Hay dos, es decir, dos, lanzamientos que suceden este domingo, y ambos están programados para transmitir en vivo De la NASA transmisión oficial arriba. La primera es una misión de reabastecimiento de la Estación Espacial Internacional de la NASA, con una nave espacial Norhtrop Grumman Cygnus lanzándose a bordo de un cohete Antares desde la isla Wallops en Virginia a las 5:39 PM EST (2:39 PM PST). El segundo es el lanzamiento de la nave espacial Solar Orbiter, una misión científica conjunta de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) que despegará a bordo de un cohete Atlas V de la United Launch Alliance (ULA) desde Cabo Cañaveral, Florida a las 11:03 PM EST (8:03 PM PST).
La misión de reabastecimiento de la ISS es la 13a operada por Northrop Grumman, y transportará alrededor de 8,000 libras de materiales experimentales, suministros para la tripulación de astronautas de la Estación y carga adicional que incluye varias cargas. Si todo sale según lo planeado, la nave espacial Cygnus llegará a la Estación Espacial el martes alrededor de las 4:30 AM EST, donde los astronautas a bordo capturarán la nave espacial con el brazo robótico de la estación para atracar.
La NASA /ESA La misión Solar Orbiter es un poco más un evento, ya que es el lanzamiento de una carga útil muy especial con una misión dedicada a estudiar el Sol, el lanzamiento a bordo de una nueva configuración personalizada del cohete Atlas V de ULA hecho a medida para el Orbiter. El Orbiter tiene una masa de casi 4,000 lbs y una envergadura de casi 60 pies, y lleva un complemento de 10 instrumentos para recopilar datos del jugador central de nuestro Sistema Solar.
Solar Orbiter tomará las primeras imágenes directas de los polos del Sol una vez que llegue a nuestra estrella, pero primero tiene que llegar allí, utilizando la fuerza gravitacional de la Tierra y Venus para ayudar a impulsarlo a lo largo de su camino. Ya, el lanzamiento planeado de Solar Orbiter se ha retrasado unos días, y el tiempo es clave para asegurarse de que esas fuerzas gravitacionales puedan funcionar según lo diseñado para alcanzar este objetivo, por lo que esperamos que el lanzamiento de hoy comience según lo planeado.
Como su nombre lo indica, Solar Orbiter está diseñado para orbitar el Sol, y lo hará desde una distancia relativamente cercana de unos 26 millones de millas de distancia. Eso está más cerca que Mercurio, el planeta de nuestro sistema solar más cercano al Sol, y a esa distancia aún enfrentará temperaturas máximas de alrededor de 520 grados Celsius (968 grados Fahrenheit). Para soportar esas temperaturas, la nave espacial está protegida por un escudo térmico de titanio que siempre estará orientado hacia la estrella, e incluso sus paneles solares tendrán que inclinarse lejos del Sol durante el acercamiento más cercano de la nave espacial para asegurarse de que no se demasiado caliente al encender el satélite.
Solar Orbiter estudiará las regiones polares del Sol, como se mencionó, y arrojará algo de luz sobre cómo su campo magnético y las emisiones de partículas de la estrella afectan su entorno cósmico circundante, incluida la región del espacio que habitamos aquí en la Tierra. Después del lanzamiento, Orbiter debería dirigirse a Venus para un sobrevuelo en diciembre, luego le costará caminos con la Tierra para un enfoque planificado en noviembre de 2021, antes de hacer su primer acercamiento cercano al Sol en 2022.
Vuelve arriba para ver las vistas en vivo de ambos lanzamientos, con la transmisión de la primera misión que comienza poco después de las 5 p.m. EST (2 p.m. PST).