En agosto y septiembre de 2018, cientos de personas en y alrededor la región chilena central de Quintero-Puchuncaví fueron hospitalizados con síntomas de intoxicación por gases tóxicos. Las dos ciudades se encuentran dentro de un radio de cuatro millas de 17 industrias pesadas, incluida la fundición y refinación de cobre, una planta generadora de electricidad a carbón y una terminal petrolera. Hoy en día, alrededor de 50 000 residentes informan que sufren dolores de cabeza crónicos y náuseas, incluso cuando las nubes de gases tóxicos no escapan de las instalaciones.
Quintero-Puchuncavi es el más conocido de los cinco de Chile “zonas de sacrificio medioambiental”, o zonas de sacrificio ambiental. En estas áreas, una concentración de operaciones industriales históricamente no reguladas ha resultado en resultados negativos para la salud de las 200.000 personas que viven actualmente en las regiones afectadas, así como daños a los recursos naturales como el agua.
“El punto nunca fue arruinar estas áreas, o la calidad de vida de las personas que viven en ellas”, explica fernando coz
En las décadas posteriores, el mundo se ha vuelto más consciente de la conexión entre las industrias extractivas y la degradación ambiental, el cambio climático y frustración con la desigualdad social. Estos problemas son ejemplificados por zonas de sacrificio
La forma en que esta convención constituyente priorice el clima y el medio ambiente no solo afectará a los 200.000 chilenos que viven en zonas de sacrificio, sino también a la trayectoria de toda la transición de energía renovable, que requerirá mucho litio y cobre, ambos de los cuales el país tiene en abundancia. También está en juego la biodiversidad en sus numerosos ecosistemas.
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Chile es tan rico en entornos diversos como en recursos valiosos, incluidos los picos escarpados de la Patagonia, el desierto más seco del mundo llamado Atacama, bosques antiguos, glaciares y kilómetros de costa. Pero durante gran parte de su historia, la potencia latinoamericana ha luchado por administrar sus entornos naturales mientras los capitaliza para el desarrollo económico. Las zonas de sacrificio marcan uno de los ejemplos más extremos de ese desequilibrio.
Las cinco zonas de sacrificio de Chile datan de antes de la constitución actual, que fue redactada en 1980 bajo la dictadura de Augusto Pinochet. La primera planta industrial en Quintero-Puchuncavi fue construido por la empresa petrolera nacional ENAP en 1954
Desde entonces, “la política y la regulación ambiental se han quedado atrás, tratando de ponerse al día con el desarrollo”, explica Coz. La riqueza generada por la minería, el procesamiento químico y otras industrias extractivas ayudó a aumentar rápidamente el PIB de Chile. Hoy, el país exporta casi un tercio del cobre mundial, más que cualquier otra nación. Es el principal productor de minerales raros como el renio, el yodo y el nitrato de potasio; más, 50 por ciento del litio del planeta se encuentra dentro de las fronteras de Chile, aunque solo produce el 23 por ciento de la oferta comprada y vendida en todo el mundo cada año.
El subproducto de la extracción y venta de esos minerales, y el correspondiente crecimiento económico, ha suelos y cursos de agua contaminadosaire envenenado, y causado enfermedad y muerte en comunidades donde las corporaciones tenían reinado libre.
En los últimos años, sin embargo, comenzó a parecer que la regulación podría alcanzar a la industria. Las injusticias ambientales en las zonas de sacrificio, y las inequidades sociales provocadas por ellas, han empujado al país a considerar nuevas protecciones constitucionales para la naturaleza. A medida que crece la demanda mundial de los recursos de Chile, la forma en que se regulará es el tema de polémico debate.
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La primera constitución revisada propuesta hizo que el medio ambiente fuera central en la política y la toma de decisiones del gobierno, pero fue rechazado por la gente en una votación popular a principios de septiembre. Pero los expertos en sustentabilidad como Coz ven otras vías para hacer que el futuro de Chile sea más limpio y más habitable para sus residentes. Después de todo, la constitución que se ha utilizado durante décadas (con algunas revisiones) otorga explícitamente a las personas el derecho a un medio ambiente libre de contaminación. Con el tiempo, los líderes de la nación priorizaron la privatización y la desregulación, demostrando que la ley escrita solo llega hasta donde se promulga.
Coz es optimista de que el cambio y el equilibrio son posibles en su país, a pesar del reciente voto negativo sobre las enmiendas constitucionales. Señala los muchos objetivos ambientales que el gobierno federal ya ha establecido, incluida la transición a energía renovable y la conservación de especies en peligro de extinción. El año pasado, se aprobó una nueva ley proteger los humedales urbanos del desarrollo. “Ha habido un cambio cultural”, dice Coz. “Las comunidades y los ciudadanos dicen que el medio ambiente debe ser una prioridad”.