Alto funcionario citado por Trump está sujeto a investigación

WASHINGTON – El alto funcionario del Departamento de Seguridad Nacional que fue destacado por el presidente Donald Trump para describir los efectos de la temperatura en COVID-19 ha sido objeto de acusaciones de mala conducta por su trabajo anterior del gobierno.

Una investigación del Inspector General del Departamento de Energía aún estaba pendiente el viernes en base a la evidencia presentada por un denunciante de que William Bryan abusó de su posición en el gobierno con el trabajo de consultoría energética en Ucrania.

No está claro si Trump estaba al tanto de esa investigación cuando llamó a Bryan en su sesión informativa el jueves para explicar la investigación del DHS que provocó un riff presidencial sobre el potencial de curar el virus con desinfectante y matarlo con la luz solar.

Bryan ha estado actuando como subsecretario de la Dirección de Ciencia y Tecnología del DHS desde mayo de 2017. Antes de eso, fue presidente de ValueBridge International’s Energy Group, una firma consultora en Virginia, luego de un trabajo previo con el Departamento de Energía.

Trump lo nominó para ser subsecretario de la dirección, que se encarga de desarrollar tecnología para los componentes del DHS. Pero días después de su audiencia en el Senado en agosto, un denunciante del gobierno y sus abogados recibieron una carta de la Oficina del Asesor Especial de que la información que proporcionaron sobre Bryan mostró una "probabilidad sustancial de irregularidades".

La carta, informada por primera vez por el periódico The Hill en septiembre, dijo que la Oficina del Asesor Especial, una agencia de investigación federal independiente, había remitido el asunto a la Oficina del Inspector General del Departamento de Energía, que abrió una investigación.

La carta, cuya copia fue obtenida por The Associated Press, dijo que el IG llevará a cabo una investigación para ver si sus acusaciones pueden fundamentarse e informará al Congreso y al presidente.

Las acusaciones contra Bryan, que fueron reportadas por The New York Times en octubre de 2018, se centran en su tiempo como asesor principal en la Oficina de Asuntos Internacionales en 2016. Fue designado un "empleado especial del gobierno", lo que le permitió limitar trabajo del sector privado.

El denunciante, Robert Ivy, alegó que Bryan usó su posición en el DOE para desarrollar sus intereses comerciales con ValueBridge, incluso al proporcionar dinero a funcionarios extranjeros con el objetivo de influir en sus acciones y compartir incorrectamente información de propiedad.

Las acusaciones hacen referencia a jugadores que ocuparon un lugar destacado en la investigación del abogado especial Robert Mueller sobre los lazos entre Rusia y la campaña de Trump.

La queja, que también fue obtenida por AP, describe los tratos de Bryan con Rinat Akhmetov, el oligarca energético ucraniano que contrató a Paul Manafort como asesor años antes de que Manafort se convirtiera en presidente de la campaña presidencial de Trump. Según la denuncia, Bryan negó haber interactuado alguna vez con Manafort, quien fue declarado culpable en la investigación de Mueller en Rusia relacionada con el trabajo de Manafort en Ucrania, aunque en una ocasión contó el denunciante en el mismo hotel Hyatt en Kiev.

Dice que Bryan, como jefe de un equipo del Departamento de Energía que viajó a Ucrania con el objetivo de estabilizar la seguridad energética del país, se alineó con Ahkmetov, quedó "atrapado en las rivalidades de poder de alto riesgo de Ucrania" y cobró "personalmente al vaquero capitalismo que ha impulsado a gran parte de la antigua Unión Soviética ".

Ivy, un ex funcionario del DOE que ahora trabaja en el sector privado, y su abogado dijeron el viernes que proporcionaron información para la investigación de IG pero que no han recibido ningún aviso de una conclusión. Ambos expresaron su sorpresa de que Bryan, que tiene antecedentes militares pero no es científico, fue convocado por Trump para discutir la investigación.

"Bill Bryan no debería estar en esa posición en primer lugar", dijo John Tye, abogado de Ivy y fundador y CEO de Whistleblower Aid. "El gobierno de los Estados Unidos encontró una probabilidad sustancial de que él cometiera irregularidades en los asuntos de corrupción y violación de la seguridad".

El Departamento de Energía remitió preguntas sobre la investigación, que permanece abierta, a la oficina del Inspector General, que no respondió a una solicitud de información. El DHS tampoco respondió a las preguntas ni hizo que Bryan estuviera disponible para una entrevista.

Bryan preside una organización a la que el gobierno de Trump le ha reducido el presupuesto, a pesar del papel prominente que le dio el presidente durante su sesión informativa para analizar cómo el trabajo realizado en el laboratorio de una agencia en Maryland mostró que el virus se descomponía cuando estaba expuesto a la luz y la humedad.

En el último año del presidente Barack Obama, la agencia tenía un presupuesto de $ 841 millones, más de la mitad de los cuales era para investigación y desarrollo. La administración Trump redujo eso a alrededor de $ 583 millones en su primer presupuesto para financiar otras prioridades. Propuso restaurar algo de eso este año y aumentarlo a $ 643 millones.

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El escritor de Associated Press Eric Tucker contribuyó a este informe.