El gobierno de los EE. UU. a menudo compra muebles de oficina y otros bienes hechos por centavos de dólar por prisioneros estadounidenses. Lo creas o no, ha estado sucediendo durante décadas. Y Gizmodo ha obtenido documentos que dan una idea de qué productos de mano de obra penitenciaria ha estado comprando el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. en particular.
A través de la Ley de Libertad de Información, Gizmodo ha recibido facturas para ICE, la fuerza policial federal de inmigración, de Unicor, la corporación dirigida por la Oficina de Prisiones de EE. UU. y cuyo personal está compuesto casi en su totalidad por reclusos. (¿Otro nombre de Unicor? Federal Prison Industries, Inc.) Las facturas muestran lo que ICE le ha comprado a Unicor desde el 1 de junio de 2020.
¿Qué encontramos exactamente a través de una solicitud de FOIA de facturas de ICE y Unicor? ICE compró muebles de oficina como mesas de conferencias, estanterías, escritorios y sillas. Una “mesa flotante”, comprada por ICE este año con fecha de factura en marzo $3,463, según las facturas. No está claro cuánto costó hacer la mesa.
Una factura con fecha del 16 de marzo de 2022 incluye un escritorio de nogal por $1550, una mesa de conferencias por $940, dos libreros de cuatro estantes por $785 y $610 respectivamente, un archivador por $720, una credenza por $1320 y un escritorio de esquina por $585.
Otra factura de marzo incluye seis sillas de malla por un total de $2334 ($389 cada una) y otra silla individual por $529. Otras facturas enviadas a la agencia muestran que los “kits de admisión” de ICE, paquetes de elementos esenciales de higiene que probablemente se entregan a los inmigrantes detenidos, están hechos con mano de obra penitenciaria.
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Unicor hace de todo, desde objetivos de armas de fuego y señales a protectores contra sobretensiones y tablas de circiutos. Los programas de la empresa se anuncian como una gran experiencia laboral para los reclusos, aunque la mano de obra es un requisito legal. Estos productos a menudo llevan etiquetas que dicen “hecho en EE. UU.”, pero sus etiquetas no dan ninguna indicación de que hayan sido fabricados por presos. Las empresas pueden incluso contratar a Unicor y sus trabajadores penitenciarios para que operen como un centro de llamadas, lo que, según explica la compañía, es una opción de bajo costo para los operadores telefónicos y laborales locales con sede en EE. UU. que dominan el inglés.
“Imagínese… Todos los beneficios de la subcontratación nacional a precios de ultramar. ¡Es el secreto mejor guardado en la subcontratación!” el sitio web de Unicor proclama.
Para ser claros, el uso de mano de obra penitenciaria no es nuevo. Unicor se fundó en 1977 y ha estado produciendo productos durante décadas, todo gracias a que EE. UU. tiene la población carcelaria más grande del mundo. Pero incluso si sabe que está sucediendo, hay algo bastante impactante en revisar las facturas de un sistema de trabajo forzoso.
Las personas en el sistema penitenciario de EE. UU. producen más de $ 2 mil millones en bienes y servicios industriales cada año, según el ACLU. Sin embargo, los trabajadores penitenciarios promedian entre $0.23 y $1.15 por hora, según Unicor’s sitio web, muy por debajo del salario mínimo federal de $7.25. (El salario mínimo no ha aumentado desde 2009, por supuesto, pero esa es una discusión para otro momento).
Otra factura indica que la agencia federal pagó $3,081 por costos de flete de artículos no revelados y $1,108 por flete de otros, aunque no está claro si esos son los costos de envío de todas las compras recientes de ICE.
ICE también ordenó 10,000 paquetes de “kit de admisión” de pasta de dientes y cepillos de dientes pequeños de Unicor a $ 1.05 por unidad, probablemente artículos entregados a los migrantes detenidos por ICE.
Los kits se muestran en la Sitio web de Unicor como “Kit de Higiene Personal #66”. Las facturas también incluyen kits de admisión que contienen maxipads. Los kits más caros parecen costar $3.40 por unidad e incluyen más cosas como peines, barras de jabón y maquinillas de afeitar.
Decimos que estos kits supuestamente se entregaron a los detenidos de ICE porque Gizmodo se acercó a ICE para obtener más información sobre las compras, haciendo preguntas básicas como para qué son los cepillos de dientes que compraron. Un portavoz de ICE, Alexxis Abascal, le dijo a Gizmodo que investigarían las preguntas, pero primero querían saber: “¿Qué historia relacionada con la detención está buscando contar?”
Después de nuestra explicación de que Gizmodo había recibido algunos documentos a través de la FOIA y esperaba comprender mejor cómo ICE decide cuándo comprar mano de obra penitenciaria, recibimos una respuesta de que tendríamos que presentar una solicitud de la FOIA para obtener respuestas a nuestras preguntas básicas. Pero tal vez no sea sorprendente que ICE no quiera responder preguntas sobre su dependencia del trabajo penitenciario estadounidense para hacer cosas para sus propios prisioneros migrantes.
Gizmodo ha subido la lista completa de facturas obtenidas a través de su solicitud FOIA al Archivo de Internet.