¿Escalada de roca? Por favor. Mientras que los europeos pasaron el fin de semana subiendo por la entrada de un noble en el Goodwood Festival of Speed, nosotros nos ensuciamos mucho en Murica con la carrera número 100 en Pikes Peak. En una inversión de los estereotipos, lo subestimamos. El ascenso de la “colina” escala uno de los picos más altos de las Montañas Rocosas hasta una línea de meta a 14,115 pies sobre el nivel del mar. Llegar allí requiere 156 vueltas en 12,42 millas, algunas de las cuales parecen un paraíso pavimentado porque no tienen barreras de protección entre el borde del asfalto y las fuertes pendientes.
En realidad, el Pikes Peak International Hill Climb tiene incluso más de 100 años. El primer evento tuvo lugar en 1916, pero en 1917-19 y 1942-45 la llamada Carrera a las Nubes se interrumpió debido a algunas guerras mundiales. El evento de este año estuvo marcado por un clima húmedo que acabó con las esperanzas en los esfuerzos de varios equipos por establecer nuevos récords.
Por ejemplo, se esperaba ampliamente que el paquete ligero Porsche 911 Turbo S de David Donner recuperara el récord de autos de producción este año. Donner, tres veces campeón de PPIHC, estableció el récord de autos de producción en un Turbo S de generación 991 en 2014. Un Bentley Continental GT pilotado por Rhys Millen lo venció en 2019, por lo que Porsche estaba ansioso por recuperarlo. Donner superó el tiempo de calificación de producción a principios de semana, pero ni siquiera el veterano profesional pudo llevar sus habilidades al asfalto debido a las superficies mojadas y la poca visibilidad debido a la espesa niebla el día de la carrera. El resultado fue 10: 34.053, más de 15 segundos más lento que los 10: 18.488 de Millen, lo suficientemente bueno como para tomar el primer lugar en su clase y el segundo en la general.
Acura llegó a Colorado para hacer su muy anunciado debut en el automovilismo con el Integra 2023. Mientras que el sedán deportivo de nivel de entrada, equipado con un motor estándar pero modificado con una gran cantidad de productos HPD, terminó noveno en la clase de producción, Acura no se fue a casa con las manos vacías. Un NSX Type S 2022 conducido por Nick Robinson terminó tercero en la categoría. El segundo fue Daijiro Yoshihara con un Tesla Model S. En los últimos años, los autos eléctricos se han convertido en una fuerza a tener en cuenta, especialmente porque son inmunes a las grandes altitudes que afectan negativamente a los autos con motor de combustión interna.
Las malas condiciones desviaron el buggy Ultra 4 del recién llegado Levi Shirley. Afortunadamente, estaba cerca de las secciones inferiores donde todavía hay una cantidad significativa de escorrentía más allá del final de la acera. Sorprendentemente, en el video de arriba, Shirley terminó rodando y siguió cabalgando a través de la neblina de sopa de guisantes.
Otra decepción de Porsche provino del muy discutido 911 personalizado de 1,400 hp de Ken Block. Desafortunadamente, la falla del motor significó que la máquina AWD de 2,200 libras no calificara.
El británico Robin Shute obtuvo los máximos honores en general en la clase Unlimited con su TSC Wolf con motor Honda. Pero para dar una idea de cuánto afectó el clima, su tiempo de 10:09.525 fue casi un minuto más lento que su tiempo ganador de 2019 de 9:12.476.
Por último, pero no menos importante, llegó un participante nostálgico en el Toyota Tacoma de Rod Millen. La legendaria máquina ganó el PPIHC en 1998 y 1999 y el ‘camión’ de 750 hp salió de su retiro para competir nuevamente. Ese año marcó 11:06.152, casi un minuto menos que los 10:11.15 de 1999 (que tuvo lugar antes de que la pista estuviera completamente pavimentada).
En la mayoría de las carreras, los ciclistas compiten entre sí. Pero en Pikes Peak, la competencia es solo la montaña, y hay un dicho que dice: “La montaña decide”. Este año ha decidido llover sobre los desfiles de las aspirantes a batir récords.