dejó una posición cómoda con el equipo Penske con el objetivo de ayudar a reconstruir el equipo Roush Fenway Racing interviniendo como piloto y copropietario.
Su trabajo dio sus frutos: ambos coches llegaron a los playoffs de 2023 y Chris Buescher ganó tres carreras, pero el propio Keselowski sigue sin ganar desde que llegó al RFK.
Su última victoria fue en abril de 2021 en Talladega. Estuvo terriblemente cerca de su primera victoria con el RFK, pero aún no ha sucedido. En este punto, sin embargo, parece inevitable. Me sorprendería que este piloto no rompiera su racha ganadora un año más, así que dejaré constancia de que en 2024 las cosas finalmente seguirán como las de Brad.
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Brad Keselowski, equipo Penske, Ford Mustang MoneyLion
Cindric tiene sólo una victoria a nivel de Copa, llevándose la bandera a cuadros en la carrera más importante de NASCAR como piloto novato. Pero desde que ganó las 500 Millas de Daytona en febrero de 2022, ha sido una batalla cuesta arriba para el piloto del equipo Penske.
Si bien sus compañeros de equipo Joey Logano y Ryan Blaney han ganado títulos consecutivos para Penske, él aún no ha regresado al Círculo de la Victoria. El equipo pareció dar un paso atrás de 2022 a 2023 y no estoy seguro de que veamos mejoras importantes el próximo año.
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Ganador de la carrera Austin Cindric, Equipo Penske, Ford Mustang
Briscoe es ahora el único piloto del equipo Stewart-Haas Racing de cuatro autos que ha ganado a nivel de Copa, pero han pasado casi dos temporadas desde ese día.
Ganó en Phoenix en marzo de 2022, aprovechando la igualdad de condiciones con la introducción del auto de próxima generación. Desde entonces, SHR ha retrocedido y Briscoe solo logró terminar entre los cinco primeros este año.
Con la salida de Kevin Harvick y Aric Almirola, se convierte en el miembro de mayor edad del equipo de carreras. Ejercerán mucha presión sobre toda la organización para que cambie las cosas en 2024 o será otro año infructuoso para Briscoe y SHR. Desafortunadamente, creo que sus problemas continuarán en la nueva temporada, pero tal vez la carrocería Ford actualizada los ayude a enderezar el barco.
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El ganador de la carrera Chase Briscoe, Stewart Haas Racing, Mahindra Tractors Ford Mustang en la racha ganadora
Fue una pista difícil para este piloto de Hendrick Motorsports. Una conmoción cerebral al final de la temporada 2022 y una lesión en la espalda a principios de la temporada 2023 no han ayudado en sus esfuerzos por regresar al Círculo de la Victoria.
Su última victoria fue en marzo de 2022 en Las Vegas contra su compañero Kyle Larson. Bowman es un ganador probado con siete victorias en el nivel más alto del deporte, pero en este momento le falta algo a este equipo número 48.
Ahora se concentrará por completo en sus esfuerzos en la Copa y recientemente anunció que suspenderá sus esfuerzos en las carreras de tierra. Creo que volverá más fuerte en 2024 y volverá a ser un ganador.
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Ganador de la carrera Alex Bowman, Hendrick Motorsports, Chevrolet Camaro
Suárez obtuvo su primera y única victoria en la Copa en Sonoma en junio de 2022. El piloto de Trackhouse Racing coqueteó con la victoria en varias ocasiones tras su triunfo en Sonoma. El verano pasado en Indy RC tuvo la oportunidad de ganar desde la pole y acabó tercero. También quedó segundo en la carrera de Atlanta, que se vio acortada por la lluvia.
Pero Trackhouse es el ganador más reciente a nivel de copa, ganando la final de copa en Phoenix con Ross Chastain. Los autos son rápidos, pero este equipo #99 solo tiene que ponerlo todo junto.
Los errores no forzados y simplemente la mala suerte han obstaculizado sus esfuerzos, pero creo que tendrán un año mucho más tranquilo en 2024. Iré un paso más allá y diré que Suárez ganará en un óvalo por primera vez en su carrera en la Copa.
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Ganador de la carrera Daniel Suárez, TrackHouse Racing, Onx Homes / Renu Chevrolet Camaro
Otra racha ganadora a seguir
Aunque no es a tiempo completo, también me gustaría mencionar al siete veces campeón Jimmie Johnson. El copropietario de Legacy Motor Club ocupa el sexto lugar en la lista de victorias de todos los tiempos, pero la victoria número 83 de su carrera se produjo hace seis años, en junio de 2017, en Dover.
Hará algunas apariciones el próximo año, conduciendo la máquina No. 84. Su objetivo es fortalecer a LMC en su transición a Toyota para la temporada 2024 y apoyar a Erik Jones y John-Hunter Nemechek en sus esfuerzos.
Pero cuando surge la oportunidad, sabes que este corredor veterano hará lo que sea necesario para poner fin a esa racha ganadora de 133 carreras.
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Ganador de la carrera Jimmie Johnson, Hendrick Motorsports Chevrolet