Volvo Cars anunció la semana pasada que está utilizando la plataforma blockchain de Oracle para rastrear el cobalto, uno de los componentes principales de las baterías de los autos eléctricos. Tras la presentación del primer automóvil totalmente eléctrico de la compañía, el XC40 Recharge, Volvo ha presentado una nueva estrategia comercial que incluye la introducción de un vehículo eléctrico cada año hasta 2025.
“El cobalto está en el corazón de las baterías de los vehículos eléctricos, pero los suministros son limitados. Empresas como Volvo están aumentando su producción de manera significativa, ya que la mitad de los automóviles Volvo serán eléctricos para 2025. Cada automóvil requiere 10-20 kilogramos de cobalto en sus baterías ”, dijo a Cointelegraph Mark Rakhmilevich, director sénior de gestión de productos blockchain en Oracle.
Volvo busca datos transparentes y confiables
Si bien el cobalto es un mineral clave para fabricar baterías de iones de litio, la mayoría de la producción de cobalto proviene de la República Democrática del Congo, una región criticada por sus condiciones poco éticas de extracción de cobalto.
De acuerdo a recomendaciones de Amnistía Internacional, niños de tan solo siete años trabajan en condiciones de riesgo vital en la RDC para extraer cobalto que termina en teléfonos inteligentes, tabletas y automóviles cada año. A los niños pequeños y adultos a menudo se les paga solo $ 1 por día para trabajar en estas condiciones peligrosas.
Volvo aplicará la tecnología blockchain para proporcionar trazabilidad global en todos los productos crudos utilizados en toda su cadena de suministro. Rakhmilevich explicó:
“Volvo se asegura de que sus suministros de cobalto sean claros y seguros de problemas poco éticos al rastrear las materias primas en la cadena de bloques de Oracle. Hemos estado trabajando con Volvo desde este verano para implementar una aplicación de seguimiento de materiales que capture datos relevantes para diferentes puntos del proceso de fabricación ".
Volvo también se ha asociado con Circulor, proveedor de trazabilidad como servicio, para rastrear las materias primas a través de la cadena de suministro hasta su fabricante de baterías y luego a los automóviles Volvo. Esta solución de extremo a extremo garantizaría un intercambio de datos transparente y confiable, lo que aumentaría significativamente la transparencia de toda la cadena de suministro de materia prima.
Después de un exitoso piloto con Oracle y Circulor este verano, Volvo Cars ha llegado a un acuerdo con sus dos proveedores mundiales de baterías, CATL de China y LG Chem de Corea del Sur, para implementar la trazabilidad de cobalto a partir de este año.
Tanto Oracle como Circulor operarán la tecnología blockchain en toda la cadena de suministro de CATL, mientras que la red de cadena de suministro de abastecimiento responsable, junto con los especialistas responsables de abastecimiento RCS Global e IBM, implementarán la tecnología en la cadena de suministro de LG Chem.
Los datos capturados en la plataforma blockchain de Oracle incluirán el origen del cobalto, atributos como el peso y el tamaño, la cadena de custodia y la información que establece que el comportamiento de los participantes es consistente con las pautas de la cadena de suministro reconocidas a nivel mundial.
"Hemos estado trabajando con Volvo y Circulor para implementar una aplicación de seguimiento de materiales en la parte superior de la cadena de bloques de Oracle", dijo Rakhmilevich. "Esto capturará datos relevantes para diferentes puntos del proceso de fabricación, como el tiempo, la ubicación, el peso, el tamaño y más, para garantizar que todos los materiales que se utilizan sean precisos".
Blockchain es una solución ideal para rastrear materiales a través de una cadena de suministro, ya que la tecnología crea registros de transacciones que no se pueden cambiar y al mismo tiempo impone un conjunto común de reglas sobre qué datos se pueden registrar. Esto permite a los participantes de una red verificar y auditar de manera independiente las transacciones.
"Después de asegurarnos de que todos los materiales sean precisos, registramos cada punto de datos de esas transacciones en la cadena de bloques, haciendo que esos datos sean inmutables y transparentes en toda la red", señaló Rakhmilevich.
Retos a superar
Según Rakhmilevich, Volvo, CATL y otras siete compañías (participantes en esta cadena de suministro) actualmente registran aproximadamente 28 millones de escaneos de materiales y otros eventos de producción mensualmente en la plataforma blockchain de Oracle. Si bien confía en que esto se ampliará con el tiempo (y eventualmente evolucionará a otros aspectos de la cadena de suministro, como el rastreo de litio y níquel), el verdadero desafío es gestionar adecuadamente los materiales.
"Hay una serie de etapas complejas que atraviesan el cobalto y otros materiales para garantizar que los puntos de datos se capturen en origen. Estos datos deben ser escaneados y asegurados, por lo que es importante asegurarse de que los datos de las fuentes físicas se capturen adecuadamente ", explicó Rakhmilevich.
Según Caspar Rawles, analista senior de Benchmark Mineral Intelligence, es genial que Volvo esté usando blockchain para rastrear su cobalto, pero gran parte del cobalto de la RDC proviene de minas pequeñas e independientes. El trabajo infantil y una serie de accidentes mortales han sido reportados en minas a pequeña escala, llamadas "artesanales".
Aunque Volvo está rastreando sus materiales, la compañía también necesita seguir cuidadosamente el cobalto a través de toda la cadena de suministro, desde donde se extrae hasta donde se envía a China. Esto asegura que los materiales no se mezclen con otros minerales provenientes de la RDC.
"Volvo necesita rastrear el cobalto no solo desde la mina sino también hasta el lugar donde se envía, hasta que las baterías se coloquen en los automóviles, para garantizar que los materiales no se mezclen con elementos de origen poco ético", dijo Rawles a Cointelegraph.
Si bien existen obstáculos, Rawles también señaló que Volvo ha dado los primeros pasos para demostrar que el uso de la tecnología puede garantizar la sostenibilidad y los productos de origen ético:
“A medida que más fabricantes de automóviles producen vehículos eléctricos, deben darse cuenta de que tratar con la cadena de suministro será un aspecto crucial. Es bueno ver que Volvo está adoptando este enfoque ahora con la tecnología blockchain ".