Arpita Chaudhary, un agente de policía recién reclutado en Gujarat, se convirtió en una celebridad de la noche a la mañana después de publicar un clip de su gambol de 15 segundos, vestido con su civil, en la aplicación de video social TikTok. Entonces ella pagó el precio. Un fragmento de su giro a una canción de Bollywood en el contexto de una celda de la prisión se volvió viral y, días después, Chaudhary fue suspendida de su trabajo. Ella había bailado dentro de la estación de policía mientras estaba de servicio.
La aplicación de videos cortos, muy popular entre los adolescentes de todo el mundo con sincronización de labios, ha tomado por asalto a India. Los agentes de policía, los trabajadores de la ciudad y los médicos que buscan escapar de la rutina de su vida laboral encuentran que su atractivo es irresistible. Están regalando a sus compatriotas con videos a veces horribles, filmados dentro de estaciones de policía, oficinas públicas y hospitales gubernamentales.
En un video reciente de TikTok, dos mujeres oficiales de la Policía de Delhi escucharon una canción de película, y los medios locales especularon que parecía haber sido filmada mientras vigilaban a VIP en la capital.
"Los indios son mordidos por el error TikTok, ya que la aplicación facilita la creación de contenido utilizando nada más que un teléfono", dijo Prasant Naidu, fundador y CEO de la consultora de tecnología digital Lighthouse Insights, con sede en Bangalore. "Pero está aumentando los temores porque es propiedad de chinos, almacena datos de usuarios indios en el extranjero y su base masiva hace que sea fácil difundir propaganda y pornografía".
Más de 200 millones de usuarios en India devoran y comparten videos que imitan el baile de Bollywood, el diálogo de películas y la comedia, lo que hace que India TikTok sea el mayor mercado global. ByteDance, el gigante chino de Internet detrás de TikTok, tiene una aplicación separada llamada Douyin con características similares en China, donde TikTok no opera. Los videos de funcionarios públicos exaltados resaltan la falta de control sobre su uso entre el gobierno y las agencias de aplicación de la ley y están dando fuerza a una reacción violenta en India contra la aplicación. Algunos incluso dicen que es un riesgo de seguridad.
Shashi Tharoor el verano pasado le dijo al Parlamento que aplicaciones como TikTok son una amenaza de "seguridad nacional" y que los indios son vulnerables a espiar a través de la aplicación debido a las regulaciones de protección de datos laxas del país. Le preocupa que, al igual que otras aplicaciones de China, TikTok tenga una relación demasiado estrecha con el gobierno de China. Tharoor dijo que la influencia pagada de ByteDance podría afectar los procesos democráticos de la India.
Los grupos económicos alineados con el fallo BJP han pedido que se prohíba la aplicación, diciendo que se está utilizando para contenido "antinacional", incluidos videos que defienden la violencia religiosa, incitan sentimientos contra grupos sociales particulares y maltrato a las mujeres.
Un tribunal del sur prohibió temporalmente las descargas de la aplicación en medio de quejas de que su contenido degradaba la cultura y fomentaba la pornografía. En un tribunal de Mumbai, un litigante alegó que el "contenido sexual no filtrado" de la aplicación estaba perjudicando a los jóvenes indios y provocando delitos.
Los expertos en seguridad y los legisladores están más preocupados de que TikTok busque acceder a información del usuario como ubicación, contactos telefónicos, registros de llamadas y audio. Mientras que otras aplicaciones buscan un consentimiento similar, "TikTok es de China con quien tenemos historia y se vuelve estratégico y sensible", dijo Nikhil Pahwa, fundador y editor de Medianama, que rastrea el crecimiento del ecosistema digital de la India.
India todavía está trabajando en un marco de privacidad y protección de datos, con el proyecto de ley de Protección de Datos Personales que regula la recolección y transferencia de datos que se están considerando. Mientras las reglas y regulaciones con respecto a los datos no sean sólidas, "este tipo de aplicaciones pueden usar fácilmente las lagunas legales para recopilar datos de los usuarios", dijo Tarun Pathak, director asociado de la consultora Counterpoint Research.
La aplicación más descargada del mundo es controvertida en otros lugares. Indonesia había prohibido TikTok, diciendo que no pudo bloquear la pornografía y la blasfemia. En el Reino Unido, se está investigando para recopilar datos personales de usuarios jóvenes. El gobierno de Estados Unidos ha multado a la aplicación con $ 5.7 millones (aproximadamente Rs. 40.6 millones de rupias) por recopilar datos de usuarios menores de 13 años sin el consentimiento de los padres y está apuntando a la aplicación para una revisión de seguridad nacional.
Sin embargo, en ningún otro país la aplicación se ha apoderado como lo ha hecho en India, con agentes de policía y otros arriesgando sus trabajos para producir videos cortos. En una publicación viral de TikTok ambientada en una canción de película de alto voltaje, cinco oficiales armados con armas de fuego de un equipo SWAT de la policía que regresan de un encuentro en Uttar Pradesh se muestran pavoneándose en un campo en cámara lenta, estilo película de acción. Su jefe desbloquea la captura de seguridad de su arma y simula fuego contra los malos invisibles.
El equipo SWAT que protagonizó el video TikTok fue transferido fuera de la región.
"No sancionamos la exhibición no profesional de armas y la caricatura grotesca de la policía", dijo la policía de Uttar Pradesh en un comunicado.
En otro video de TikTok filmado en Hyderabad, dos estudiantes de fisioterapia recrean escenas de películas románticas dentro de un hospital del gobierno y en otro, cuatro guardias de seguridad brincan en la sala de emergencias del hospital.
Los videos han continuado siendo virales, llevando a ByteDance al primer lugar entre las compañías privadas más valiosas del mundo. India, donde millones de usuarios continúan conectándose cada mes, es vital para sus ambiciones globales. Cuando el tribunal local prohibió nuevas descargas, ByteDance dijo que la prohibición de varias semanas causó "pérdidas financieras" de alrededor de $ 500,000 (aproximadamente Rs. 3.6 millones de rupias) por día.
Para evitar las críticas, TikTok ha comenzado los talleres de alfabetización digital #WaitASecToReflect para alentar a los usuarios a hacer una pausa antes de publicar o compartir. TikTok imploró a los usuarios "Bura na post karo, Bura na share karo, Bura na comment karo" (Publicar sin maldad, no compartir mal, no comentar mal) y eliminó cerca de 6 millones de videos desde su lanzamiento en India a principios de 2017.
Mientras tanto, los videos incluso han entrado en el ámbito político. En una elección regional a principios de este año, BJP nominó como su candidata a una estrella de TikTok cuya única calificación fue su seguimiento masivo en la aplicación, donde se burla de las canciones de Bollywood. Ella perdió las elecciones por poco.
El agente de policía Chaudhary, aún suspendido del servicio, ha tenido más suerte al lograr que su fama de TikTok tenga éxito. Su video musical TikTok ni Diwani (TikTok Crazy) obtuvo más de 2 millones de visitas pocos días después de su lanzamiento.