Este artículo apareció originalmente en la misma revista, una publicación en línea sobre ciencia y sociedad en ecosistemas costeros. Lea más historias como esta en hakaimagazine.com.
La energía eólica marina es una de las fuentes de energía renovable de más rápido crecimiento, y con su expansión viene un escrutinio cada vez mayor de sus posibles efectos secundarios. Alessandro Cresci, biólogo del Instituto de Investigación Marina de Noruega, y su equipo ahora han demostrado que las larvas de bacalao se sienten atraídas por uno de los sonidos de baja frecuencia emitidos por las turbinas eólicas, lo que sugiere que las instalaciones eólicas marinas podrían potencialmente alterar la vida temprana de los microscópicos. peces que flotan demasiado cerca.
Cresci y sus colegas hicieron su descubrimiento a través de experimentos realizados en las aguas profundas del fiordo cerca de la Estación de Investigación Austevoll en Noruega. El equipo colocó 89 larvas de bacalao en cámaras flotantes de malla transparente que les permitieron flotar de forma natural, luego filmaron mientras sometían a la mitad de los peces en pruebas de 15 minutos a la salida de un proyector de sonido subacuático configurado a 100 Hz para imitar el sonido profundo. por aerogeneradores.
Cuando se las dejó solas, todas las larvas de bacalao se orientaron hacia el noroeste. Como el abadejo estrechamente relacionado, el bacalao tiene un sentido innato de la orientación que guía su nado en el océano. Cuando los científicos reprodujeron el sonido de baja frecuencia, los peces bebés todavía tenían una preferencia por el noroeste, pero era débil. En cambio, las larvas preferían apuntar sus cuerpos en la dirección del sonido. Cresci cree que las larvas pueden sentirse atraídas por las ondas de sonido de 100 Hz porque esa baja frecuencia se encuentra entre la sinfonía de sonidos que a veces forma parte del ruido de fondo a lo largo de la costa o cerca del fondo del océano donde a los peces les gustaría asentarse.
A medida que las ondas de sonido se propagan a través del agua, comprimen y descomprimen las moléculas de agua a su paso. Los peces pueden saber de qué dirección proviene un sonido al detectar cambios en el movimiento de las partículas de agua. “En el agua”, dice Cresci, los peces están “conectados con el medio que los rodea, por lo que todas las vibraciones de las moléculas de agua se transfieren al cuerpo”.
Al igual que otras criaturas terrestres y marinas, los peces usan el sonido para comunicarse, evitar a los depredadores, encontrar presas y comprender el mundo que los rodea. El sonido también ayuda a muchas criaturas marinas a encontrar el mejor lugar para vivir. En investigaciones anteriores, los científicos han demostrado que al reproducir los sonidos de un arrecife próspero cerca de un arrecife degradado, pueden podría causar que más peces se asienten en el área
Incluso si las larvas de peces son atraídas en masa por los parques eólicos marinos, aún se desconoce qué sucederá a continuación.
Dado que los pescadores generalmente no pueden operar de manera segura cerca de las turbinas, los parques eólicos marinos podrían convertirse en áreas pseudo protegidas donde las poblaciones de peces pueden crecer mucho. Pero Ella Kim, una estudiante graduada de la Institución Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego que estudia la acústica de los peces y no participó en el estudio, dice que podría ser al revés.
Kim sugiere que incluso si las larvas de peces terminan fusionándose dentro de los parques eólicos marinos, el ruido de las turbinas y el aumento del tráfico de barcos para dar servicio al equipo podrían ahogar la comunicación de los peces. “Una vez que estas larvas lleguen allí”, dice Kim, “¿tendrán una audición tan limitada que ni siquiera podrán escucharse entre sí y reproducirse?”
Aaron Rice, un bioacústico de la Universidad de Cornell en Nueva York que no participó en el estudio, dice que la investigación es útil porque muestra que las larvas de peces no solo pueden escuchar el sonido, sino que responden orientándose hacia él. Rice agrega, sin embargo, que el ruido submarino de las turbinas eólicas reales es mucho más complejo que el único sonido de 100 Hz probado en el estudio. Él dice que se debe tener cuidado al leer demasiado en los resultados.
Además de la contaminación acústica, muchas especies marinas también están en riesgo por la sobrepesca, el aumento de la temperatura del océano y otras presiones. Al tratar de decidir si la energía eólica marina es un beneficio o un daño neto para la vida marina, dice Rice, es importante tener en cuenta estos otros elementos.
“Cuanto más comprendamos que podamos tener en términos de cómo la energía eólica marina [power] impacta el océano”, dice, “mejor podemos responder a las demandas cambiantes y minimizar los impactos”.
Este artículo apareció por primera vez en la misma revista y se vuelve a publicar aquí con permiso.