Como su propio nombre sugiere, realmente no quieres una infección que coma carne. La aterradora afección puede hacer un trabajo rápido de los tejidos de su cuerpo, y una nueva investigación confirma que este tipo de ataque se realiza no solo por un tipo de bacteria, sino por un cartel completo de microbios.
Las llamadas enfermedades 'polimicrobianas' causadas por parásitos, bacterias, virus u hongos colaboradores han estado en radar de patólogos durante años, pero hasta hace poco, fascitis necrotizante se suponía que era un trabajo de un solo germen.
Ese resultó no ser el caso. Hace varios años, se descubrió a un paciente con una infección compuesta por dos cepas que actúan como una sola. Para averiguar cómo lo estaban haciendo los gérmenes, en el nuevo estudio, los investigadores infectaron ratones con cepas mutantes de la bacteria Aeromonas hydrophila
"Una de las cepas produce una toxina que descompone el tejido muscular y permite que la otra cepa migre al sistema sanguíneo e infecte los órganos". dice la bacterióloga Rita Colwell del Instituto de Estudios Avanzados de Computación de la Universidad de Maryland.
Cualquiera de una serie de bacterias puede ser responsable de esta horrible enfermedad. Streptococcus pyogenes es la más común, pero las especies de Estafilococo, Klebsiellay Aeromonas a menudo están implicados
De hecho, fue un caso específico de A. hydrophila
Su descubrimiento de cómo las dos cepas hacen el trabajo se basa en el trabajo anterior. En estudios anteriores de las muestras de microbio aislado, los investigadores encontraron que ninguna de las cepas, simplemente denominadas NF1 y NF2, podría provocar una infección desagradable por sí sola. Pero combinados, sus habilidades individuales para buscar o destruir los convirtieron en un dúo formidable.
Las pistas para su colaboración parecían estar en los tipos de genes que poseía cada cepa. Los investigadores descubrieron que NF1 tenía un tipo único de sistema de secreción, por ejemplo, que ayudaba al agente a obtener una ventaja sobre otras bacterias y sobrevivir a los ataques inmunes más fácilmente.
Si bien el NF2 no tenía esta capacidad de eliminar a los competidores, en su lugar estaba armado con una toxina llamada exoA que desactivaba importantes tareas de lectura de genes dentro de nuestras propias células, matándolos efectivamente con un disparo al corazón.
Para llegar al fondo, en este último estudio, los investigadores intercambiaron los genes entre NF1 y NF2, haciendo que cada uno actúe un poco más como su compañero de equipo en lugar de su yo habitual. Estas cepas mutantes se probaron en ratones para rastrear su patología.
El equipo descubrió que las cepas originales, no mutantes de NF1 no podían moverse muy lejos una vez que entraba en una herida, careciendo de la capacidad de descomponer la carne circundante. Solo una vez que apareció su compañero NF2 podría moverse, con la segunda cepa licuando tejido para despejar un camino.
Para colmo, NF1 eventualmente apuñaló a su compañero de equipo en la parte posterior, inyectándole químicos que matan bacterias para asegurarse de que podría consumir todos los recursos por sí mismo y quedarse por más tiempo también.
Saber exactamente cómo funciona cada cepa podría proporcionar un camino hacia el desarrollo de medicamentos específicos que garanticen que todas las cepas se pongan fuera de acción para tratar por completo la infección devastadora.
La intervención rápida a través de fuertes dosis de antibióticos y la extirpación quirúrgica de tejido muerto a menudo es vital para que el paciente sobreviva, pero solo funciona si se resuelven todos los rastros de la infección. Incluso entonces, la supervivencia puede ser tan bajo como 66 por ciento, y los pacientes a menudo quedan con deformidades severas.
"Estamos entusiasmados con este trabajo de detectives muy elegante" dice Colwell.
"Ahora tenemos la capacidad a través de la metagenómica de determinar los agentes infecciosos individuales involucrados en las infecciones polimicrobianas. Con estos nuevos métodos poderosos podemos determinar cómo los microbios trabajan juntos, ya sean bacterias, virus o parásitos".
Esta investigación fue publicada en PNAS.