Por David Lawder y Andrea Shalal
WASHINGTON (Reuters) – Los funcionarios de comercio de Estados Unidos y China están "cerca de finalizar" algunas partes de un acuerdo después de conversaciones telefónicas de alto nivel el viernes, dijo la oficina del Representante de Comercio de Estados Unidos, y agregó que las conversaciones a nivel de diputados continuarían "continuamente".
En una declaración emitida después de la llamada, el USTR no proporcionó detalles sobre las áreas de progreso.
"Avanzaron en temas específicos y las dos partes están cerca de finalizar algunas secciones del acuerdo. Las discusiones continuarán de manera continua a nivel de diputados, y los directores tendrán otra llamada en el futuro cercano", dijo.
El llamado se produjo cuando Washington y Beijing están trabajando para acordar el texto para un acuerdo comercial de "Fase 1" anunciado por el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, el 11 de octubre. Trump ha dicho que espera firmar el acuerdo con el presidente de China, Xi Jinping, el próximo mes a las Una cumbre en Chile.
Se esperaba que Beijing solicitara la cancelación de algunos aranceles planeados y existentes de los EE. UU. Sobre las importaciones chinas durante la llamada telefónica, dijeron a Reuters personas informadas sobre las negociaciones.
A cambio, se esperaba que China se comprometiera a aumentar sus compras de productos agrícolas estadounidenses.
Las dos economías más grandes del mundo están tratando de calmar una guerra comercial de casi 16 meses que está agitando los mercados financieros, interrumpiendo las cadenas de suministro y desacelerando el crecimiento económico mundial.
"Quieren hacer un trato muy mal", dijo Trump a periodistas en la Casa Blanca. "Van a comprar muchos más productos agrícolas de lo que cualquiera creía posible".
Hasta el momento, Trump solo acordó cancelar un aumento del 15 de octubre en los aranceles de $ 250 mil millones en productos chinos como parte de los acuerdos alcanzados sobre las compras agrícolas, un mayor acceso a los mercados de servicios financieros de China, mejores protecciones para los derechos de propiedad intelectual y un pacto monetario.
Pero para sellar el acuerdo, se espera que Beijing solicite a Washington que abandone su plan para imponer aranceles a productos chinos por valor de $ 156 mil millones, incluidos teléfonos celulares, computadoras portátiles y juguetes, el 15 de diciembre, dijeron a Reuters dos fuentes con sede en Estados Unidos.
Es probable que Pekín también busque la eliminación de los aranceles del 15% impuestos el 1 de septiembre sobre unos $ 125 mil millones en productos chinos, dijo una de las fuentes. Trump impuso los aranceles en agosto después de una ronda fallida de conversaciones, estableciendo efectivamente derechos punitivos sobre casi todos los $ 550 mil millones en importaciones estadounidenses desde China.
"Los chinos quieren volver a los aranceles sobre los bienes originales de $ 250 mil millones", dijo la fuente.
Derek Scissors, un erudito residente y experto en China del American Enterprise Institute en Washington, dijo que el objetivo original de las conversaciones de principios de octubre era finalizar un texto sobre propiedad intelectual, agricultura y acceso al mercado para allanar el camino para un aplazamiento del dic. 15 tarifas.
"Es extraño que (el presidente) fuera tan optimista con (el viceprimer ministro chino) Liu He y, sin embargo, todavía no t enemos los aranceles del 15 de diciembre retirados de la mesa", dijo Scissors.
El secretario del Tesoro de los Estados Unidos, Steven Mnuchin, dijo la semana pasada que no se tomaron decisiones sobre los aranceles del 15 de diciembre, pero agregó: "Abordaremos eso a medida que sigamos teniendo conversaciones".
¿COMPRAS MÁS PEQUEÑAS?
Si se puede sellar un texto, Beijing a cambio eximiría a algunos productos agrícolas estadounidenses de los aranceles, como la soja, el trigo y el maíz, dijo a Reuters una fuente con sede en China. Los compradores estarían exentos de aranceles adicionales para futuras compras y obtendrían devoluciones por los aranceles que ya pagaron en compras anteriores de los productos en la lista.
Pero las cantidades finales de las compras de China son inciertas.
Trump ha promocionado compras de $ 40 mil millones a $ 50 mil millones anuales, muy por encima de las compras de 2017 de China de $ 19.5 mil millones según lo medido por el American Farm Bureau.
Una de las fuentes informadas sobre las conversaciones dijo que la oferta de China comenzaría en alrededor de $ 20 mil millones en compras anuales, restaurando en gran medida el status quo anterior a la guerra comercial, pero esto podría aumentar con el tiempo. Las compras también dependerían de las condiciones del mercado y los precios.
El representante comercial de Estados Unidos, Robert Lighthizer, ha enfatizado el acuerdo de China para eliminar algunas restricciones a los cultivos genéticamente modificados de EE. UU. Y otras barreras de seguridad alimentaria, lo que según las fuentes es significativo porque podría allanar el camino para exportaciones agrícolas mucho más altas de EE. UU. A China.
La llamada de alto nivel se produjo un día después de que el vicepresidente de los Estados Unidos, Mike Pence, criticara las prácticas comerciales de China y lo que calificó de construcción de un "estado de vigilancia" en un importante discurso político. Pero Pence dejó la puerta abierta a un acuerdo comercial con China, diciendo que Trump quería una relación "constructiva" con Beijing.
Si bien los aranceles de los EE. UU. Sobre los productos chinos han llevado a China a la mesa de negociaciones para abordar las quejas de los EE. UU. Sobre sus prácticas comerciales y prácticas de propiedad intelectual, hasta ahora no han logrado un cambio significativo en el modelo económico liderado por el estado de China.
El acuerdo de la "Fase 1" aliviará las tensiones y proporcionará algo de estabilidad al mercado, pero se espera que haga poco para lidiar con las quejas centrales de Estados Unidos sobre el robo chino y la transferencia forzada de propiedad intelectual y tecnología estadounidense. El capítulo de derechos de propiedad intelectual en el acuerdo trata en gran medida los problemas de derechos de autor y marcas registradas y se compromete a frenar las transferencias de tecnología que Beijing ya ha puesto en una nueva ley de inversión, dijeron personas familiarizadas con las discusiones.
Los temas más difíciles, incluidas las restricciones de datos, las regulaciones de seguridad cibernética de China y los subsidios industriales se dejarán para las fases posteriores de las conversaciones. Pero algunos expertos en comercio de China dijeron que la finalización de un acuerdo de Fase 1 podría dejar pocos incentivos para que China negocie más, especialmente con una elección estadounidense en 2020.
"Las conversaciones entre Estados Unidos y China cambian muy rápidamente de caliente a frío, pero cuanto más se demore en concretar la fase 1 fácil, más difícil será imaginar un avance en la fase 2", dijo Scissors.