Esta historia fue publicada originalmente por Molienda. Usted puede suscríbete a su newsletter semanal aquí.
La inflación dominó los titulares de las noticias y la mentalidad de los estadounidenses en 2022. En general, los precios al consumidor aumentaron un promedio de 7,1 por ciento este año, y el costo de casi todo aumentó, desde automóviles hasta café, gasolina y comestibles. La tendencia desencadenó una amarga campaña electoral de mitad de período, provocó una serie de aumentos agresivos de las tasas de interés por parte de la Reserva Federal y temores sobre una recesión inminente.
Las causas fueron numerosas, desde la guerra en Ucrania hasta la recuperación económica pospandemia. Pero en muchos sectores, el espectro del cambio climático también acechaba detrás de estos costos más altos. Los cambios extremos de temperatura y precipitación provocaron escasez y aumento de los precios de los servicios básicos como la electricidad, la calefacción y el agua. Una serie de desastres meteorológicos catastróficos revolvieron las cadenas de suministro de vegetales y granos básicos.
Muchos de nosotros tendemos a pensar que todavía somos inmunes a los efectos directos de la crisis climática, pero no se equivoquen: esos efectos ya están aquí y están golpeando nuestras billeteras. Aquí hay un vistazo a algunas de las formas en que el calentamiento volvió a mordernos en la caja registradora en 2022.
facturas de comestibles
Los precios de los alimentos subieron alrededor 10 por ciento este año, una de las tasas más altas en décadas. El aumento en las facturas de los comestibles ha sido impulsado por los problemas de la cadena de suministro de la pandemia y la invasión de Ucrania por parte de Rusia, pero el cambio climático desempeñó un papel más importante de lo que mucha gente cree. El calor abrasador y otros climas extremos dañan los cultivos y el ganado en todo el mundo, elevando los costos de los alimentos en un fenómeno conocido como “inflación térmica.”
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Este verano, una ola de calor sin precedentes en China arruinó los cultivos de maíz y soya utilizados para alimentar a los cerdos, lo que elevó el costo de la carne de cerdo, la carne básica del país. España e Italia experimentaron un tramo de temperaturas de 100 grados y condiciones de sequía que redujeron drásticamente las cosechas de aceitunas; en noviembre, el precio del aceite de oliva virgen extra en España, el mayor productor de aceite de oliva del mundo, había subido 45 por ciento
No son solo anécdotas: Un análisis de temperaturas estacionales e indicadores de precios en 48 países encontró que los veranos calurosos tenían “con mucho el impacto más grande y más duradero” en los precios de los alimentos, un efecto que duró casi un año. Los expertos advierten que las inundaciones, las sequías, los incendios forestales y otros desastres provocados por el clima seguirán dejando a los compradores pagando una prima en los próximos años.
facturas de agua
Llevar agua a hogares y negocios es una operación de alto costo. Los municipios y las empresas de servicios públicos tienen que bombear el agua de un río o embalse, tratarla para que sea segura para beber y enviarla a través de cientos de millas de tuberías y canales. También tienen que seguir reparando y mejorando toda esa infraestructura año tras año. El costo de mantenimiento de este sistema de entrega permanece más o menos igual, pero la cantidad de dinero que estos grupos recuperan depende de la cantidad de agua que entregan a los clientes.
En años secos como este, las empresas de servicios públicos tienen que extraer menos agua de los embalses cada vez más reducidos, lo que significa que tienen menos para vender y tienen que aumentar los precios para compensar la diferencia. Eso está sucediendo actualmente en California, donde muchos residentes del Valle Central están luchando para pagar el agua
Otros fenómenos meteorológicos extremos provocados por el clima han afectado los precios del agua de otras formas. En las áreas más húmedas, los eventos de precipitaciones extremas causaron daños sin precedentes a la infraestructura de servicios públicos y obligaron a reparaciones costosas, una carga que con mayor frecuencia se transmite a los contribuyentes. Y en las áreas agrícolas alrededor de los Grandes Lagos, el calor excesivo está provocando cada vez más que los cuerpos de agua cargados de fertilizantes formen floraciones de algas nocivas. Según un análisis realizado a principios de este año, por ejemplo, el costo del tratamiento del agua en Toledo, Ohio, a erradicar esta bacteria ahora es de casi $20 por residente por año, un costo incorporado en las facturas de agua de los consumidores.
primas de seguro
Dependemos de los seguros de hogar para ayudarnos a recuperarnos después de un desastre, pero las pólizas son cada vez más caras y más difíciles de obtener a medida que se intensifican las inundaciones, los incendios y los huracanes. Estos cambios se sintieron agudamente el año pasado. De acuerdo a genio de las políticasun mercado de seguros, el 90 % de los propietarios de viviendas de EE. UU. vieron aumentar sus primas de mayo de 2021 a mayo de 2022, con un aumento promedio de $134 al año.
Los propietarios de viviendas en áreas propensas a inundaciones en todo el país vieron enormes aumentos de precios en los últimos meses. El Programa Nacional de Seguros contra Inundaciones, o NFIP, que asegura más de 5 millones de propiedades, está en proceso de implementar un nuevo sistema de precios, elevando las tarifas en muchas áreas costeras para reflejar con mayor precisión el riesgo de inundación existente. La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, el grupo federal que administra el NFIP, estimado que alrededor del 66 por ciento de los asegurados verían aumentar sus primas hasta $10 por mes bajo la nueva escala de riesgo, el 7 por ciento hasta $20 por mes y el 4 por ciento más de $20. Las alzas han sido tan severas que cientos de miles de propietarios han abandonaron sus políticas NFIP por completo
También este año, media docena de aseguradoras en Florida colapsaron después de que sus patrocinadores financieros se preocuparan demasiado por el riesgo de huracanes; el estado es ahora viendo las consecuencias de este quiebre, con subidas de precios a raíz del huracán Ian. En la costa opuesta, varias aseguradoras nacionales intentaron dejar clientes en áreas con riesgo de incendio de California para reducir su exposición a futuros desastres. A medida que desaparecen estas aseguradoras, la cobertura se vuelve más costosa, lo que pone a los propietarios de viviendas en un aprieto: deben pagar precios que se disparan o cancelar sus pólizas y vivir sin una red de seguridad.
