Sigue todo La cobertura COVID-19 de PopSci aquí, incluyendo Consejos de viaje, preocupaciones de embarazoy los últimos hallazgos sobre el virus en sí. por actualizaciones globales, ver aquí.
En medio de una crisis, todos quieren saber cuándo terminará. Eso es especialmente cierto en este momento, ya que muchos de nosotros nos refugiamos en nuestros hogares para aplanar la curva COVID-19, y esperamos que las cosas al menos se muevan en la dirección correcta. Entonces, ¿dónde estamos en el curso de esta pandemia global?
La respuesta breve es que no sabemos, y no podemos, con certeza. COVID-19 es diferente a todo lo que hemos visto en los últimos 100 años, y dado lo mucho que ha cambiado el mundo desde nuestra última pandemia devastadora de las vías respiratorias superiores, no podemos predecir exactamente cómo se desarrollará la enfermedad. Pero a medida que los investigadores recopilan cada vez más datos, han comenzado a ser capaces de crear modelos de cómo podría propagarse el nuevo coronavirus y qué tan grandes podrían ser los impactos.
Uno de esos equipos en el Instituto de Métricas y Evaluación de Salud salió con un nuevo modelo esta semana que proyecta cuando el pico de la pandemia podría afectar a cada estado, según estimaciones de cuándo necesitaríamos la mayor cantidad de camas de hospital y UCI. Su modelo incorpora las diversas medidas de distanciamiento social implementadas hasta ahora en cada ubicación (y supone que cualquier estado que no haya implementado el nivel más alto de órdenes de distanciamiento social lo hará en los próximos siete días). Se supone que estas medidas estarán vigentes al menos hasta finales de mayo.
Según los datos del recu ento de casos publicados el 2 de abril, su modelo actual muestra que la primera ola podría haber terminado a principios de junio. Es probable que la parte superior de la curva ocurra alrededor de la segunda semana de abril, luego se extenderá hasta mayo, aunque la enfermedad seguirá su curso de manera diferente en cada estado. En su apogeo, estiman que necesitaremos 262,092 camas de hospital y 39,727 camas de UCI en todo el país. Según sus datos, eso significa que nos quedarán cortos más de 87,000 camas de hospital y casi 20,000 camas de UCI. Pero la situación se ve muy diferente cuando se desglosan estados individuales.
Algunos estados eclipsan el resto, ocupando la mayor parte del total de pacientes hospitalizados. Nueva York es, con mucho, el pico más alto, con Alabama, California, Florida, Illinois y Texas que representan gran parte del resto.
Es más fácil tener una idea de lo que podría suceder en cualquier estado individual al observar cada curva de casos en su propia escala, por lo que no todos palidecen en comparación con la densa población de Nueva York.
Aquí podemos ver cuántos estados probablemente excedan la cantidad de camas de hospital que tienen disponibles. Se prevé que incluso aquellos con números de casos relativamente bajos en términos absolutos, como Connecticut, Nevada y Maryland, se queden sin espacio. Algunos están en un área gris, donde sus totales podría revisar sus camas disponibles según la proyección actual, pero aún es posible que se mantengan por debajo de su capacidad.
Los picos también varían bastante en el tiempo. Es probable que los estados golpeados temprano estén en baja en mayo, mientras que otros seguirán avanzando y agudizando nuevos casos a mediados de ese mes.
La situación es aún más grave para las camas de la UCI. Estos son necesarios solo para los pacientes más enfermos que tienen más probabilidades de morir, pero la mayoría de los estados están a punto de escasear, independientemente de su número total de casos.
Aunque los números totales varían ampliamente, podemos ver que se proyecta que la mayoría de los estados excedan o cumplan con el número total de camas disponibles en la UCI. Muchos serán cortos por cientos o miles de camas. Una escasez como esta significará que los proveedores de atención médica se verán obligados a cuidar a los pacientes en condiciones subóptimas y posiblemente a tomar decisiones difíciles sobre quién recibe atención para salvar vidas.
También es importante recordar que cuando hablamos de exceder la cantidad de camas de hospital disponibles, no estamos dejando camas adicionales para tratar a personas con afecciones. otro que COVID-19. Las personas no dejan de necesitar atención médica repentinamente durante una pandemia, y aunque las órdenes de quedarse en casa significan menos accidentes automovilísticos y otras lesiones, muchas personas sin COVID-19 aún necesitan ser hospitalizadas o incluso recibir cuidados intensivos. Si todas las camas necesitan ser priorizadas para aquellos enfermos con el nuevo coronavirus, eso no deja absolutamente espacio para personas con otras dolencias.
El equipo de IHME estima alrededor de 81,000 muertes estadounidenses en total para esta ola del brote, aunque la incertidumbre en el modelo significa que podría ser de aproximadamente 38,000 a 162,000.
Lo importante para recordar es que estas predicciones no son perfectas. A medida que ingresen nuevos datos, los resultados pueden cambiar y nuestras acciones tendrán una gran influencia en el curso de la pandemia. Y vale la pena señalar que estos modelos se basan en un distanciamiento social estricto y generalizado que dura hasta mayo: permanecer en el paro por más tiempo ayudará a aliviar la carga del sistema de salud, lo que salvará vidas. Si las restricciones se alivian en los lugares equivocados demasiado pronto, los casos de la enfermedad podrían surgir nuevamente.
Estas predicciones tampoco incluyen ondas secundarias (o terciarias), que los investigadores de enfermedades infecciosas creen que es probable que sucedan una vez que la gente sale al público y puede propagar COVID-19 una vez más. Es imposible saber en este momento cómo resultarán esas olas posteriores. Podrían ser mucho menos peligrosos, ya que la inmunidad del rebaño será mayor y las demandas del sistema de salud probablemente sean menores. Pero también es posible que, al igual que la gripe de 1918, la segunda y tercera oleadas puedan ser más letales (muchos piensan que el virus de la influenza desarrolló una nueva mutación que aumentó el impacto de esas olas, pero otros son escépticos) Hasta que las vacunas estén listas para el uso general, lo que probablemente tomará alrededor de un año, si no un poco más, debemos estar preparados para que los picos futuros de COVID-19 sean tan graves como el brote inicial.
Pero si bien estos gráficos no deben tomarse como un predictor garantizado de los resultados de COVID-19 de su estado, hay un mensaje que puede eliminar absolutamente de los datos: lo importante en este momento es continuar quedándose en casa. Cuanto antes nos agachemos, antes podremos volver a salir.