Con la promesa de la UE de reducir la dependencia de los combustibles fósiles rusos como resultado de la guerra en Ucrania, el carbón intensivo en carbono está cobrando una nueva vida.
La imagen completa todavía está emergiendo, ya que algunos de los mayores productores de energía de carbón en Europa se preparan para prolongar el uso de este combustible fósil, el más dañino para el clima.
El respaldo para quemar más carbón, que equivale a un salto mortal gigantesco en la política energética en medio de una realidad geopolítica drásticamente cambiada, proviene de una variedad de fuentes, incluidos los firmes defensores de la energía verde.
A principios de este mes, la Agencia Internacional de Energía dijo que un cambio temporal del gas al carbón sería una forma viable de reducir la dependencia de la UE del gas ruso con relativa rapidez.
Incluso el jefe del Acuerdo Verde de Europa, el vicepresidente de la comisión, Frans Timmermans, ha tenido en cuenta el regreso al carbón. Los estados miembros de la UE pueden “permanecer un poco más con la energía nuclear o el carbón”, dijo Timmermans en una conferencia de prensa la semana pasada.
“Hay todas las opciones sobre la mesa”, dijo un diplomático de la UE, refiriéndose a los ambiciosos objetivos que la UE se ha fijado para disminuir el uso del petróleo ruso y reducir el uso del gas ruso en dos tercios para fines de este año.
Lo que está claro es que es probable que retrasar la eliminación del carbón en Europa aumente las emisiones de carbono a corto plazo.
“La quema de carbón en el sector eléctrico de la UE se mantendrá en los altos niveles que hemos visto en [the] el año pasado, tal vez también aumentó ligeramente año tras año”, dijo Qin Yan, analista de carbono en Refinitiv, una compañía de datos financieros. Retrasar algunos cierres de carbón para garantizar el suministro de energía “también dará como resultado más emisiones”.
El carbón es uno de los mayores contribuyentes al cambio climático y la contaminación del aire. Pero hay otra complicación: la UE también depende mucho de las importaciones de carbón ruso.
Y hay otro problema: los precios del carbón alcanzaron niveles récord después de la invasión rusa de Ucrania, y se espera que la demanda global alcance un nivel récord este año.
El hecho de que el carbón sea tan intensivo en carbono, que su precio también esté aumentando rápidamente y que todavía se necesite importar mucho carbón son factores que, al menos por ahora, están ayudando a disminuir las preocupaciones sobre el regreso del carbón a largo plazo.
Para Yan, en Refinitiv, los altos precios de los combustibles fósiles impulsarán a los políticos a acelerar la descarbonización y el despliegue de energías renovables. Y otros están de acuerdo en que el resultado final en realidad podría acelerar el despliegue de las energías renovables a pesar del aumento en la generación de carbón a corto plazo.
Esa opinión es compartida por algunas organizaciones ambientales, que ven que un regreso temporal al carbón es poco probable que cambie las decisiones de los países de la UE de eliminar la energía del carbón a largo plazo.
“La viabilidad económica de las centrales eléctricas de carbón está disminuyendo rápidamente y esta tendencia no cambiará debido a la crisis actual”, dijo a EUobserver el grupo de defensa Powering Past Coal Alliance.
¿Eliminación del carbón?
Pero lo que es seguro es que, con el objetivo de la UE de desvincular su sistema energético del petróleo y el gas rusos, los retrasos en la eliminación gradual del carbón ahora están bloqueados.
El secretario de Estado del Ministerio del Clima alemán, Patrick Graichen, dijo esta semana que la agresión rusa contra Ucrania ha roto la narrativa del gas como “una tecnología puente”, lo que significa que se podría quemar más carbón a corto plazo.
De hecho, el carbón sigue siendo la segunda fuente de electricidad más grande de Alemania, y la guerra ha abierto una ventana para que los gigantes de los combustibles fósiles continúen haciendo negocios como de costumbre.
El gigante energético alemán RWE dijo que podría proporcionar hasta 3,5 GW de capacidad de energía de carbón si se le solicita. Eso conduciría a un aumento de 12 megatones de emisiones este año, según el modelo de Refinitiv.
De cualquier manera, el plan del país de eliminar gradualmente el carbón para 2038, y si es posible tan pronto como para 2035, ahora se ha puesto en duda.
Polonia, que también es uno de los principales productores de carbón en Europa, ha dicho que la mayor cantidad posible de unidades de carbón deben estar operando en el país para apoyar tanto a Ucrania como al sistema energético de la UE.
“La invasión rusa de Ucrania ha sacudido los cimientos de la política energética y climática de la UE”, dijo un diplomático polaco esta semana. “Debemos ante todo garantizar la seguridad energética y geopolítica de la UE”, dijo el diplomático.
Asimismo, Bulgaria seguirá utilizando carbón para garantizar la estabilidad del sistema energético del país.
Bulgaria, uno de los principales consumidores de carbón en Europa, también es uno de los pocos países de la UE que aún no ha fijado una fecha límite para la eliminación del carbón.