Recibos de servicios públicos
El cambio climático está afectando la frecuencia y la severidad de los períodos de calor y frío en diferentes partes de los Estados Unidos, y en 2022, estos períodos de extremos hicieron que a las personas les resultara más difícil pagar los costos de calefacción y refrigeración de su hogar. Uno de cada seis hogares estadounidenses están actualmente detrás en sus facturas de servicios públicos.
Comencemos en el invierno: alrededor del 90 por ciento de los hogares estadounidenses utilizan electricidad o gas natural como fuente principal de calor. En enero pasado, las tarifas promedio de electricidad de los hogares se dispararon un 8 por ciento, el aumento más alto en más de una década. Partes del país experimentaron un frío severo ese mes cuando las temperaturas más cálidas en el Ártico desestabilizaron la corriente en chorro polar, enviando aire gélido hacia el sur. Este invierno, la Administración de Información de Energía de EE. UU. estima que los costos promedio de calefacción doméstica con gas natural aumentar en un 28 por cientoen parte debido a las temperaturas pronosticadas más frías que el promedio.
El verano pasado, millones de estadounidenses también enfrentaron periodos de calor extremo, lo que tensó las redes eléctricas y provocó que las facturas de energía y aire acondicionado de los hogares se dispararan. La Asociación Nacional de Directores de Asistencia Energética estimado que las facturas de electricidad de los estadounidenses aumentaron un 20 por ciento debido a las olas de calor, alcanzando un promedio de $540.
Las familias de color de bajos ingresos, tanto en entornos urbanos como rurales, son las más afectadas. Los hogares negros, latinos e indígenas son más como que los hogares blancos a los que se les corta el suministro eléctrico debido a facturas de servicios públicos impagas. “Tienes que elegir entre tener una temporada navideña normal o tal vez pagar esta factura o aquella. Se trata de supervivencia”, dijo Linnea Jackson, Gerente General del Distrito de Servicios Públicos de la Tribu Hoopa Valley en el norte de California. “Esos costos aumentados realmente están afectando a las comunidades tribales”.
Jackson dice que, además de los costos de energía más altos de los veranos e inviernos con períodos de temperaturas más altas y más bajas, también conocido como latigazo cervical, los desastres provocados por el clima, como incendios forestales, sequías y tormentas poderosas, interrumpen el servicio y aumentan los costos. “Solo está empeorando. La gente está luchando para calcular el costo de la electricidad básica”, dijo Jackson.
En Bethel, Alaska, Sophie Swope, una activista ambiental Yup’ik, dice que descongelación del permafrost está provocando que las casas se muevan y se agrieten, obligando a la gente a gastar más dinero en calefacción. Los costos más altos de combustible también pesan mucho en comunidades como la de Swope, donde se deben enviar muchos suministros esenciales. “Todo es mucho más caro”, dijo Swope.
Precios de la electricidad
Las altas facturas de energía de este año no fueron solo el resultado de las olas de calor y los frentes fríos. El costo de la energía en sí se disparó en todo el país. Eso se debe en gran parte a la guerra de Rusia en Ucrania, que provocó una escasez en el suministro de gas natural en todo el mundo y aumentó el costo de producir electricidad a partir de las centrales eléctricas. La Administración de Información de Energía estimados que los clientes residenciales pagaron un 8 por ciento más por la electricidad, en promedio, que en 2021.
La guerra puede ser la causa principal, pero algunas partes del país también experimentaron aumentos en las tasas debido a eventos extremos relacionados con el clima, como tormentas, sequías e incendios forestales. En junio, 1 millón de clientes en Louisiana vieron tarifas añadidas a sus facturashasta $25 para algunos hogares, para ayudar a la empresa de servicios eléctricos Entergy a recuperar los costos relacionados con los daños provocados por los huracanes Laura, Delta, Zeta e Ida, así como la tormenta de invierno Uri en febrero de 2021.
En California, los clientes de la empresa de servicios públicos más grande del estado, Pacific Gas & Electric, o PG&E, comenzaron el año con un aumento de tarifas que fue impulsado en parte por los costos de la prevención de incendios forestales. No terminó ahí. Sólo dos meses después, PG&E volvió a subir sus tarifas para cubrir el aumento del costo del gas natural. La compañía dijo que había consumido gran parte de su suministro de gas natural el verano anterior cuando la sequía limitaba la producción de energía hidroeléctrica y tuvo que comprar más.
La Administración de Energía del Área Occidental, una agencia federal que vende energía de represas hidroeléctricas propiedad del gobierno a empresas de servicios públicos en todo el Oeste, le dijo a Grist que la reducción de la generación de energía hidroeléctrica este año debido a la megasequía ejerció “una presión al alza sobre las tarifas eléctricas en algunos lugares del Oeste. ”
Jake Bittle, Kate Yoder, Joseph Lee, Brett Marsh y Emily Pontecorvo contribuyeron a esta historia.