TAIPEI, Taiwán: el máximo funcionario militar de Taiwán murió el jueves por la mañana en un accidente de helicóptero de la fuerza aérea que mató a otras siete personas, dijo el ministerio de defensa. Cinco personas sobrevivieron al accidente en las montañas fuera de la capital.
Como jefe del estado mayor, el general Shen Yi-ming fue responsable de supervisar la defensa de la isla contra China, que amenaza con usar la fuerza militar para anexar lo que considera su propio territorio.
El helicóptero volaba desde Taipei a la ciudad nororiental de Ilan para una actividad de año nuevo cuando se estrelló.
Según el Ministerio de Defensa Nacional de Taiwán, 13 personas estaban en el helicóptero Blackhawk UH-60M, que despegó poco después de las 7:50 a.m. de la base de la fuerza aérea Songshan de Taipei en su camino hacia una base en el condado de Yilan en la costa este. Poco más de 10 minutos después, cayó de la pantalla del radar y cayó en la zona montañosa y muy boscosa de Wulai, al sureste de la capital.
Shen, de 63 años, había asumido el cargo de jefe del estado mayor en julio después de servir como comandante de la fuerza aérea de Taiwán, que está experimentando una mejora sustancial con la llegada de la versión más avanzada del caza estadounidense F-16V.
Alexander Huang, profesor de estudios estratégicos en la Universidad de Tamkang en Taiwán que conoció a Shen durante una década, dijo que se había destacado como piloto y oficial.
"Estaba muy tranquilo y estable y, a diferencia de otros hombres del ejército, siempre sonreía, por lo que obtuvo un estilo de liderazgo específico que también lo convirtió en un líder popular en todo el ejército", dijo Huang.
Probablemente pasarán meses antes de que se conozca la causa del accidente, pero los pilotos, ambos muertos, parecían tener mucha experiencia.
"Por supuesto, personas razonables pensarían en dirección a fallas mecánicas o problemas de mantenimiento, pero sin pruebas no se puede decir nada", dijo Huang.
El ejército de Taiwán ha operado Blackhawks durante décadas y en 2010, completó una venta por otros 60 UH-Ms de los EE. UU. Por $ 3,1 mil millones. El Blackhawk que se estrelló fue un modelo dedicado a la búsqueda y rescate y había sido entregado en 2018, según el ministerio.
La pérdida de Shen y otros funcionarios de alto rango requiere una reorganización rápida de los cargos, pero debería tener un efecto mínimo en las elecciones de presidente y legisladores del 11 de enero en Taiwán, dijo Andrew Yang, ex viceministro de política del Ministerio de Defensa Nacional que También trabajó con Shen.
"Fue muy respetado a lo largo de su carrera", dijo Yang.
"No creo que el choque tenga un fuerte impacto en las elecciones, pero ciertamente afectará a las fuerzas armadas porque muchos oficiales de alto rango fallecieron como resultado de este choque".
El gobernante Partido Democrático Progresista de Taiwán ha sido muy crítico con los intentos de China de aumentar la presión económica, militar y diplomática y el actual presidente Tsai Ing-wen parece estar en camino de ganar un segundo mandato sobre su oponente más pro-chino, Han Kuo-yu del principal opositores nacionalistas.