Cuando nos pusimos en contacto por primera vez con Fresh Growcer, una granja en la azotea del centro comercial 1 Utama (1U), no estaban listos para compartir su historia.
En ese entonces, se habían vuelto virales como un lugar donde la gente podía recoger sus propias verduras. La granja urbana con concepto de acuaponia solo había estado en funcionamiento durante unos meses.
Sin embargo, cuando volvimos a visitarnos recientemente, descubrimos que la marca Fresh Growcer ha despegado y ahora se llama Utama Farm. Y en lugar de estar en el techo de 1U, creció a 4 acres al lado del centro comercial.
Originalmente utilizado para gestionar el exceso de agua de lluvia, el espacio ahora se utiliza para una variedad de actividades, desde pesca y pesca de camarones hasta acuaponia y cenas.
Para obtener más información sobre este crecimiento, nos comunicamos con el cofundador Emil Jihad.
Comenzó desde la parte superior (techo)
Emil y su cofundador Tony Yong tenían experiencia en F&B y tenían una experiencia agrícola mínima juntos.
Impulsados por la pasión de desarrollar un proyecto de “agricultura integrada” para ayudar a crear conciencia sobre la agricultura sostenible, perseveraron a pesar de la empinada curva de aprendizaje.
Emil le dijo a Vulcan Post que el dúo estaba lidiando con problemas de sostenibilidad en la cadena de suministro, así como con problemas de salud relacionados con el uso de pesticidas químicos.
En última instancia, esto los llevó a adoptar prácticas agrícolas circulares, sostenibles y libres de pesticidas.
“Como la mayoría de los malayos, soñamos con poder hacer algo que valga la pena”, explicó Emil. “Algunos de nosotros no encontramos el tiempo y otros no tienen acceso a los recursos necesarios para que esto suceda”.
Después de escuchar que 1U estaba investigando la agricultura en la azotea, los cofundadores les presentaron su proyecto. Afortunadamente, los propietarios compartieron su misión de promover la sustentabilidad y eventualmente lograron convertirse en inquilinos.
“Cuando quedó claro que necesitábamos una oferta más integrada que fuera más allá del cultivo de vegetales libres de pesticidas para involucrar a la comunidad, el propietario nos apoyó en la reubicación y expansión del proyecto”, explica Emil.
Junto con esto, llegó la apertura de Utama Farm en Bandar Utama, un espacio que ciertamente ofrece mucho más que solo agricultura acuapónica.
cierra el circulo
Por RM25 por persona, los visitantes de Utama Farm pueden realizar recorridos por la granja y cosechar sus propias verduras sin pesticidas.
Aparte de eso, ahora también se ofrecen muchas otras actividades allí. Estos incluyen la pesca del camarón, que opera bajo la marca Utama Prawning, y la pesca.
Si bien “Utama Prawning” continúa atrayendo a los entusiastas del camarón, ahora también atrae a muchas familias que vienen a pescar camarones y disfrutan de su captura en un barco de vapor en el restaurante del lugar, dijo Emil.
Los precios de los camarones y la pesca varían según la especie de camarón y la duración de la sesión.
Según Emil, siempre ha sido un plan para el equipo expandirse a Utama Farm y ofrecer todas las campanas y silbatos que ofrece ahora.
“Hemos escuchado de los clientes que prefieren aprender sobre el cultivo sin pesticidas y también cenar en el lugar”, compartió.
Así que Emil usó su experiencia en F&B y agregó dos restaurantes en Utama Farm. Uno es un kopitiam, el otro es un lugar de vapor que ofrece mariscos, directamente de la granja a la mesa.
Curiosamente, el pescado vivo que se sirve en el restaurante es cultivado por el propietario de Utama Farm en los balcones del edificio adyacente, Menara 1 Powerhouse.
Utama Farm también tiene un socio de envío que trae fruta orgánica de su kampung y un operador de vivero que suministra plantas de interior.
Esto significa que el restaurante de la granja opera con una huella de carbono mínima o nula, ya que las verduras y el pescado no han sido transportados desde lugares lejanos.
“Siempre estamos buscando socios que puedan ofrecer ofertas complementarias, especialmente ofertas que promuevan la sostenibilidad y un estilo de vida saludable”, explicó Emil.
Por ejemplo, el equipo habló con profesores de yoga interesados en impartir clases en una granja y organizadores de eventos cuyos clientes buscan lugares con una “sensación de Kampung” sin tener que viajar demasiado lejos.
Un destino para el agroturismo
Hoy en día, los destinos de agroturismo y entretenimiento educativo están muy extendidos. Desde Farm In The City hasta Farm Fresh @ UPM, parece haber un mercado para visitar granjas que ofrecen un descanso del ajetreo y el bullicio de la vida de la ciudad.
¿Qué es lo que realmente distingue a Utama Farm?
Emil cree que el concepto de acuaponia es algo que distingue a su marca. Este sistema funciona combinando acuicultura e hidroponía, utilizando el agua llena de nutrientes de los acuarios para alimentar a las plantas. Luego, el agua fluye de regreso al acuario.
Esto significa que si se aplicaran pesticidas a las plantas, los peces no sobrevivirían. Por lo tanto, este sistema demuestra que las verduras cultivadas en Utama Farm están completamente libres de pesticidas.
Además, también hay una llamada isla bananera en la Granja Utama.
“Tenemos una isla bananera, un sistema acuapónico terrestre”, dijo. “Los aztecas inventaron el sistema hace casi mil años”.
Estas islas flotantes, llamadas chinampas, son consideradas uno de los sistemas agrícolas más productivos del mundo debido a su eficiencia y autosuficiencia.
La ubicación de la granja en Bandar Utama también puede tener un efecto positivo. Tanto Farm In The City como Farm Fresh @ UPM están ubicados en el área de Seri Kembangan, que es otra distancia para los habitantes de la ciudad.
Y hasta ahora, el encanto de Utama Farm ya parece atraer a muchos clientes de renombre.
“La semana pasada, Canon celebró su evento del Día Nacional de la Cámara en Utama Farm, donde los invitados participaron en concursos de fotografía y video y capturaron contenido de toda la granja”, señaló Emil.
seguimos creciendo
Utama Farm ha sido un negocio autofinanciado todo el tiempo y ahora está buscando posibles subvenciones y otras contribuciones de empresas para ayudar al equipo a seguir creciendo.
“Las oficinas de la zona albergan muchas grandes empresas comprometidas con la sostenibilidad, pero no hemos conseguido captar su atención”, explica el cofundador. “Se podría lograr mucho más trabajando con ellos”.
Y a medida que la empresa continúa creciendo, el equipo espera continuar ampliando su oferta y agregar más funciones para toda la familia.
“Imagínese si pudiéramos hacer que los padres organizaran fiestas de cumpleaños para sus hijos”, reflexionó Emil. “¿No sería maravilloso anclar la idea de la sostenibilidad en la mente de la generación futura con un evento feliz?”
Seguramente, gracias al esfuerzo de empresas como Utama Farm, la pregunta de Emil podrá ser respondida en su momento.
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Fuente de la imagen seleccionada: Utama Farm