Dos meses después de que comenzara el brote de coronavirus en la ciudad china de Wuhan, el patógeno mortal se ha cobrado la vida de más de 2,100 personas en todo el mundo. El brote ha llevado a muchos informes alarmistas sobre el virus y ha provocado un alboroto global por la forma en que el Partido Comunista de China manejó mal los primeros casos reportados y luego intentó minimizar cualquier amenaza potencial. Para aclarar los detalles exactos del coronavirus, Federico Grandesso de Nueva Europa se sentó con Andrea Crisanti, profesora de microbiología en la Universidad de Padua, para analizar la patología del virus.
Nueva Europa (NE): Profesor Crisanti, ¿hemos alcanzado el pico del virus?
Andrea Crisanti (AC): Si queremos hacer un pronóstico, el mayor problema que tenemos es que no conocemos el número básico de reproducción del virus, o R0. Si no sabemos esto, nuestras previsiones son realmente solo estimaciones. Al principio, nos dijeron que el índice de reproducción del virus era 1.4, o 1.5, pero ahora parece estar equivocado, por lo que aún es difícil de entender si alcanzamos el punto "más alto" del virus.
NE: ¿Cómo evalúa el papel que tiene Europa en esta crisis?
C.A: Cada país tiene diferentes prioridades y diferentes expertos que no están de acuerdo entre sí, no sé si Europa debería o podría haber hecho más, pero es un hecho que Bruselas no pudo enfrentar la crisis de manera coherente. La UE dio varios mensajes contradictorios durante las primeras etapas críticas del brote. Por ejemplo, algunos países detuvieron todos los vuelos desde China, mientras que otros mantuvieron la puerta abierta. Todo eso estaba sucediendo mientras que otros países europeos examinaron solo a aquellos que ya estaban enfermos, mientras que otros examinaron a todos. El verdadero problema aquí en Europa es que no existe una política de salud común de la UE. Esto es realmente una lástima porque la Unión Europea tiene todos los recursos para actuar en momentos como este.
NE: Hay algunos expertos en Italia y en Europa que pronostican que podría ocurrir un aumento importante en el número de casos. ¿Crees que ese será el caso?
C.A: Dependerá mucho de cómo China controle la infección. El elemento más alarmante es que no han podido controlar la infección en el crucero The Diamond Princess en Japón. En ese barco hay 3.000 personas, todas las cuales deben controlarse fácilmente, pero lo que tenemos son más y más casos todos los días. Si las autoridades sanitarias chinas no pueden controlar un espacio cerrado como un crucero, la pregunta es "¿cómo podrían controlar y monitorear un país entero?" Este es un tema muy preocupante. Básicamente, si las autoridades no pueden detener el virus en ese barco, entonces nadie podrá detenerlo.
NE: Hay muchas preocupaciones importantes de que el virus pueda extenderse a África. ¿Ves eso como una posibilidad?
C.A: En general, los virus respiratorios tienen diferentes impactos en diferentes lugares. África tiene un clima y hábitos sociales muy diferentes a los nuestros. Viven más al aire libre y esto es realmente positivo si quieres combatir el virus y bloquear su propagación. De hecho, creo que habría más daños graves en Europa que en África. Sin lugar a dudas, su sistema de salud es lamentablemente inadecuado y la tasa de mortalidad sería excesivamente alta, pero la transmisión sería menor que un brote importante en Europa.
NE: ¿Dónde obtienes tus actualizaciones diarias sobre la evolución del virus?
C.A: Hay varias agencias como la OMS y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades que ofrecen buenas actualizaciones y consejos sobre cómo operar. Estamos comenzando a obtener detalles más concretos sobre el virus, pero muchos de los estudios y artículos son contradictorios. Dicho esto, ahora entendemos mucho mejor cómo funciona la sintomatología del virus. En Italia, el Hospital Spallanzani en Roma es el epicentro para la investigación del coronavirus. El gobierno italiano está colaborando con el hospital sobre cómo manejar este brote.
NE: Un nuevo estudio encontró que el virus puede vivir en varias superficies hasta por nueve días, ¿qué debe entender el público en general sobre este hecho?
C.A: Todavía no hemos estudiado el virus lo suficiente como para corroborar adecuadamente esa teoría. Se necesitan más experimentos en varias superficies en diferentes condiciones para verificar si el virus aún resiste los elementos en una superficie específica y si todavía es infeccioso. Todas estas observaciones deben ser corroboradas por pruebas experimentales, pero este no ha sido el caso hasta el momento. Los investigadores aún no han definido qué quieren decir con "una superficie". Detalles como humedad, sequedad, temperatura, todo esto no se ha definido. Debe tener en cuenta todo esto antes de tener una imagen completa. Hay tantas variables a tener en cuenta.
NE: Otros expertos dicen que después de un período de remisión, el virus podría regresar. ¿Qué sabemos realmente sobre eso?
C.A: No he leído lo suficiente sobre eso. Sin embargo, hay algunas posibilidades. En un solo escenario, deberíamos imaginar un virus que cambie continuamente, pero los datos de secuencia no parecen respaldar esta teoría. Realmente me sorprendería si hubiera una susceptibilidad total, porque no se habría recuperado.