Xi Jinping de China es conocido por su duro estilo de liderazgo que no tolera la disidencia, purga a funcionarios corruptos y ataca lo que considera la hegemonía estadounidense. Pero el hombre más poderoso del país desde Mao Zedong asumió el papel de vendedor en jefe esta semana mientras intentaba convencer a un grupo de ejecutivos estadounidenses visitantes de que China seguía siendo una buena inversión.
Un presidente chino amistoso y relajado dio la bienvenida al grupo de 18 estadounidenses, incluidos Evan Greenberg de Chubb, Stephen Schwarzman de Blackstone y Cristiano Amon de Qualcomm, en el Gran Salón del Pueblo, donde realizaron una sesión de fotos antes de responder a sus preguntas durante casi dos horas. Los asistentes dijeron que la aparición no tenía precedentes para Xi, quien suele ser más rígido y formal en ocasiones oficiales.
“Fue muy cálido. Ya sabes, quería persuadir”, dijo Steve Orlins, presidente del Comité Nacional de Relaciones entre Estados Unidos y China y uno de los participantes y organizadores de la visita.
“Quiero decir, hubo billones de dólares en ingresos allí. Entonces fue mucho dinero y mucha gente invirtió y tuvo que decidir: ¿van a aumentar su inversión? Por eso estuvo allí para decir claramente que nuestra economía es resiliente. Estamos mejor. Lo haremos mejor”, dijo Orlins.
La reunión se produce mientras la economía de China lucha por recuperarse mientras una fuerte caída del sector inmobiliario socava la demanda interna y los socios comerciales se quejan de que las exportaciones chinas baratas amenazan con socavar sus industrias nacionales.
Los problemas económicos y las crecientes tensiones geopolíticas con Estados Unidos han provocado una disminución de la inversión extranjera directa en China, y el año pasado las entradas cayeron a su nivel más bajo desde la década de 1990.
Pero China ha estado tratando de estabilizar los lazos con Estados Unidos desde mediados del año pasado, y Xi se reunió con el presidente Joe Biden en San Francisco en noviembre. Durante ese viaje, Xi también asistió a una cena con líderes empresariales estadounidenses y acordó celebrar una reunión de seguimiento en China este año.
Por lo tanto, los líderes empresariales europeos que estuvieron en Beijing esta semana para la principal conferencia anual de inversionistas, el Foro de Desarrollo de China, no fueron invitados, dijo Orlins.
Xi, que se había reunido con la mayoría de los visitantes estadounidenses a principios de esta semana, tuvo una “discusión real” durante una hora y 40 minutos, con comentarios preparados que duraron sólo 12 minutos, dijo Orlins. La televisión estatal mostró a un Xi sonriente haciendo gestos a los delegados sentados en una mesa enorme.
Aunque Xi insistió en que la economía todavía estaba por buen camino, “no volverá al antiguo modelo”, dijo el presidente, según citó Orlins.
Xi ha dicho a menudo que China necesita avanzar hacia lo que él llama “crecimiento de alta calidad”: abandonar la inversión en bienes raíces impulsada por la deuda y ascender en la cadena de valor manufacturera. Xi dijo a los líderes que, si bien los bienes raíces pueden seguir siendo un problema, el gobierno proporcionará viviendas a personas de bajos ingresos y a personas mayores.
“Dijo: ‘Somos conscientes de que tenemos problemas. Lo sabemos, pero creemos que somos resilientes. Todavía aportamos el 30 por ciento del crecimiento del PIB mundial. “Así que es un buen lugar para invertir”, dijo Orlins. “Entonces animó a la gente. Se ganó al público y creo que fue muy convincente”.
Orlins dijo que Xi también abordó temas que van desde la importancia del sector privado hasta las reformas y las preocupaciones sobre la “sobreseguridad de las relaciones” con Estados Unidos. El mensaje de Xi es que “la seguridad necesita una frontera clara”, dijo Orlins.
Xi también dijo que China no ha buscado suplantar el papel de Estados Unidos en el mundo y habló “apasionadamente” sobre los esfuerzos de China para restringir los precursores del fentanilo, una demanda clave de Estados Unidos. El presidente recordó los pasados problemas de drogas de China, en aparente referencia a las Guerras del Opio entre Gran Bretaña y China en el siglo XIX.
La reunión en Beijing es parte de un impulso internacional de China para reactivar el sentimiento de los inversores, y los mercados bursátiles de Shanghai y Shenzhen también encabezaron una gira en Estados Unidos esta semana. “China está estabilizando el crecimiento y restableciendo la confianza”, decía la invitación al evento.
Un alto funcionario chino dijo a los inversores durante una conferencia de inversores en Nueva York este mes que la economía tiene tres nuevos motores de crecimiento, incluida “la creación de nueva excelencia manufacturera, el aumento del consumo y la expansión de los mercados de exportación”, según los asistentes al evento.
Pero los intentos de los líderes empresariales de los dos países de reconectarse probablemente provoquen una reacción de los halcones en el Congreso de Estados Unidos y sus homólogos en Beijing, dijeron analistas.
Los críticos en Estados Unidos acusan a Beijing de utilizar a las empresas estadounidenses para dividir opiniones en Washington. Mientras tanto, los funcionarios de seguridad en Beijing temen que Estados Unidos quiera contener el ascenso de China.
Orlins respondió que si bien las reuniones podrían “poner distancia” entre el gobierno estadounidense y las empresas, su “objetivo principal es revivir el entusiasmo de la comunidad empresarial extranjera por invertir en China”.
“Muchas empresas están insatisfechas con ambos gobiernos y creen que las reuniones con ambos gobiernos pueden mejorar las relaciones, beneficiar a ambos pueblos y ayudar a sus empresas”, afirmó.
“Cada participante es un estadounidense patriota y cree que estas reuniones contribuyen a un mundo más pacífico y próspero”.
Los intentos de Beijing de revivir la confianza de los inversores extranjeros son genuinos, dijeron los analistas, aunque aún no está claro hasta qué punto el país quiere priorizar la seguridad sobre el desarrollo.
Un día después de reunirse con los líderes empresariales, uno de los principales lugartenientes de Xi, Zhao Leji, repitió las acusaciones de Beijing de que Estados Unidos estaba tratando de iniciar una nueva Guerra Fría en una conferencia internacional en el sur de China. El mismo día, el Ministerio de Inteligencia de China, el Ministerio de Seguridad del Estado, hizo nuevas acusaciones de que algunos asesores internacionales estaban siendo utilizados por agencias de inteligencia extranjeras hostiles.
“Ha sido un año de señales contradictorias y tal vez Xi esté intentando finalmente aportar claridad a los mensajes chinos”, dijo Richard McGregor, investigador principal del Lowy Institute de Sydney.
Pero eso fue difícil incluso para el presidente chino. “Xi construyó su propio superpetrolero para la seguridad nacional, e incluso para él es difícil cambiarlo.“