SAKHIR, Baréin (AP) — El campeón de Fórmula Uno, Max Verstappen, regresó rápidamente a Red Bull al arbitrar la segunda sesión de práctica en el Gran Premio de Baréin que abrió la temporada bajo los reflectores el viernes.
Su rival Lewis Hamilton siguió luchando por Mercedes y solo fue noveno. El subcampeón del título del año pasado tiene un récord de 103 victorias en F1, pero descartó por completo abrir la temporada el domingo con el No. 104.
“Como pueden ver, estamos muy lejos de eso”, dijo Hamilton. “Solo estoy siendo realista, no estaremos en la carrera por una victoria aquí. Si miras a los Red Bulls, están muy por delante”.
El compañero de equipo de Hamilton, George Russell, lo hizo un poco mejor, terminando cuarto en la segunda sesión, pero dijo que era un ritmo de vuelta único y cree que será un caso de “limitación de daños” para Mercedes este fin de semana.
“El ritmo simplemente no está ahí en este momento. Los dos estamos peleando y los dos estamos lejos”, dijo el piloto británico. “Por nuestra parte, no estamos muy contentos con el lugar donde estamos”.
Red Bull y el resucitado Ferrari, que ganó el título de pilotos por última vez en 2007, tienen motivos para estar felices.
A pesar de que Verstappen terminó quinto en la primera sesión de entrenamientos del viernes, el holandés mejoró para terminar por delante de los pilotos de Ferrari Charles Leclerc y Carlos Sainz Jr.
“Tuvimos un día tranquilo y sin complicaciones, así que estoy muy feliz”, dijo Verstappen, quien fue El más rápido en todas las pruebas de pretemporada. “Probamos algunas cosas en el auto en cada sesión y parecían funcionar bien”.
El tiempo de Verstappen lo colocó a menos de 0,09 s por delante de Leclerc y 0,58 por delante de Sainz en un día alentador para Ferrari.
“Ferrari está presionando mucho y está muy cerca, eso es emocionante”, dijo Verstappen, quien podría tener un nuevo rival.
Hamilton estaba a solo 1,2 segundos del líder de Verstappen en un día decepcionante cuando el siete veces campeón de F1 terminó séptimo en la primera práctica.
“En comparación con este año, tuvimos pequeños problemas en el pasado. Nos enfrentamos a problemas mucho, mucho mayores”, dijo Hamilton. “Cualquier cosa que hagamos para arreglarlo realmente no cambia eso. Parece que será una solución a más largo plazo, así que nada a corto plazo”.
Una tercera y última sesión de práctica antes de la calificación se lleva a cabo el sábado en condiciones más frescas por la noche en el Circuito Internacional de Bahrein en Sakhir.
La primera sesión de práctica del viernes estuvo encabezada por el piloto de AlphaTauri, Pierre Gasly, con Leclerc y Sainz también terminando segundo y tercero, mientras que el desempeño alentador de Ferrari en las pruebas de pretemporada continuó.
Russell terminó cuarto en su primera sesión de práctica desde que reemplazó a Valtteri Bottas en el equipo. Hamilton estaba a un respetable 0.75 del tiempo de Gasly y la brecha con el líder solo se amplió en la segunda sesión.
Esta temporada ha visto nuevas reglas para nivelar el campo de juego reduciendo la ventaja de los grandes equipos tradicionales.
Para fomentar una competencia más justa, los presupuestos para cada equipo se han reducido de US$ 145 millones a US$ 140 millones y llegarán a US$ 135 millones en 2023 ).
Los autos son más pesados y también hubo un problema con lo que se conoce en la F1 como “marsopas”, un problema aerodinámico con autos que rebotan y rebotan en la pista.
Mercedes está afectado.
“El frenado es algo que podemos arreglar, así que no es un problema”, dijo Hamilton. “Es más el equilibrio y ese salto que tenemos y la pérdida de carga aerodinámica que parecemos tener en relación con los demás”.
McLaren usa motores Mercedes y parece estar resolviendo problemas similares. El ciclista británico Lando Norris fue 16º en la práctica uno y 11º en la práctica dos cuando se deslizó.
McLaren tuvo cinco podios la temporada pasada, cuatro para Norris y una victoria para Daniel Ricciardo, mientras que el último clasificado, Haas, ni siquiera anotó un punto.
Pero ambos autos Haas, que usan motores Ferrari, estaban por delante de McLaren en la práctica dos, con Mick Schumacher octavo y Kevin Magnussen décimo.
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