Cualquiera que observe regularmente el cielo puede estar familiarizado con la constelación de Orión el cazador. Es una de las pocas constelaciones que realmente se parece a lo que se supone que debe ser, en lugar de un parecido abstracto.
Una estrella prominente es Betelgeuse y en 2020 se atenuó a un nivel más bajo que nunca en la historia registrada. Un equipo de astrónomos ha estado estudiando el evento con resultados fascinantes.
Betelgeuse es una estrella supergigante roja a casi 650 años luz de la Tierra. Con un radio de 617 millones de kilómetros, si estuviera en la posición del Sol, la órbita de la Tierra quedaría enterrada profundamente entre sus capas.
También es una estrella variable, lo que significa que varía su emisión de luz y en el caso de Betelgeuse esta variabilidad es semirregular o, en otras palabras, regular con algunas irregularidades en el camino.
Su variabilidad está relacionada con una pulsación del radio de las estrellas que se produce durante un período de alrededor de 400 días, aunque hay un período de variabilidad más largo, de alrededor de 2.100 días, de origen incierto, posiblemente relacionado con la variación en el flujo convectivo.
En 2020, Betelgeuse se atenuó a un nivel que nunca se había registrado en lo que desde entonces se ha denominado la “Gran Atenuación”.
Su brillo o magnitud visual se redujo en 1,6, aunque su atenuación no parecía constante en toda la esfera de la estrella; el hemisferio sur era mucho más oscuro que el norte y se han propuesto muchas teorías para explicar el evento.
Entre ellas, las favoritas son las grandes formaciones de manchas estelares o nubes de polvo sobre la fotosfera.
Un artículo publicado recientemente en Astronomía y Astrofísica realizado por un equipo de astrónomos dirigido por Daniel Jadlovský explora el evento de Gran Oscurecimiento utilizando 15 años de datos del telescopio robótico STELLA.
El sistema STELLA consta de dos telescopios robóticos en España acoplados a un espectrógrafo de alta resolución y un generador de imágenes de amplio campo.
Los datos permitieron al equipo explorar la fotosfera (capa visible) de Betelgeuse con increíble detalle. Pudieron obtener información valiosa sobre las pulsaciones radiales, las ondas de choque y cómo atraviesan las capas fotosféricas.
Se identificaron cinco capas distintas de la fotosfera utilizando la técnica tomográfica, un método en el que las imágenes se construyen a partir de una serie de proyecciones.
El análisis reveló que las variaciones en la capa fotosférica más interna, conocida como C1, estaban en línea con las escalas de tiempo de las variaciones de magnitud visual.
Las ondas de choque que viajaban a través de las capas también parecían estar en línea con las variaciones de brillo.
En lo que respecta al respiradero Great Dimming de 2020, los datos mostraron dos poderosas ondas de choque en la fotosfera, la primera probablemente sea la causa de una importante salida de material que provocó la caída de todas las capas.
Cuando la caída alcanzó su velocidad máxima, se produjo la segunda onda de choque más poderosa, lo que provocó una importante salida de material.
Debido a las diferentes capas fotosféricas, estos eventos no ocurrieron simultáneamente en todas ellas y no fue hasta principios de 2022 que Betelgeuse volvió a establecerse.
Este artículo fue publicado originalmente por Universo hoy. Leer el artículo original.