Cada año, la vacuna contra la gripe debe rediseñarse para tener en cuenta las nuevas mutaciones. Los investigadores del . y el Instituto Ragon del ., Mass. General y Harvard esperan una mejor manera.
El problema es que, si bien la vacuna estimula la producción de anticuerpos contra el virus de la gripe, esos anticuerpos tienden a apuntar a un segmento de proteína viral que es especialmente propenso a la mutación. Si los anticuerpos pudieran unirse al “tallo” de la proteína estable en lugar de su “cabeza” intercambiable, podrían proteger contra cualquier cepa de la gripe y la gente no necesitaría recibir nuevas vacunas año tras año.
Los investigadores, dirigidos por Arup K. Chakraborty del . y Daniel Lingwood del Instituto Ragon, utilizaron modelos computacionales para explorar por qué el sistema inmunológico se enfoca en la cabeza de la proteína y si se puede “entrenar” para apuntar al tallo. El resultado de su trabajo es una vacuna hecha de nanopartículas recubiertas con proteínas de la gripe que hacen precisamente eso. En estudios de ratones con sistemas inmunitarios humanizados, los investigadores demostraron que su vacuna provoca una respuesta de anticuerpos al tallo de la proteína, lo que aumenta las posibilidades de que finalmente pueda poner fin a la carrera armamentista entre los diseñadores de vacunas y el virus en constante cambio.
“La razón por la que estamos entusiasmados con este trabajo”, dice Chakraborty, “es que se trata de un pequeño paso hacia el desarrollo de una vacuna contra la gripe que solo se debe tomar una o varias veces, y es probable que la respuesta de anticuerpos resultante proteja contra la estacionalidad. cepas de gripe y cepas pandémicas también “.